Каменный человек. Книга 1 - Александр Кронос
А это ещё что такое? Остановившись, я постарался укрыться за стволом дерева. Потом осторожно выглянул. Глаза не обманули — на дереве впереди была тонкая полоса ярко-оранжевой ткани.
Люди — странные создания. Совсем недавно я мечтал встретить здесь кого-нибудь ещё, а прямо сейчас лихорадочно оглядывался по сторонам и прикидывал, не видит ли кто меня самого. И не может ли всё это быть какой-то странной засадой. Спустя две минуты наблюдения за отмеченным деревом, заставил себя двигаться вперёд. Пусть сердце громко бухало, но я всё равно осторожно шагал, держа в правой руке нож и скользя взглядом по окрестностям. Страх — это нормально. Основная задача — не сплоховать, если дело дойдёт до схватки.
Полоса ткани выглядела так, будто её оторвали от какой-то одежды. После чего повязали на это дерево. Вопрос заключался лишь в том, кто это сделал и с какой целью? А ещё — насколько давно это произошло.
Я смотрел во все стороны, старательно приглядываясь и пытаясь разглядеть другие метки. Но успеха так и не добился. Видимо, неизвестные оставляли их на солидном расстоянии друг от друга. Или это вовсе была какая-то одиночная метка. В любом случае — менять планов я не стал. Точно так же, как и раньше, продолжил двигаться в сторону виднеющихся впереди гор.
Спустя четверть часа наткнулся ещё на одну полоску ткани, повязанную на дерево. Эта метка располагалась чуть правее, но всё равно была по моему маршруту следования, что намекало — мы с неизвестными идём одной и той же дорогой.
Вопрос был лишь в том, как давно они здесь прошли. И кем вообще были — только сейчас, когда схлынул первый шок, я подумал об очевидном. Первые обратившиеся в камень люди появились больше года назад. Если предположить, что время здесь течёт точно так же, кто-то из них тоже мог провести здесь целый год. Сложно сказать, что за это время могло случиться с человеческой психикой.
Под влиянием подобных мыслей я принялся разглядывать лежащие на земле палки. В конце концов, отыскав более-менее подходящую по размеру, двинулся дальше, держа её в руках с тем, чтобы в случае необходимости использовать как дубину. Мысль о том, чтобы взять что-то более длинное и каким-то образом примотать к концу нож, соорудив копьё, я сразу же отбросил в сторону. Такой «наконечник» потеряется спустя пару ударов и я останусь без ценного оружия.
В процессе поисков вдруг понял, что пропустил ещё одну вещь во время своей импровизированной инвентаризации. Механические часы, надетые на левую руку. С самовзводом, что обеспечивало их непрерывную работу, пока я активен. Пожалуй, они были вторым по ценности предметом после японского ножа.
За следующий час я не встретил больше ни одной метки, резонно предположив, что идущий впереди неизвестный или целая группа свернули в другую сторону. Потом, когда дождь немного усилился, а горы вроде бы стали визуально ближе, где-то сильно правее послышался крик. Вроде бы мужской, но невнятный. То ли он пытался до кого-то докричаться, то ли орал от боли — из-за расстояния и дождя было непонятно. Однако там точно были люди.
Не меньше минуты я стоял, прижавшись к дереву и присматривался. Потом осторожно двинулся вперёд. На самом деле до жути хотелось развернуться и рвануть в противоположном направлении. Но что бы тут ни происходило, уверен — в компании других людей выжить должно быть проще. Даже такому интроверту, как я.
Спустя несколько минут глаза уловили какое-то движение впереди и я замер. После чего тут же опустился на колено, пытаясь укрыться за невысоким, растущим на прогалине кустарником, из-за которого в следующее мгновение выглянул.
Впереди виднелась оранжевая куртка. Обладательница которой неслась прямо на меня. А следом за ней бежали двое мужчин. Сначала я подумал, что эта пара преследует девушку, но лица у всех трёх выглядели одинаково напуганными.
Единственное, чего я не мог понять — от кого или чего они убегают. Позади троицы не было заметно никакого движения.
Молодая женщина, что бежала первой, вдруг резко изменила траекторию, что-то закричав и ткнув рукой в мою сторону. Сначала я было решил, что она заметила меня самого, но в следующую секунду дошло — обладательница оранжевой куртки показывает куда-то за мою спину.
Ещё никогда в своей жизни я не отпрыгивал в сторону с такой скоростью. Вовремя — воздух на том месте, где я только что стоял, пробило короткое копьё. Сам же я, заорав от избытка чувств, со всей души ударил импровизированной «дубиной».
Попал не слишком удачно — тощий и склизкий серокожий уродец, который пытался меня достать, успел отодвинуться в сторону. Палка лишь зацепила его плечо. Однако вес у нас был несоразмерным, а бил я со всей силы. Из-за чего того крутнуло на месте и я тут же ударил вновь, впечатав свою «дубину» в его рёбра.
Странное тощее создание с длинными конечностями, вытянутой головой и узким телом, громко завизжав от боли, рухнуло на землю.
Тогда как меня накрыл приступ панической ярости. Рывок вперёд. Удар. Ещё один. Добавить ногой, впечатав грязный белый кроссовок в затылок этого существа.
Развернув «дубину» вертикально, со всей дури врезать по позвоночнику. Теперь с размахом по голове. Снова.
После ещё одного удара внизу вдруг сверкнуло серебристое облачко. А я услышал мелодичный женский голос.
«Добро пожаловать на Великую Звёздную Лестницу. Вы убили обычного мехра и не получаете ничего, кроме капельки силы.»
Что это такое сейчас, сука, было? Осознав, что стою прямо на измолоченном трупе этого самого мехра, я сделал шаг назад, ошарашенно смотря на тело и удивляясь тому, что смог сам сотворить. А перед глазами мелькнуло оранжевое пятно.
— Беги, идиот! Беги!
Мой взгляд на секунду столкнулся с расширенными глазами девушки. А потом я повернул голову правее, увидев целую группу преследователей. Точно таких же, как тот, которого я недавно убил. В этот момент пришло осознание, что всё произошло куда быстрее,