Сарматская царица - Лара Барох

Жрица продолжала молча сидеть у изголовья Коготка.

Люди шли до самой темноты, а в ночи повсюду запалили костры и устроили веселье с шутейными боями, стрельбой из лука по мишеням и скачками на лошадях.

Мы же, дождавшись жрицу, и подхватив Дивея ушли к себе. Сегодня я предложила ему переночевать с нами, а завтра начать строить отдельный дом.

Настроения радоваться не было ни у кого. Мы посидели возле костра, Храбр и Девей вспоминали забавные случаи из своего детства, а затем разошлись спать.

Утром муж проснулся хмурый, какой-то отстраненный. И если за традиционным завтраком, когда мы все собирались вместе, Дивей не прекращая рассказывал обо всем, что видит, Храбр молчал.

А уже после, когда мы собирались засесть за уроки, обратился ко мне.

— Я хочу уехать в набег. Мне тяжело постоянно оставаться в племени, а ещё Коготок… — Он отвернулся и тяжело вздохнул.

Ох, уж эти мальчики! Все бы им по степям носиться. С другой стороны, они этим живут, приучены с детства. А когда последний раз Храбр в набег уезжал? Правильно! Когда нас со жрицей освободил. Поэтому имеет право!

О чем я ему и сообщила, а сама вернулась к нетерпеливо ожидающему Дивею. Мы очень быстро закончили с буквами, и начались практические уроки.

— Напиши слово “сармат” — давала я задания, и он, высунув кончик языка от усердия, выводил на земле корявые буквы.

— Молодец! Дальше пиши “Храбр сармат”, “Лисица сармат”, юрта, дом, повозка, конь, меч — я подсказывала слова, а Дивей выводил их палочкой на земле. Потом ладонью ровнял землю и писал следующее слово.

Затем переключились на счёт. Я объяснила, как считать до ста, научила складывать и вычитать.

— Тридцать шесть минус семнадцать.

— Девятнадцать. — После паузы ответил смышленый ученик.

Его захватили наши уроки, и чувствовалось, что он отдаётся занятиям всей душой.

Прервали нас сарматы, которых привел муж недавно мне в помощь. Они в нерешительности топтались на расстоянии. А с краю от них прямо на земле сидел ребёнок. Простая, нецветная одежда, волосы до кончиков ушей, большие темные глаза в обрамлении пушистых ресниц. Разглядывала его и затруднялась с ответом, мальчик это, или девочка?

Отвлеклась на сарматов, а после разговора с ними позабыла о ребенке.

В общем, сарматы готовы были заниматься оружием и набегами. А от остального они потупившись, отказались. Душа не лежит, руки опускаются, зубы ломотой сводит и так далее.

Неволить никого не стала, рассказала, что знала о топорах и арбалетах, нарисовала на земле. И пожелала помощи богов.

Сарматы с воодушевлением выслушали мой рассказ и зависли над рисунком.

— Нам бы его с собой забрать. — Обратился ко мне один из них.

Ах, вот оно что? Бумага! Нам срочно нужна бумага и чернила!

Проблему решили просто. Я оторвала кусочек шелка, из тех даров, что мне приносили. Нашла несколько угольков и предложила сарматам самим перенести изображение. Заодно и потренируют мелкую моторику.

Сама же, позвала с собой Дивея и отправилась ходить по племени. Какая-то мысль постоянно ускользала от меня, и махнув на все рукой, решила сменить занятие.

На поле, за ручей, где паслись лошади, нескончаемой вереницей шли вооруженные сарматы.

— Храбр их с собой позвал. — Остановившись, я наблюдала за воинами, и Дивей объяснил, что происходит.

Сколько их? Сотни!

— А давай вместе посчитаем сарматов? Вернее, ты считай, и я. А потом сверим результаты.

Для Дивея это станет практическим занятием, а я, наконец, пойму размеры отряда Храбра.

При том что он забирал с собой далеко не всех воинов. Плюс Лисица. Он по-прежнему набирал сарматов, чтобы отправиться к ромулам. И заберёт с собой, судя по всему, большой отряд.

В итоге я насчитала девятьсот семнадцать, а Дивей восемьсот семьдесят три. Почти тысяча! Огромная сила! Против такой никто не устоит!

Тогда какая численность племени? Десять тысяч? Сто? Я внезапно ощутила ответственность, свалившуюся на мои плечи. Как решить заботы каждого? Как уберечь людей от голода и холода? Голова кругом!

— Мне срочно нужны помощники! — Задумалась и произнесла вслух, или хотела подбодрить себя?

— Кто это такие? — С интересом отозвался Дивей. А если…

— Ты ведь всех в племени знаешь? — Внезапно вспомнила нашу первую встречу, свиданием её назвать сложно. В тот вечер Дивей не умолкая рассказывал новости и сплетни о жизни племени.

— Ну… — зарделся подросток, распрямив плечи, — знаю многих, а тебе зачем? Объясни толком.

Я усмехнулась и поделилась своими планами и проблемами. А ещё, как отказались сарматы, сегодня утром.

— Конечно, воины не согласятся на такое! — Поддел меня Дивей.

— За животными у нас ухаживают рабы. Они и болезни знают, и характер любого коня. Тебе к ним надо, они на окраине живут. Пойдём, покажу. — И, не дождавшись, ответа пошел куда-то вперёд.

Я обрадовалась неимоверно, от наличия такого смышленого помощника. И по дороге все выспрашивала, кого он порекомендует мне на другие должности.

Но на полпути нас догнал Птолемей. Раны его до конца не закрылись, поэтому в набегах он не участвовал.

— Дево! Выслушай. Что-то странное происходит у нас. — Мы с Дивеем притормозили, и я немало напряглась. Если уж сарматы в смущении, то явно происходит что-то непонятное.

— Волк! Одиночка бродит вокруг племени, раз в три дня козу утаскивает. Никуда не уходит, и убить не можем. Все ловушки обходит. И воет ночами как-то особенно. Незлобно, а будто дитя плачет.

— Как давно заметили?

— Десять лун как.

Кто это может быть? В существование оборотней я не верю. Волк умный. Явно знает людей. Точно! Передачи про таких смотрела.

— Десять лун назад рабов захватили? Веди к ним.

Если я правильно понимаю, то волк этот ручной. В смысле прирученный кем-то. Человека в плен захватили, вот волк за ним и пришёл.

Птолемей кивнул и повёл нас в противоположном направлении. О боги! С этим определенно нужно что-то делать. Племя расположилось на огромной территории. Обойти его ногами тяжело. А на коне не проедешь, потому что хаотично расположены повозки, повсюду ремесленники, костры, чаны с водой. Одним словом, хаос. Конь здесь не пройдёт. Если только по полю вокруг объезжать. Но я же не знаю, куда сворачивать? Где кто расположился? Выйдет еще длиннее и нервознее, поэтому проще ногами. Лучше, конечно, чтобы сарматы сами ко мне приходили.