Мастер Мортис - Сергей Восточный
Убивали их раз за разом. Воскресали — и снова умирали. К концу дня они потеряли почти всё снаряжение, которое было на них надето. Затем их бросили в тюрьму. То, что не забрали убийцы, конфисковали подоспевшие имперские чиновники — «в счёт погашения долга перед Короной за нарушение закона о неприкосновенности гонцов». Долг, разумеется, был таким, что не хватило бы и десяти жизней.
А затем их объявили в чёрный список. За голову каждого была назначена награда — настолько щедрая, что охотники за головами со всего континента потянулись в этот регион. Игроки пытались бежать. Меняли внешность, прятались в глухих деревнях, уходили в подземелья. Но имперские следопыты находили их везде. Жизни в этой части континента им не было. Когда я видел их в последний раз, они сбросили по нескольку уровней, потеряли почти всё имущество и выглядели как загнанные звери. Не знаю, что с ними стало потом. Скорее всего, поменяли персонажей.
Так что могу сказать одно: Империя умеет жестоко мстить. И не жалеет сил, чтобы преследовать того, кто посмеет покуситься на то, что принадлежит им. Конечно, сейчас их силы сосредоточены на войне, но всё же мне не хватало ещё, чтобы сюда потянулись имперские следователи и карательные отряды. Пусть лучше караван просто исчезнет. Без свидетелей и следов.
До подземелья добрались без приключений. Несколько любопытных игроков, высунувшихся проверить, что же там с шумом, ломая кусты, пробирается по лесу, разделили судьбу каравана. Снайперы замечали их раньше меня и делали всю работу сами. Мне оставалось только отдать приказ одному из метателей сбегать проверить, не дропнулось ли чего.
Я ехал, погружённый в мрачные мысли. Эти NPC-стражники, которых я убил… У них не было шанса возродиться — смерть для них окончательна. У них ведь и правда были жёны, дети, которые ждали их где-то там. А теперь из-за моей жажды добычи они никогда не увидят отцов. Мужей.
Тьфу, чёрт. О чём это я⁈ Это же простые NPC, код, ИскИн, написанный для развлечения. Почему я так проникся?
Я усилием воли отогнал от себя тоску, но она, отступив на чуть-чуть, нахлынула вновь. «NPC, говоришь? — терзал меня червяк сомнения. — А ты сам-то сейчас кто?»
Такой же NPC, как и они, — хмуро ответил сам себе я. — Я зло. И я не выбирал, чтобы быть таким.
Дорога тем временем изменилась. Живой лес начал редеть, уступая место знакомым чёрным стволам и серой траве. Небо затянуло пеленой, воздух стал холоднее и тяжелее. Мы въехали на земли Мёртвой Пади.
Волки встретили нас на границе. Они вышли из-за деревьев бесшумно — десятки горящих белых глаз во тьме. Впереди стояли вожаки: крупные, с костяными наростами на шкурах, с двойными головами или ядовитой слюной, капающей с клыков. Они узнали своих и расступились, пропуская караван. Один из волков, тот что был покрупнее, с бронёй из костяных пластин, подошёл ближе, обнюхал шестилапов. Тоскливо завыл, бросив на меня взгляд.
Я сразу понял, что он хочет, и покачал головой. Рано.
Скелеты принялись разгружать телегу за телегой, перетаскивая дроп в хранилище. Когда-то оно представляло собой один-единственный сундук, а теперь это была целая комната — Сокровищница, уставленная рядами стеллажей из чёрного базальта, коваными сундуками с рунными замками и магическими сейфами, парящими в воздухе. Вдоль стен тянулись стойки для оружия, манекены для брони, полки для зелий и свитков. В центре, на возвышении, покоился Главный Сундук — массивный, окованный тёмным серебром, соединённый магическими нитями со всеми остальными хранилищами подземелья.
Я уже спускался вниз, когда услышал жалобные стоны. Волки рвали на части беззащитных шестилапов. Те кричали — низко, протяжно, с каким-то почти человеческим отчаянием. Я хотел обернуться, остановить их… Можно было отпустить ни в чём не виноватых животных… Но не обернулся.
Я не выбирал, чтобы стать тем, кто я есть. Меня таким сделали.
И горе тому, кто это сотворил.
Глава 8
Гости
Посреди Сокровищницы возвышалась гора добычи. Скелеты уже несколько часов таскали ящики, тюки и бочки, а поток всё не иссякал. Сколько же там всего⁈
Наконец, когда последняя телега была разгружена, я облетел хранилище и принялся считать.
Оружие. Шесть больших ящиков с имперскими мечами — необычного класса, с клеймом имперского арсенала, от двадцать пятого до сорокового уровня. Хватит, чтобы вооружить целую сотню бойцов. Ещё три ящика с копьями, два — с боевыми топорами. Отдельно, в обитом бархатом кофре, лежали офицерские клинки — сороковой уровень, с гравировкой по лезвию, с рукоятями из чёрного дерева. Десяток штук. Рядом — офицерская броня: кирасы, наплечники, шлемы с плюмажами. Эти тоже необычного класса, но вдобавок ко всему с зачарованием. Каждый нагрудник, щит, клинок — всё с имперским орлом.
Я открыл следующий ящик и присвистнул. Стрелы. Тысяча стрел, усиленных магией. «Святой удар» — против тьмы и нежити. В моём случае, к сожалению, бесполезны — не с нежитью же мне сражаться в самом деле? Но на рынке за них отвалят хорошую цену. Рядом — ящик с алхимическими бомбами-ловушками, два десятка штук. Я повертел одну в руках: стеклянный шар с огненной смесью внутри, запаянный сургучом. Уровень 10. Весьма сильная штука. Пригодится.
Зелья. Три ящика с лечебными склянками, два — с маной. Противоядия, масло для оружия, катализаторы. Всё аккуратно упаковано, подписано, разложено по ячейкам. Я мысленно поблагодарил имперских интендантов за педантичность.
Ресурсы. Рулоны кожи, связки древесины, слитки стали и железа, мотки верёвок, гвозди, скобы. Инструменты. Целая походная кузница! Настоящий переносной горн. Всё, что нужно для ремонта снаряжения на ходу.
Отдельный сундук — медяки. Гора медяков, которую при пересчёте в серебро едва наскреблось на полторы сотни монет. Похоже, это была касса для мелких расходов и жалования слугам. Негусто, но сойдёт.
Защитные артефакты. Два десятка стандартных имперских амулетов — резист к стрелам, клинкам, тьме. Как правило, такие носили на шее десятники. Простые, массовые, но надёжные. Часть я оставлю себе — пригодятся для метателей, которые идут в ближний бой.
В личных вещах командира — медальон. Я открыл его: внутри портрет молодой женщины и короткая записка. «Возвращайся скорее. Мы ждём». Я захлопнул медальон