Идущий тропой мёртвых 9 - Зигмунд Крафт

Этриан усмехнулся и пошёл рядом.

— Я лучше с тобой. Не пойму только, зачем тебе эти тренировки, ты достиг своего предела ещё год назад.

Я хмыкнул.

— Это просто весело.

— Веселее, чем слоняться по запретным местам?

— Ещё слово и я возьму тебя с собой, вместе будем пытаться завалить Мэйна.

— Ну уж нет, ни за что! — засмеялся он.

Этриан, как обычно, не любил проигрывать. Он мастерски выходил из дружеских спаррингов, сохраняя лицо, хотя я уже мог бы его победить. Наверное. Путь он и флаос уже, я считал себя сильнее его. Медленно, но верно мой потенциал рос. По крупицам с медитаций, от путешествий в Бездне, от поглощения душ животных… У меня ещё было достаточно времени, и даже с учетом того, сколько я посвящал менталистике, доми должна была успеть развиться до флаоса за оставшиеся три года. Как далеко продвинется Этриан за это время? Не думаю, что выше одного шага.

Мы вместе направились к тренировочному полигону, где нас должен был ждать Мэйн с Арлейном. Оставив плац с его криками и топотом позади (и зачем он заставил их делать пробежку?), я чувствовал странную лёгкость и чуточку ностальгии. Два года прошло, как я на болотах. Столько всего изменилось! Наверное, я узнал даже больше, чем в академии. А ещё я внезапно стал тем, кого называли мессией. И ведь я до сих пор так и не решил, как со всем этим разбираться. Может, всё обойдётся и не будет паломников?

* * *

Айеравол Налиарн вызывал меня к себе не так уж редко. Обычно это означало для меня интересную работу, так что я ожидал увидеть в кабинете столпотворение, которого не оказалось. Наоборот, меня встретила тишина.

Начальник аванпоста стоял у окна, скрестив руки за спиной, и смотрел вдаль.

— Я рано? — поинтересовался я, не спеша заходить внутрь.

Он повернулся ко мне и устало улыбнулся.

— Как раз вовремя, заходи.

Айеравол сел за свой стол, я — напротив. Пауза затягивалась, а вместе с ней возрастало и моё недоумение, ведь никто больше не приходил. Мужчина же напротив смотрел на меня так, будто это я его позвал, чтобы вернуть долг в много денег. Данная ситуация начала меня напрягать, ведь ждать невесть что неприятно. Я просто так мог и в другом месте посидеть, а не под пристальным взглядом этих синих глаз аранского начальства.

— Так зачем вы меня позвали? — решил я хоть как-то ускорить процесс.

Он помедлил, словно собираясь с мыслями, затем перевёл на меня взгляд. Я увидел там сомнение, что совсем сбило меня с толка.

— У меня к тебе личная просьба, — сказал он.

Я удивлённо приподнял бровь. Личная просьба от начальника аванпоста? В прошлый раз это был чуть ли не ультиматум катиться на свадьбу Кальвера. Хотя, если подумать, я мог предположить причину. Эллиндет, его внук.

— Я весь внимание, — усмехнулся я, пожав плечами.

Айеравол откинулся на спинку кресла и вздохнул.

— Речь идёт об Эллиндете.

Надо же, он наконец догадался сходить к высокопоставленному родственнику. А ведь я не раз ему намекал! Но из-за не близкого родства — двоюродный дед и внук всё же — он стеснялся это сделать. Да и ко мне тоже обратиться напрямую долго решался и прежде обсудил это с Арлейном, с которым общался больше, чем со мной. И которого считал ровней себе.

Вообще ситуация странная выходила. Такие социально низкоранговые эльфы постепенно отдалялись от меня, хотя я всегда общался со всеми непринуждённо. Элли будто с годами проникся и смирился с тем, что я принц, и общался с ним только из вежливости. Стереотипы неубиваемы, нормы непререкаемы. Особенно в обществе, где под каждую ситуацию существовали свои формальные правила, как у тех же фанклубов. Догадались же вогнать в рамки закона даже такое проявление личного интереса к кому-то популярному.

Конечно, и я отдалялся от остальных, ощущая эту пустоту в себе, одновременно сближаясь со своей малой семьей. Другие не могли это не чувствовать, что уже оговаривалось не раз тем же Этрианом. Единственным, кто мог нагло перечить мне и удивительным образом не бесить при этом по-настоящему.

— Ты отказал ему в помощи с доми, — сказал Айервол после паузы, изучая моё лицо. Не знаю, что он хотел там увидеть нового.

Формулировки конечно избирательные, я ожидал от него более конструктивного диалога. Возможно, он банально не привык просить что-то личное? Ведь Элли ему просто внук через колено, и он не мог указывать мне что-то вне должностной инструкции. Если по работе я сам рвался вперёд, то тут наоборот — отказывался. Он не понимал, как я относился к этому вопросу и как меня склонить к сотрудничеству. Ведь по работе это одно, а личное — другое.

— Это так, — подтвердил я. — Я не хочу рисковать своей свободой ради того, чтобы помочь каждому, кто обратится. Даже если это тот, кого я считаю другом. Тем более, если это неофициально и без гарантий.

— Я понимаю, — сказал Айеравол, кивнув. — Эллиндет приводил мне твои доводы, и я с ними согласен. Потому готов пойти навстречу внуку и тебе, забрав на себя все риски.

Я улыбнулся шире, так как изначально этого и добивался. Но Айервол избегал смотреть мне в глаза и продолжал:

— Я отправлю Эллиндета в годовой отпуск. Официальный. С сохранением жалования и всех льгот, есть лазейка для этого. Во время отпуска он будет находиться под моей личной ответственностью. Формально — на реабилитации и усиленной подготовке. Неофициально… — он сделал паузу, — ты сможешь работать с его структурой без всяких рисков для себя. Тебя вообще не будет в этой схеме, только я. Мы создадим все условия для того, чтобы обеспечить тебе прикрытие. Никто не сможет сказать, что ты занимался тем, на что у тебя нет лицензии.

Он наконец посмотрел мне в глаза, так как я молчал. Похоже, по усмешке он понял, что я не собирался отказываться.

— Ты ведь предвидел, что я скажу подобное? — он изогнул бровь.

— Я намекал об этом Эллиндету. Но парень слишком зажат в свои рамки. Вы для него родственник, но высокопоставленный и оттого недостижимый. И пока он не решался обратиться к вам за поддержкой, я не собирался ему помогать.

Айеравол тяжело вздохнул и посмотрел в окно.

— Эллиндет хороший парень. Талантливый, но