Мастер драгоценных артефактов 5 - Александр Майерс

Она поднялась из-за стола и пошла к себе в комнату собираться.

Я остался сидеть в одиночестве, крутя в руках пустую кружку.

Итак, ведьму я уговорил. Мои люди пойдут за мной без вопросов. Осталась самая малость — придумать, как не потерять их всех в этом сражении.

Объективно говоря, мы были не очень-то готовы к военной операции такого масштаба. Штурмовать укреплённый замок — это вам не голожопых бандитов по лесу гонять. Да и масштаб сил Тернова меня неприятно удивил.

Тот отряд, что мы развалили сегодня, оказался огромным. А на допросе выяснилось, что для барона это так, расходный материал, капля в море.

Но шанс был слишком интересным, чтобы его упускать. И дело было даже не в том, чтобы перебить кучу людей Тернова.

Главная цель — лишить его родового гнезда. Выбить почву из-под ног, чтобы он остался заперт в своём горном форпосте. Пусть сидит там и думает над своим поведением.

«Ничего, — подумал я, поднимаясь из-за стола. — К утру я обязательно что-нибудь придумаю».

И то, что я придумаю, барону Тернову и его псам очень не понравится.

Барон Тернов стоял на смотровой площадке горного аванпоста и хмуро наблюдал за тренировочным плацем внизу. То, что он видел, его совершенно не устраивало.

Похоже, он приехал сюда слишком рано.

Внизу, на утоптанной площадке между серыми каменными бараками, потели и кряхтели несколько десятков рекрутов, отрабатывая удары на деревянных манекенах. Многие из них не пробыли здесь и месяца — сырой материал, толком не обтёсанный.

Но выбора у него не было. После провальной операции с ведьмой он потерял слишком много обученных бойцов, и не хотел оставаться в родовом имении с куцым гарнизоном. Нет уж.

Когда колдовскую тварь всё-таки доставят, он желает быть под надёжной охраной. А для этого нужно много людей.

Поэтому Алексей лично прибыл сюда, чтобы забрать две сотни бойцов разом. Самых умелых, конечно. Остальные пусть остаются и доходят до кондиции. Не такой уж и большой вопрос, если разобраться.

К тому же неприятностей в последнее время прибавилось со всех сторон. Жуки лезли из-под земли, разбойники наглели. А барон Сачков, его сосед, то и дело покусывал границы мелкими набегами. В такое неспокойное время нельзя распылять силы.

— Прошу к столу, ваша милость, — поклонился вышедший на площадку командир аванпоста, одноглазый вояка по прозвищу Боров. — Всё готово.

В главном бараке для барона накрыли стол: жареное мясо, козий сыр, хлеб, вино и горячая овощная похлёбка. Тернов сел, отломил кусок хлеба и принялся неторопливо есть, пока Боров устроился напротив с кружкой отвара.

— Ваша милость, уж простите за прямоту, — начал командир, почесав седую щетину. — Но кого вы ко мне отправляете в последнее время? Какие-то доходяги, честное слово! Из последней партии, из семидесяти человек, пятнадцать просто сдохли во время тренировок. Пятеро попытались сбежать. А ещё семеро полегли в драках между собой. Неужто у нас люди нормальные закончились?

Тернов прожевал, отхлебнул вина и усмехнулся:

— Сам же прекрасно знаешь, откуда они.

Боров помрачнел и кивнул:

— Ну да… Захваченная деревня.

Алексей кивнул. Странная это была деревня. Появилась хрен знает откуда, словно из-под земли выросла на пустом месте, у самой границы его владений. Просуществовала меньше полугода — Тернов не любил, когда у него под боком селятся неизвестные без его дозволения. Он пришёл туда с гвардией и взял поселение силой.

Народ там оказался крепкий, дрались до последнего, но что они могли против регулярного войска? Всех, кто выжил, барон распределил с пользой: мужчин отправил сюда, а баб и детей раскидал по другим своим деревням — хозяйство вести да рожать новых работников. Обычное дело.

— Так почему такая спешка, господин? — Боров подался вперёд. — Гонец примчался, велел стол накрывать к вашему приезду. Людей вы ещё недоделанных хотите забрать. Что стряслось-то?

— Последнее задание оказалось для наших ребят слишком тяжёлым, — нехотя признал Тернов.

— Инсектоиды одолели? — нахмурился командир.

— Ведьма.

Боров присвистнул:

— Ого! Высоко метите, ваша милость. Небось, много кровушки попила эта тварь колдовская у наших парней?

— Мне она ничего не сделала, — с раздражением ответил барон. — Но есть люди, которые готовы за неё хорошо заплатить. Так что я готов положить хоть сотню рекрутов, лишь бы доставить её живой.

— Ну вот и славно, — оживился Боров, потирая ладони. — Раз будут деньги, так нам бы вооружение обновить не помешало. Да коней бы свежих десятка два. И провизии запасы пополнить надо.

— Будет тебе всё, — кивнул Алексей. — Список составь, я распоряжусь.

— И вот ещё что, — добавил командир. — Дровишек бы подвезти. Зима близко, по ночам в горах уже зуб на зуб не попадает, а казармы топить толком нечем.

— Доставим тебе дровишки, — барон махнул рукой и пригубил вина. Настроение понемногу выправлялось. — Ладно, докладывай по делу. Как успехи? Есть толковые ребята?

Глаз Борова блеснул.

— А вот тут вас порадую, ваша милость! Есть несколько самородков. Трое особенно хороши — выносливые, злые как черти. Один так и вовсе зверь: голыми руками пятерых на спор уложил. Думаю, годятся в вашу личную гвардию. Через пару недель доведу до ума — и можно в строй.

— Вот это другой разговор, — удовлетворённо кивнул Тернов.

Вот ради таких моментов он и держал этот аванпост. Из забитых деревенских мужиков порой получались верные псы, готовые умереть по одному его слову.

— На сколько изволите задержаться, ваша милость? — поинтересовался Боров, подливая барону вина.

— Денька на два, пожалуй, — расслабленно ответил Алексей. — Отберу людей, посмотрю на твоих самородков в деле. Спешить мне теперь некуда. Ведьма никуда не денется, а имение под надёжной охраной…

Он откинулся назад, наслаждаясь сытостью и ощущением контроля над ситуацией. Всё шло по плану. Скоро у него будет две сотни свежих бойцов, гора золота за колдунью и спокойствие на границах.

И в этот самый момент спрятанный на груди артефакт связи внезапно завибрировал. Тернов вздрогнул, едва не расплескав вино. Он торопливо выудил из-за пазухи плоский талисман, на котором сверкали тревожные алые руны.

— Чего⁈ — проорал он, вскакивая на ноги так резко, что тяжёлый стул с грохотом опрокинулся на пол. — Этого не может быть!

— Что такое, ваша милость⁈ — Боров вскочил следом, схватившись за рукоять меча и озираясь, словно враг мог быть прямо здесь. — Что стряслось⁈

Тернов стиснул талисман в кулаке. Глаза его налились бешенством.

— На моё имение напали! — взревел он. — Поднимай всех! Всех до единого! Хоть доходяг, хоть калек — собирай сию же минуту!!!

* * *