Час двенадцати печатей - Денис Варфонум

В этот раз тьма сгустилась с космической скоростью. Подул ледяной ветер, который заставил нас моментально напрячься, а затем солнечный свет полностью скрылся за подступившим мраком. Я сразу понял, что произошло нечто необычное. Это не было похоже на привычное потемнение. И в подтверждение моим словам, в небе вдруг проявилась луна. Но она была далеко не такой, как всегда, а фиолетовой. Это могло значить только одно…

— Предпоследний артефакт пополнил ритуальный круг, — с ужасом в голосе проговорил отец, — нужно срочно возвращаться в башню!

Дважды проговаривать не пришлось, ведь мы чуть ли не бегом кинулись обратно. Когда поднялись наверх, то сразу увидели напряженные лица всех остальных, которые тоже поняли, что произошло.

— Нужно немедленно остановить это, — хмуро произнёс Водолей, — остался последний предмет!

— Согласен, медлить больше нельзя, — кивнул Лев, — у вас есть какие-то мысли или догадки касаемо того, где можно раздобыть двенадцатый артефакт? Кстати, что это за предмет?

Этот вопрос предназначался уже мне. Я подошёл к столу и достал Том Достоинства, который тут же раскрыл на необходимой страничке с описанием ритуала.

— Некий Силлэк, что бы это не значило, — проговорил я.

К сожалению лица членов Имперского Зодиака ясно дали понять, что данный предмет им незнаком.

— Кто может знать информацию о нём? — вопросил отец, — в книге точно нет об этом сведений?

Я ещё раз перепроверил, а затем покачал головой.

— Тут есть разные зашифрованные послания, но вряд ли они относятся к ритуалу.

— Тогда нам нужен кто-то сведущий в артефактах, кто мог бы подсказать, — нахмурился Лев.

— Не обязательно, — слабо улыбнулась Дева, а затем из внутреннего кармана плаща достала какой-то маленький блокнот. Вернее, по размеру он был похож на тетрадь, нежели на привычный в моем понимании блокнот.

— Что это? — не понял Лев.

— Это то, чем Весы очень сильно дорожила, — хмыкнул отец, — и вы никогда не поверите, что из себя представляет эта вещичка.

— Ну же, не томите, — не выдержал Водолей, — это нам поможет?

— Надеемся на это, — пожала плечами Дева, — это личный дневник самого члена Древнего Зодиака, который жил несколько сотен лет назад. Уж не знаю каким образом этот фолиант попал в руки Весов, но вещь невероятно ценная. Я уже успела ознакомиться с содержимым этого дневника и здесь на одной из страниц есть весьма интересная карта с указанием точного местоположения некоего объекта.

— Есть предположение, что это может быть тайник с последним артефактом, — задумчиво произнёс отец, — но если это действительно так, то Весы, конечно, об этом знает.

— В таком случае необходимо отправляться немедленно, — заявил Лев, — на месте уже решим, что делать дальше. Но если Весы заявится туда, то сильно об этом пожалеет.

— А где конкретно находится этот объект? — нахмурился Водолей, — может нам придётся полстраны пересечь, прежде чем доберемся до туда.

— О нет, всё куда интереснее! — ответила мама, — крестик стоит в самом центре Тёмных Болот. А это всего в нескольких десятках километрах от Эрлиса. На лошадях доберемся в короткий срок.

— Тогда собираемся, — уверенно сказал Лев, — пора положить этому конец…

Сетрадийская Зодиакальная империя

Провинция Мэдлозз

Гридхор

Городские ворота отворились моментально, стоило командующему стражей только завидеть очертания приближающегося отряда. Знаменитое изображение членов Государственной Службы Безопасности могло сказать только об одном — приближается император. И вскоре можно было догадаться, какой именно. Им оказался Имперский Козерог, который не стал задерживаться у ворот, а сразу двинулся к городской управе. Там его уже ждали недавно прибывшие аристократы со своими войсками.

Козерог узнал некоторые знамёна, но ещё нескольких не хватало для полного собрания. Именно сюда он приказал явится всем аристократам из северных провинций империи вместе со своими воинами. Но, судя по всему, часть из них задерживалась в дороге, либо решила нарушить приказ и не явиться вовсе. Император остановился у самых ворот управы и спешился.

Тьма полноценно накрыла страну, и в небе сияла пугающая фиолетовая луна. Чёрная Погибель продолжает распространяться, а это значит, что они приближаются к намеченной цели. Осталось совсем немного для завершения ритуала, но чтобы всё прошло гладко, потребуются силы. Более того, он уже доложил всю информацию, касающуюся предателей из числа Зодиака, Председательнице. Пусть она теперь сама разбирается с ними, его волнует сейчас только боеспособность войск и их дальнейшее использование.

Бросив ещё раз хмурый взгляд на луну, Козерог снял чёрные перчатки, которые спрятал в броне, и вошёл в здание. Нужный ему кабинет располагался на втором этаже. Он поднялся по ступеням, прошёл до самого конца коридора и отворил дверь. Внутри уже находились аристократы, которые живо что-то обсуждали между собой. Однако при виде вошедшего, голоса моментально умолкли, а те, кто сидели на стульях, поднялись. После того, как с приветствиями было покончено, Козерог занял центральное место за овальным столом и оценил состав присутствующих. Большинство основных личностей, которые были ему необходимы, здесь имелись. Именно у них были сосредоточены главные силы. А вот несколько мелких эдлов так и не прибыли. Плюс ко всему здесь не оказалось этелла Вакульского и рейла Комиссарова.

— Ждать больше никого не будем, начинаем совет прямо сейчас, — заявил Козерог, раскрыв перед собой карту империи, — что у нас в конечном счёте по раскладу сил?

— В общей сложности двадцать тысяч воинов, Ваше Величество, — отчитался этелл Мэдлозза Михаил Волжинский, — я разместил их в казармах и свободных домах города, но с пропитанием могут возникнуть сложности.

— Вот как? — нахмурился Козерог, — всё из-за легионов?

— Верно, постоянные нападения на хранилища с продовольствием и обозы, перевозящие пищу с деревень в город, дают о себе знать. Также стоит отметить, что часть фермеров решила работать со столицей, где спрос на их товар в разы больше, чем даже у нас.

— В Клейне голодных ртов всегда хватало, — отмахнулся Козерог, — разве сейчас ситуация сильно изменилась?

— Боюсь, что да, Ваше Величество, — кивнул этелл Аминкона Лерос Дейлонов, — поставки в столицу с каждым днём падают по известным причинам,