Дворец зеркал - Артем Бах

— Можешь попробовать. Я единственный, на ком тебе разрешено пытаться срывать ярость. Но каждый раз, когда ты это делаешь, ты терпишь поражение от самой себя, от себя прежней. Каждый раз, когда тебе не удаётся совладать с эмоциями, ты совершаешь шаг назад.

— А что, если я больше не хочу себя сдерживать?

— В таком случае мы вновь станем врагами.

Драконица недоверчиво сощурила глаза, и её взгляд стал скорее оценивающим, чем угрожающим.

— Я всё не могу понять, что именно сейчас в тебе говорит, смелость или глупость, — сказала она, поигрывая когтистыми пальцами. — Неужели ты действительно веришь, что тебе повезёт также во второй раз?

— То было не везение, — вступилась Азрия. — Просто у Лео есть друзья, есть верные товарищи, которые всегда за него вступятся.

— Я вижу. Но в мистическую силу дружбы я не поверю: сегодня дорогие тебе люди являются твоей силой, а завтра обращаются балластом. Настоящие хищники всегда одиноки.

— А я и не хищник, — ответил я, пожав плечами. — Я даже не зверь. И ты, кстати, тоже, Олира.

Сжимая и разжимая кулаки, драконица стояла на одном месте несколько секунд и тщательно взвешивала все «за» и «против» того, чтобы меня прикончить. Эти секунды казались моим друзьям вечностью, так как все они пребывали в серьёзном напряжении и были готовы к кровопролитию, которое могло начаться в любой момент. Но затем Олира издала протяжный, полный раздражения вздох, а её когти тут же заметно уменьшились.

— Ты вместе со своими нравоучениями безумно бесишь, ты это знаешь? — произнесла драконица.

— Бывает, — признался я. — Но разве ты здесь не ради них?

— Я здесь по той причине, что ваш хвалёный маг поймал меня в ловушку и заточил в чёртовом магическом барьере!

— И ты, конечно же, не дала ему повода так поступить, — с очевидной иронией в голосе сказал Тимур.

— Я всего лишь выломала его входную дверь, когда маг отказался меня впускать внутрь башни.

— Не всем нравится, когда в их дом ломится замаскированная огромная драконица.

— Кстати, Олира, а что ты, вообще, здесь делаешь? — поинтересовалась Аня. — Мы думали, ты отправилась терроризировать пограничные заставы Элегора и Каташиитской империи.

— Так и есть, — равнодушно ответила драконица. — Но я решила обогнуть песчаную бурю, и по пути мне встретился отряд орков и гоблинов, который вполне сгодился в качестве добычи.

— Полагаю, рейдеров мы в данной ситуации не жалеем? — усмехнулся Тимур, посмотрев уже в мою сторону. Я счёл лучшим решением проигнорировать адресованную мне колкость.

— Затем я случайно натолкнулась на эту башню и решила проверить, не является ли она той самой конечной целью вашего путешествия. И вот я здесь.

— И вот ты здесь, — задумчиво повторил я.

Я нисколько не ожидал, что главной причиной, по которой Олира влипла в неприятности, оказалось её желание нам помочь. Впрочем, всё могла произойти и от того, что драконице попросту стало скучно.

— Ну и какой план теперь? — нетерпеливо спросила Олира, уже позабыв про все свои претензии к пленившему её архимагу. — Отправимся ещё куда-нибудь?

— Да, — кивнул я. — Телепортируемся отсюда, после чего нас ждёт длинный и крайне опасный путь.

Драконица ухмыльнулась в нечеловечески широкой, хищной улыбке, а её глаза недобро блеснули.

Пока Аня и Тимур прощались, а Азрия следила за тем, чтобы Олира не приближалась к Далласу на расстояние вытянутой драконьей лапы, я продолжал задавать свои вопросы архимагу.

— Даллас, а вы уверены, что защитники этой крепости Оро не попытаются убить нас до того, как мы успеем сказать хотя бы слово?

— В крепости всего один защитник, — ответил старик, занимаясь активацией одних рун на полу первого этажа и деактивацией других. — И да, он вас выслушает, я уверен в этом.

— Один защитник? Как у крепости может быть всего один защитник?

— Это ангел, давным-давно призванный одним жрецом Солнечного Императора с целью уберечь королевство Элегор от пустынных орков. Ангел настолько силён, что останавливал целые армии в одиночку, а сейчас, когда королевству угрожает сразу два могучих государства, остальные защитники крепости переброшены в другие места.

— Ангел… — удивлённо повторил я. — Ангел, который защищает королевство людей? Это что-то новое.

— Да нет, слуги Минакада часто откликаются на зов праведных жрецов, а почитающие Оркара пустынные орки являются их прямыми врагами. Проявите к ангелу уважение, не давайте своей драконице раскрывать рот, и вы станете гостями в его крепости.

— Дерзкий колдун! — свирепо воскликнула Олира. — Да за твои слова я… — рыжеволосая бестия осеклась, приметив мой очень недобрый взгляд. — За твои слова я заставлю тебя ответить как-нибудь в другой раз.

— Непременно, — сухо произнёс архимаг, не удостоив драконицу даже взглядом.

Вместе с Азрией мы распрощались с Аней, а затем Даллас принялся колдовать своё заклинание. Пространство вокруг укуталось потоками энергий, напоминавшими собой звёздное небо, после чего мы мгновенно оказались в другом помещении.

Помещение представляло из себя просторный зал, центр которого был окружён толстыми каменными колоннами. На них, как и на стенах, висели многочисленные горящие факела, коих было избыточно много для придачи комфортного освещения. Мы же обнаружили себя стоящими в середине круга из магических рун, расположенном в самом сердце этого зала.

Фигура, которая предстала перед нами, заставила нас затаить дыхание. Её лицо было человеческим, однако сочетало в себе как женские, так и мужские черты, а её волосы и зрачки были белыми подобно снегу. Золотой доспех существа был исписан сложной резьбой, похожей на незнакомую мне письменность, а из-за его спины распускались два пышных крыла. Одно присутствие этой фигуры внушало в моё сердце трепет и заставляло Азрию дрожать, хоть в глазах воительницы и не читался страх.

— Многие годы мне не доводилось принимать гостей в моей скромной обители, — произнёс ангел пьяняще мелодичным и умиротворяющим голосом. — Приветствую. Моё имя — Оротаминаэль, и я явлюсь стражем этой крепости. Что привело вас сюда, путники? Да ещё и столь необычным образом.

— Нас перенёс сюда… — начал объясняться я, однако ангел взглянул на Тимура и, резко переменившись в лице, меня перебил.

— Ты! — голос величественного создания преобразился от гнева и разошёлся по залу подобно раскату грома.

— Я? — недоумённо переспросил Чумной Доктор.

— Как смеешь ты являться мне на глаза⁈ Как смеешь осквернять это место своим присутствием⁈

— А вы точно меня ни с кем не спутали? Нет, серьёзно, вы увидели нашу компанию, и у вас возникли претензии именно ко мне?

— Ты мог одурачить Далласа, смертный, но меня тебе не провести! Я чувствую скверну глубоко внутри тебя, чувствую гниль, что загрязняет твою кровь!

— Тимур использует некромантию только для того… — я попытался оправдать