Темный Лорд Устал. Книга X - Тимофей Афаэль

Хольц побледнел, но продолжал держаться.

— Что-то блокирует распространение по каналам! Мы фиксируем аномальное сопротивление на границе зоны поражения, словно кто-то возвёл барьер внутри самих лей-линий! Хотя это невозможно ни с какой точки зрения… но факт остаётся фактом!

— Меня не интересуют твои оправдательные факты, доктор.

Смит сделал паузу.

— Немедленно вылетай в Столицу с мобильной лабораторией и всей командой, которая тебе нужна. У тебя сорок восемь часов на то, чтобы выяснить, почему формула даёт сбой, и исправить ситуацию. Если через сорок восемь часов я не увижу результатов, Совет Директоров пересмотрит твой контракт.

Хольц конечно знал, что означает «пересмотр контракта» в лексиконе Консорциума. Люди, чьи контракты пересматривались, обычно исчезали в исследовательских центрах, где их таланты использовались уже в качестве подопытного материала.

— Я вылетаю через час, — сказал он и разорвал соединение.

Смит смотрел на погасший экран и думал о том, что даже лучшие инструменты иногда дают сбой. Вопрос был в том, можно ли этот сбой исправить, или придётся переходить к запасному плану.

Смит переключил экраны на данные с магических сканеров.

Консорциум не верил в магию как в нечто мистическое или сверхъестественное. Для корпоративных аналитиков лей-линии всегда были просто геомагнитными каналами — природной инфраструктурой для транспортировки энергии земли, такой же прозаичной, как нефтепроводы или линии электропередач. Трубы, по которым течёт ресурс. Ничего больше.

На голографической карте эти трубы выглядели как светящаяся паутина, опутывающая континент. Главный Узел под Столицей светился тусклым зелёным светом — «Некроз» заполнил его почти полностью, насытив каждый канал. Отсюда вирус должен был растечься по всем направлениям, добраться до Эдема за считанные часы и выжечь корни Стены изнутри.

Но вместо этого зелёное свечение обрывалось на полпути, словно наткнувшись на невидимую преграду.

Смит увеличил масштаб и изучил участок, где поток «Некроза» застопорился. Каналы, ведущие от Столицы к Эдему, выглядели так, будто их перерубили бетонной стеной. Вирус бился о запруду, накапливался перед ней, но не мог пробиться дальше. Вся его разрушительная мощь уходила в стороны, расползаясь по городу вместо того, чтобы двигаться к цели.

Логичный вывод напрашивался сам собой.

Воронов знал об атаке, успел подготовиться и возвёл некую подземную дамбу, чтобы защитить свою территорию. Пока «Некроз» пожирал Столицу, Эдем оставался в безопасности за невидимым барьером, и его драгоценная Стена продолжала цвести, питаясь чистой энергией из защищённых каналов.

Смит принял информацию к сведению и перешёл к следующему логическому шагу. Если препятствие нельзя обойти, его нужно уничтожить.

Он активировал канал связи с командиром оперативной группы.

Рейнхард Штайнер появился на экране через несколько секунд. Он выглядел собранным и готовым к работе, хотя в глубине его глаз Смит заметил тень, которой не было раньше. После провала на хабе Эдема командир стал более осторожным и напряжённым. Впрочем, это не имело значения, пока он выполнял приказы.

— Штайнер, — Смит говорил коротко и по существу. — Готовь тяжёлую технику и буровые установки.

Рейнхард кивнул, ожидая подробностей.

— Воронов возвёл какой-то подземный барьер на границе своей территории, — продолжил Смит, указывая на карту. — Вирус не может пробиться через энергетические каналы. Нам нужно выйти к месту, где эти барьеры стоят, пробуриться и установить датчики. Нам нужно понять с чем мы имеем дело, чтобы потом взломать эти барьеры.

— Это потребует времени, — сказал Рейнхард ровным голосом. — И ресурсов. Граница Эдема хорошо охраняется, любая крупная операция будет замечена.

— Время у тебя есть — сорок восемь часов. Ресурсы получишь по первому требованию. Что касается охраны, — Смит позволил себе тень усмешки, — это уже твоя проблема, командир. Для этого тебя и нанимали.

Рейнхард снова кивнул, и связь оборвалась.

Смит вернулся к изучению карты, просчитывая варианты. Воронов оказался умнее, чем предполагали первоначальные оценки, но это не меняло конечного результата. Любую защиту можно взломать, а барьер можно разрушить. Вопрос только в количестве ресурсов и готовности их потратить.

Смит активировал защищённую конференц-связь, и на экране появились три окна с лицами марионеточных генералов.

Вестермарк из Северной Федерации. Чэнь из Восточного Альянса. Коста из Западной Коалиции.

Три акционера Консорциума, которые давно обменяли присягу своим странам на долю в корпоративных прибылях.

— Джентльмены, — Смит заговорил без предисловий, — ситуация изменилась. Требуется корректировка плана.

Вестермарк нахмурился, а Чэнь и Коста обменялись быстрыми взглядами. Они привыкли получать от Смита чёткие инструкции и обещания результата, но не новости о корректировках.

— «Некроз» не достиг Эдема в расчётные сроки, — продолжил Смит тем же ровным тоном, демонстрируя что всё под контролем несмотря на задержку. — Воронов возвёл подземный барьер на границе своей территории. Мы работаем над физическим прорывом защиты, но это потребует дополнительного времени.

— Сколько? — Вестермарк говорил отрывисто, по-военному.

— Сорок восемь часов на подготовку, ещё двадцать четыре на выполнение. Однако задержка открывает дополнительные возможности, которыми было бы нерационально не воспользоваться.

Смит вывел на общий экран карту Империи с наложенными данными о распространении эпидемии. Зелёное пятно заражения охватывало Столицу и расползалось к окраинам.

— В Империи гуманитарная катастрофа, — сказал он, и в его голосе не было ни капли сочувствия к страдающим людям. — Династия Малининых низложена. Власть узурпировал Долгорукий, который уже продемонстрировал неспособность справиться с кризисом. Город поражён неизвестной эпидемией, больницы переполнены, начались первые смерти. Идеальный информационный фон для гуманитарной интервенции.

Коста едва заметно улыбнулся, понимая, к чему ведёт Смит.

— Начинайте массированную накачку в мировых СМИ, — продолжил Смит. — Репортажи из больниц, интервью с беженцами, экспертные комментарии о неспособности имперского правительства защитить собственных граждан. Долгорукий должен выглядеть как тиран, который довёл страну до катастрофы.

Чэнь кивнул, делая пометки в своём планшете.

— Одновременно готовьте бронетехнику и миротворческий контингент. Официальная легенда — защита мирного населения от эпидемии и гуманитарная помощь пострадавшим регионам. Как только мы физически пробьём барьеры Эдема и нейтрализуем Воронова, вы входите с трёх направлений и забираете всё под видом спасательной операции.

Вестермарк потёр подбородок, хищно усмехнувшись.

— Мои дивизии уже развернуты на позициях вдоль северной границы. Моторы прогреты, люди ждут только вашей зелёной ракеты. Сможем начать движение немедленно после получения приказа.

— Восточный контингент готов, — добавил Чэнь. — Десантные корпуса ждут погрузки на транспорты.

— Западная Коалиция обеспечит воздушное прикрытие и информационную поддержку, — Коста говорил с ленивой уверенностью человека, который привык получать свою долю без лишних усилий. — Наши медиахолдинги начнут кампанию в течение двенадцати часов.

Смит позволил себе едва заметный кивок удовлетворения. План адаптировался к изменившимся обстоятельствам. Сбой вируса превращался в информационную победу, а задержка — в