Весы Ишкура (ГГ#16) - Пётр Николаевич Жгулёв

Солдаты чуть расслабились, с усмешками слушая наш торг и уже не сомневаясь в его исходе — если всё зашло настолько далеко, то отказ будет равносилен оскорблению.

— В таком случае я согласен, господин.

— Отлично — поднимайся к нам!

Я несколькими прыжками достиг вершины баррикады и повернулся к беженцам, которые продолжали толпиться внизу, ожидая решения своей судьбы. Вероятно, весьма незавидной, если перед тем, как её озвучить, старик предпочёл избавить их от явного лидера. И, к тому же, попутно дискредитировал спасённых в моих глазах, наглядно показав, что их благодарность ничего не стоит.

Ашу: какой коварный старикашка.

Который, впрочем, скорее всего действительно собирается заплатить — в том маловероятном случае, если «я» выживу. И если он сам переживёт грядущие события.

— Теперь вы! — произнёс Бай Гуйлин. — Женщины, не достигшие стадии основания — налево. Дети — с ними. Остальные — направо!

— Почему нас разделяют?

На этот раз стрела не промазала, войдя в череп наполовину, и задавший неуместный вопрос мужчина рухнул замертво.

— Ещё вопросы?

После чего толпа оперативно разделилась на две неравные части — около тридцати женщин и детей и двадцать три «воина». Преимущественно на стадии конденсации ци, но несколько практиков основания среди них тоже имелись. И все — мужского пола.

— Хорошо. — кивнул Бай. — Чи Ло, среди этих людей есть кто-то, о ком ты хотел бы позаботиться отдельно? Или, например, поручиться?

— Нет, старший.

— Отлично! — резюмировал старик. — Янь, бери этих славных воинов и веди к военному лагерю — там им найдут применение! Жао — проводи остальных в ближайшее убежище!

— Я хотел бы также посетить лагерь, господин.

— Позже — обязательно посетишь, а пока ты нужен мне здесь. Расскажи, как обстоят дела за барьером? И как ты вообще сумел собрать такую толпу и довести их сюда живыми и почти невредимыми?

— Боюсь, я мало что знаю, господин. — ответил я. — Враги пришли внезапно, но судя по всему, это были слуги Тьмы.

— Ты наблюдателен. Но расскажи что-нибудь, чего я ещё не знаю?

— Посад горит, но враги не тушат его, а отступили в поля — возможно, они выжидают, пока пожар закончится сам собой.

— Или собираются его выжечь, чтобы расчистить место для штурма.

— Господин мудр. Именно поэтому я попытался собрать по пути тех, кто согласился ко мне присоединиться, но не учёл, что враги контролируют воздух.

— Да, я видел тех демонических насекомых. Жаль, барьер пока закрыт, и мы не можем притащить парочку трупов для изучения. К тому же, подобный трофей неплохо бы смотрелся в охотничьем зале кланового поместья…

— Могу я спросить, что станет со спасёнными?

— Ничего особенного. — пожал плечами старик Бай. — Мужчин бросят на штурм одной из башен, в которой засели враги, где они скорее всего и сдохнут. Ну а что касается женщин и детей… пока барьер держится, то им ничего не угрожает.

И если первая часть ответа была вполне искренней, то во второй чувствовалась «лёгкая недосказанность».

— Барьер может рухнуть?

— Не в ближайшие сутки, а потом нас сменят, так что не беспокойся — я сумею позаботиться о своих воинах.

— Кстати об этом, господин. Мой меч сломан и мне не помешал бы новый.

— У тебя нет запасного?

— К сожалению, у меня нет пространственного кольца, в котором я мог бы носить оружие.

— Тогда сходи и забери меч у одного из тех неудачников.

Толпа новоявленных рекрутов уже построилась в колонну под присмотром троих воинов, но ещё не ушла. И оружие у них тоже не забрали, видимо, не слишком опасаясь бунта.

— Если позволите, господин, я лучше заберу меч у того покойника.

Мой недавний попутчик, получивший стрелу в лоб, так и лежал посреди улицы, смотря в небо с положенным покойникам удивлением. Тем из них, к кому смерть пришла внезапно и практически безболезненно.

— Думаешь, у него хороший меч?

— Скорее я думаю, что он ему уже не понадобится.

— Забирай. — махнул рукой старик. — Заодно оттащи труп куда-нибудь в сторону, чтобы не портил вид!

— Да, господин.

— И поторопись, у меня ещё есть к тебе вопросы!

— Конечно, господин.

Спустившись на дорогу, я снял с трупа ножны, а затем взял покойника за ногу и оттащил в ближайший дом, где обнаружил ещё два трупа. Кошелей у них не было, так что я не стал стесняться и забрал запасы духовных камней и у «своего» покойника.

Ашу: восемь.

Василий: что «восемь»?

Ашу: ты восемь раз назвал того наглого старика «господином».

Василий: этот «урон своей чести» я как-нибудь переживу.

Я чуть вытащил меч из ножен, оценивая сталь — качество клинка оставляло желать лучшего, но выкинуть можно будет и позже.

— Чи Ло, ты долго там? — раздался снаружи крик. — Не заставляй меня ждать!

— Сейчас! — отозвался я. — У меня тут важное дело!

Судя по всему, наниматель не особо мне доверял, но это было неважно — спектакль близился к концу, а возвращаться я не собирался.

Ашу: что, даже не убьёшь кого-нибудь напоследок?

Василий: обязательно убью, но не здесь и не сейчас.

Шаг сквозь тень!

Я нырнул в море тьмы и переместился сразу на несколько десятков метров, появившись в одном из соседних зданий. Подобные прыжки приходилось делать во многом вслепую, но мне повезло — в тёмной комнате никого не оказалось.

Ашу: скорее это тем-кого-тут-не-оказалось повезло!

Василий: может, и так.

В любом случае, преследования можно было не опасаться — никто не ждет от практика стадии основания умения перемещаться в пространстве, так что искать меня будут в районе точки исчезновения. И то не слишком активно. Скорее всего несостоявшийся тесть отложит поиски до лучших времен, чтобы позже объявить награду за голову обманувшего его доверие наёмника. Наёмника, чей облик я в ближайшее время, вряд ли буду использовать.

Сейчас же старик Бай вряд ли даже доклад об исчезновении пошлёт — ведь, если я правильно понимаю ситуацию, меня он должен был не вербовать, а отправить в лагерь на общих основаниях. И текущий сценарий, может, и не идеален, но выглядит куда менее подозрительно, чем вырезанный кордон. Будем считать, пока я всё делаю правильно…

*