Императар? Стукай! - Кайзер

Флагман орков, на котором находился сам Гуль'кар, представлял собой гигантский кусок металлолома, собранный из корпусов нескольких имперских кораблей, переработанных за эти месяцы войны. Колос, буквально вооруженный до зубов. На нем торчали десятки макропушек и торпедных аппаратов. Его чудовищные размеры делали остальные корабли ничтожными. Взамен он был неповоротлив до безобразия.

— Чего ждешь, космическая слизь?! — вопил Гуль'кар. — Мы отстаем!

— Босс, мы жмем на полную! — огрызнулся рулевой.

— Аргх! Разрази меня деревянная нога! Вокруг одни тупые снотлинги!

— Снотлинги! Снотлинги! — радостно заголосил сквиг-попугай.

— А ты ваще заткнись!

Капитану-пирату и остальным оркам на большом корабле было обидно смотреть, как другие посудины уносятся вперед, забирая себе всё веселье и наблюдая, как вражеские (и их собственные) корабли разлетаются в гигантских огненных шарах.

По правде говоря, сражаться с орочьей армадой было относительно просто. В отличие от других фракций, орки всегда атаковали в лоб, а их капитанам сильно не хватало мозгов, чтобы выдумать хотя бы посредственную стратегию. Корабли зеленокожих просто неслись вперед. Всегда. Паля из всех стволов и запуская все торпеды, что у них были. Хотя больше половины даже близко не подлетала к целям.

С другой стороны, имперскому флоту нужно было лишь занять боевой порядок и расстреливать тупых зеленокожих, которые сами неслись навстречу верной смерти. Проблема, как и всегда с зеленокожими, заключалась в их количестве.

Мелкие орочьи корабли было трудно сбить, и это отвлекало имперские суда ровно настолько, чтобы более крупные корабли орков успели подойти на опасную дистанцию стрельбы, склоняя чашу весов в сторону зеленокожих.

Снаряды имперских кораблей били прямо в лобовую броню орков, но даже самые крупные болванки отскакивали, и это при том, что у зеленокожих даже не было пустотных щитов. А хуже всего было то, что, поскольку орочьи корабли сами по себе были мусором, они могли продолжать лететь вперед даже с гигантской дырой в корпусе. Против этих парней не работала ни одна стратегия: они были настолько непредсказуемы, что предугадать их движения было невозможно. Если сомневаетесь — спросите Имотеха Повелителя Бурь.

— Ни под каким видом не прекращать огонь! — голос Василики разрезал радиоэфир. — Маршал… Как слышите? Какова ситуация с зеленокожими?

— Всё под контролем, — спокойно отозвался Вернер. — Мы сдержали орков прежде, чем они успели нанести серьезный урон.

— Рада это слышать. Будьте начеку, всё больше их кораблей прорывают нашу оборону.

— Какова обстановка у вас?

— Мы потеряли три «Мщения», один «Диктатор» и обоих «Тиранов». Осталось всего пять класса «Лунный». Я уже сбилась со счета, сколько фрегатов уничтожено. Нашим перехватчикам трудно подобраться к вражеским кораблям, а бомбардировщики «Стархок» почти полностью истреблены. Тем не менее, бой идет на равных, флот орков сократился наполовину.

— Не теряйте надежды, адмирал. Продолжайте сопротивление. От этого зависит наша победа.

— Маршал. Корабли орков держат дистанцию. Это нетипично. Здесь творится что-то странное. Мне это не нравится…

— Приближаются вражеские торпеды! — выкрикнул офицер.

Василика подняла взгляд, и кровь застыла в ее жилах. Никогда в жизни она не видела такого огромного роя торпед. Даже в боях с другими флотами орков. Снаряды летели на огромной скорости, их были тысячи, если не миллионы, хотя размером они были гораздо меньше стандартных. Но позволить им достичь цели было нельзя.

— Всем батареям! Открыть огонь!

Космос озарился бесчисленными вспышками выстрелов имперских кораблей. Даже зенитные орудия мелкого калибра открыли огонь по бесконечной волне торпед, обрушившейся на них. Тысячи торпед уничтожались каждую секунду, но это была лишь ничтожная часть от общей массы. Спасения не было. Удар был неизбежен.

— Держаться! — ее голос разнесся по всей армаде.

Каждый человек на борту мертвой хваткой вцепился в ближайший твердый предмет, в то время как Астартес и сам маршал абсолютно хладнокровно ожидали удара. И в этой макабрической тишине вражеские снаряды достигли цели.

Словно пули, вонзающиеся в кусок мяса, торпеды ударили по десяткам имперских кораблей. Ни один корабль не смог избежать попадания. Лишь юрким истребителям и бомбардировщикам удалось уклониться благодаря маневренности и рефлексам пилотов. Но в этой суматохе все экипажи имперской армады застыли в оцепенении, увидев, что ни одна из этих торпед… не взорвалась.

— Доклад, — скомандовала Василика, и тревога на ее лице мгновенно испарилась.

— Подтверждены тысячи попаданий! В основном в носовую часть кораблей! — отчеканил офицер. — Зарегистрированный ущерб минимален.

— Что это было?

— Адмирал. Что это было? — голос Вернера прозвучал по внутренней связи.

— Маршал. Подтверждаю попадание множества снарядов в носовую часть, но серьезных повреждений не зафиксировано.

— Известна ли причина?

— Никак нет. Похоже, эти снаряды были слишком малы, чтобы представлять угрозу.

— О каком размере идет речь?

— От двух до четырех метров.

— Это слишком странно. Я пойду проверю. Вы продолжайте командовать флотом.

— Вас поняла.

В сопровождении нескольких Астартес из Черных Храмовников, оставшихся на корабле, и крупного отряда внутренней охраны, маршал направился к носу флагмана, куда ударила большая часть этих странных торпед.

Что-то не давало маршалу покоя. Это было совершенно нехарактерно. Орки предпочитали использовать самые крупные баллистические снаряды, которые только могли найти, поэтому такой метод не укладывался в голове. Он читал отчеты и знал, что эта конкретная орда действует странно. И прямо сейчас интуиция вопила, что здесь что-то не так.

Тем временем на мостике «Дреднота» капитан-пират злобно посмеивался.

— Капитан, че это было? — спросил орк-рулевой. — Оно даже не бабахнуло!

— Хар-хар, салаги! Эта была дикая идейка Каудильо! И клянусь варповыми приливами, это гениальная задумка!

То, чего не знали многие (особенно на имперских кораблях), заключалось в том, что эти торпеды и не должны были взрываться. В отличие от стандартных ракет, у этих был чрезвычайно острый наконечник, усиленный несколькими слоями металла, а внутри… они были абсолютно пустыми.

Затихнув, торпеды остались торчать в обшивке кораблей. Некоторые пробили корпус глубоко, другие