Речной Князь. Книга 4 - Тимофей Афаэль

— Верно мыслишь, — пробасил Бурилом. — Дарья. Твой черёд.

Дарья шагнула из-за спин к огню.

— Семена, — начала она, загибая палец. — Ячмень, овёс, пшеницы сколько-то, хоть горсть. Репы на семена, капусты, луку, чесноку. Это два. Лён и конопля — это три. Мужики вон порты последние донашивают, а ткани столько нет на всех. Пока тем что со степняков добыли перебьемся, но на будущее надо. Ну и ткани купите, если получится.

— И скотину, — добавил я. — Тут думаем вместе. Коров не берём даже не заикайтесь.

— Это почему? — удивился Дубина. — Молоко ж. Детишкам.

— Потому что корова на струге — это смерть. Она же дурная, на волне дёрнется — перевернёт нас вместе с железом твоим. Да и сено ей на зиму где? Луга не кошены.

— Берём коз. Коза молоко даст, веса в ней никакого, жрёт чё попало. Свиней берём — поросятами. И птицу: кур, может, гусей, — перечислил подошедший староста Мирон.

— Козы так козы, — Дарья кивнула, по лицу было видно — сама бы корову не взяла. — Тогда уж к птице проса на первое время.

— Ага, пишу, — согласился я и накарябал на куске коры.

— От себя добавляю последнее, — сказал Бурилом. — Жернова каменные, пеньку, смолу в бочках. Смолы много надо на лодки, на крыши. Всё, кажется. Ну, что, утверждаем?

Бурилом обвёл глазами совет. Микула кивнул. Дубина кивнул. Дарья поджала губы — это у неё тоже значило «да».

— Утверждено, — сказал Бурилом и поднялся, разминая спину. — Завтра с рассветом — отплытие. Идут: Кормчий за старшего, при нём Бес, Гнус — купцом, Рыжий. Волк с парнями. Кормчий, — он посмотрел на меня поверх костра, и огонь снизу делал его лицо чужим. — Серебра везёте — годовой добычей пахнет. Привези назад людей. Серебро наживём.

— Приведу всех, Атаман.

— Тогда спать. Подъём затемно.

Совет начал расходиться. Гнус, проходя мимо, наклонился к моему уху:

— Кормчий, а перстни Касимовы мне снова надевать? Я уже прям прикипел к ним душой.

— Надевай. Только не вздумай прикипеть насовсем — перстни общаковые.

— Эх. Всю жизнь так: только привыкнешь к хорошему — а оно общаковое…

* * *

Встали затемно, как велел Атаман. Над рекой ещё висел туман, когда на берегу началась погрузка. Мужики таскали масло, прятали серебро, погрузили свёрток шёлка.

К рассвету ватагу было не узнать. Все надели чистые кафтаны и начищенное железо. Клещ с Бугаём встали у сходней в кольчугах, как два идола, хоть молись на них. Гнус вышел из шалаша уже в халате с чалмой, прошёлся по берегу ленивой купеческой походкой, поморщился на туман — вживался в роль.

Дарья перехватила меня у сходней. Сунула в руки свёрток, от которого пахло вяленым мясом.

— Бери. В дороге не до готовки. И список мой не потеряй, варщик, а то знаю я вас — железа накупите, а про семена забудете.

— Кора с твоим списком у меня на груди лежит, рядом с сердцем.

— Балабол, — сказала Дарья, но уголок рта у неё дрогнул.

Зоя стояла за тёткой, как всегда — на полшага в тени. Дождалась, пока Дарья отойдёт распекать Гнуса за криво намотанную чалму, и подошла. В руках она теребила уголок платка.

— Я тебе ворот подшила на запасной рубахе, — сказала она тихо. — Там нитка крепкая.

— Знаю я твои крепкие нитки, — улыбнулся я. — Благодарю, Зоя. Себе-то заказать ничего не хочешь? Серебра везём — на твою долю хватит. Говори, привезу.

Она подняла глаза, подумала. Я ждал что попросит ленту или бусы, может, платок цветной. Что там девки заказывают.

— Иглы, — сказала Зоя. — Хорошие, тонкие. Ты тот раз привозил, но нас много стало. И ножниц бы малых, мои-то теперь людей стричь пошли. Нитей хороших, раны шить.

Я смотрел на неё и молчал. Просил девку заказать подарок, а она заказала инструмент. Иглы — чтобы нас одевать. Нити — чтобы нас штопать, когда привезём дырки в шкурах.

— Будут тебе иглы, — сказал я. — Самые лучшие, какие найду.

— И вернись, — добавила она совсем тихо, глядя куда-то мне в ключицу. — Целым.

— Куда я денусь. Меня тут две женщины ждут, обе грозные.

Зоя фыркнула, прикрыла рот ладошкой и отступила к матери. А я повернулся искать Карасика. Долго искать не пришлось. Пацан стоял у самых сходней и смотрел на струг таким взглядом, каким голодный смотрит на чужой каравай. Я подошёл, положил руку ему на плечо. Карасик вздрогнул.

— Кормчий, а может…

— Нет.

— Я же лёгкий! Я места не займу, я на носу могу…

— Карасик. Слушай наказ, — я развернул его к себе и присел, чтобы глаза были вровень. — На тебе всё мыловарное дело остаётся. Мыло вчерашнее нарежешь брусками, ровно, по локтю мерь. Сложишь под навес сушиться, рядком, чтоб ветром обдувало. С бабами заложите новую партию: золу пусть готовят, щёлок настаивают, сала у Дарьи спросишь — она знает, какое дать. Вернусь — проверю каждый брусок. Понял?

— Понял… — пацан шмыгнул носом.

— Не слышу.

— Понял, Кормчий! — Карасик выпрямился. — Нарезать, сушить, новую закладывать.

— Ты теперь старший мыловар Хлынова. Первый человек в новом ремесле. Когда купцы будут наше мыло нахваливать — это твоя работа в нём будет, с самого первого котла. А в Устье ты ещё сходишь, слово даю. Только в следующий раз, со своей грамотой.

Карасик кивнул. Слишком быстро кивнул и слишком легко — я ещё подумал мельком, что вчера он канючил полвечера, а тут раз — и смирился. Но тут с берега заорал Волк, что вода уходит и кого мы ждём, туман или второго пришествия, и мысль смыло.

— Всё, беги. Дело ждёт.

Карасик сорвался с места и исчез за деревьями. Я поднялся на струг последним, кивнул Бурилому на берегу. Атаман стоял, скрестив руки, рядом — Дарья, Зоя, Микула, Дубина, женщины с детишками. Весь Хлынов вышел провожать.

— Вёсла на воду! — скомандовал я.

Струг отвалил от берега. Вёсла ударили вразнобой, потом поймали ритм, и берег с машущими женщинами пополз назад. «Навь» осталась в протоке — две голые мачты торчали над ивняком, как кресты. Смотреть на них было тоскливо. Но в Устье на таком звере не покажешься. Туда идут на скромном струге, под скромным флагом мёртвого купца.

Из протоки выбрались на основное русло, и река развернулась во всю ширь. Туман сходил клочьями. Я встал к потеси — вода привычно отозвалась, развернула в голове карту: дно чистое, стрежень слева.

— Господин Касим, — окликнул Лыко, налегая на весло. — А правда, что у тебя дома три жены?

— Четыре, — лениво отозвался Гнус