Город, которого нет 9: Власть Мотылька - Артемис Мантикор

— Ну… — она задумалась. — Тогда я, наверное, согласна.

— Ник, контракты с такими, как она, заключаются так же?

— А мне почём знать? Я же не колдун какой…

— Значит, будем считать, что так же.

— Я думаю, я должна показать тебе свою спальню, — произнесла Ааэа.

— Слышал, нимфы и навки именно так контракты и заключают, удачи вам, — проскрипел старик и принялся хрустеть всё ещё замороженным сырым рыбным филе.

Снаружи уже был вечер. Коридор, объединяющий все комнаты вытянутой квартиры, изобиловал окнами и хорошо ловил последние лучи уходящего солнца. Девушка без лица прошла мимо приоткрытой двери в ванную, открыла дверь своей комнаты и вошла внутрь.

А я — застыл на пороге, едва не падая с ног от поразившего меня чувства глубокого узнавания.

Большая двуспальная кровать. Деревянный шкаф с зеркалом. Компьютер на письменном столе у окна. Окно с видом на трамвайные линии…

Дом…

Мой дом…

Это была та самая комната из моего сна, где я был с желтоглазой демонессой по имени Саша!

— Что-то не так? — Ааэа чуть наклонила голову, и волосы открыли часть отсутствующего лица.

Холодок скользнул под ребра. Я никак не мог собрать картину происходящего в нормальную логическую цепочку. Знакомая комната с тем же видом из окна, той же до боли знакомой мебелью и обстановкой… Я словно сделал круг и вернулся ровно в исходную точку.

Прокушенную демонессой губу некстати закололо, и я еле заставил себя убрать руку от лица. Дышать стало тяжеловато, спертый воздух отчетливо напоминал атмосферу той самой ночи, давшей старт всей этой истории…

— Да… Я уже был здесь раньше.

Мой голос прозвучал глухо и хрипло, я едва узнал собственные интонации.

— Правда? — удивилась безликая красавица. — Ну, тогда рада, что ты уже всё здесь знаешь.

Её в моём заявлении вообще ничего не смутило, будто всё так и задумано. Видимо, для местной нечисти выкрутасы со временем считались делом привычным.

— Сейчас, — бросила она, наклонилась, прогнувшись, и медленно подняла с пола небольшой ящик с лямками для ношения за спиной.

На какое-то время я выпал из реального мира и застыл в моменте. В прямом смысле слова — замедление включилось на полную, как во время недавнего боя на смерть.

Окружающее пространство погрузилось в густой кисель. Способность сработала на одном лишь животном инстинкте и теперь растягивала промежутки между ударами сердца так сильно, что я успевал расслышать каждый свой вдох.

Взгляд метнулся по углам спальни в ожидании подвоха. Эта девушка без лица совсем не походила на ту, что я видел во сне. Но сама память о той ночи что-то ломала в разуме. «Теперь ты будешь везде меня искать и умолять продолжить» — прозвучали её слова в голове.

Ааэа, наклонившаяся над ящиком, казалось самым желанным существом на планете. В груди горел дикий жар, так что я едва мог себя контролировать. Фантазии против моей воли уже рисовали нас с ней обнажёнными в этой постели, только вместо безликой красавицы я видел демоницу из своего сна. Вообще чувства столь сильные, что затуманивали сознание, и наводили на мысль, что Ааэа не так проста. Я явно был сейчас в схожем состоянии, как тогда с демоницей. Как будто эта тяга, которую я заметил еще на кухне, при виде этой комнаты и воспоминания о том сне, удвоилась.

Мне невыносимо хотелось наброситься на девушку, которая в такой недвусмысленной позе наклонилась над своим ящиком… Разум как будто затуманивался чужой волей. Даже борьба с котом была гораздо легче, чем эта внутренняя борьба с тем, что окутывало мой мозг томной негой и останавливало мысли и здравый смысл. Я встряхнул головой, отгоняя наваждение, и сжал кулак до боли. Это помогло. Нужно быть поосторожнее с этим новым помощником.

Причем Саша воздействовала целенаправленно и открыто. А здесь как-будто работала некая аура девушки, а сама виновница даже не осознавала своего влияния.

Она, тем временем, поставила на кровать свою нелёгкую ношу и обернулась:

— Это мой ящик! — сообщила она. — Я в нём живу вместе с другими вещами. Но остальные не очень разумны.

Она приподняла крышку и столкнула её набок. Из-под крышки вырвался спёртый дух пережжённого сахара вперемешку с резким химическим привкусом. Содержимое деревянной коробки напоминало воровской тайник — сюда стащили совершенно несочетаемые предметы без малейшей попытки навести порядок или отсортировать нужное от откровенного мусора.

Внутри всё оказалось забито под завязку самыми разными вещами. Книги, какие-то жидкости в баночках, странные обрывки красной ткани, старые ржавые сердечники от трансформатора, как буква «Ш». Я такими игрался в детстве, представляя, что это сюрикены. Какие-то порошки… в общем, изучать можно долго.

Но больше всего меня привлёк сиреневый блокнот. Точно такой же был нарисован внизу, в той комнатушке на первом.

Я машинально потянулся к переплёту, и пальцы крепко сжали потёртую обложку из мягкой кожи. Она почему-то оставалась тёплой, напрочь игнорируя осеннюю прохладу, которая вторгалась через открытое окно.

— Стой!! — вскрикнула Ааэа, когда я взял его, затем зависла, будто ожидая чего-то, и после этого вздохнула с облегчением.

— Что-то не так? — спросил я.

— Некоторые вещи, когда их оттуда достаёшь, меняют форму. Не все, но будет обидно что-то потерять. Эти предметы и ящик — вся моя жизнь. Можно сказать, ты видел только что меня изнутри.

Звучало это, конечно… кхм… ладно, не будем об этом.

Я открыл блокнот. На первой странице была короткая заметка, будто эпиграф.

'Привет, Настя. Пишу вторую часть послания на случай, если ты станешь искать меня. Я написал это руководство на все случаи, которые мог представить. Но предыдущий конец практически разрушил наш мир, и новые правила могут отличаться от прежних, как это уже случалось после Несбывшейся. Пожалуйста, учти это.

С любовью, твой несуществующий брат.'

Записанный текст сбивал с толку. Автор прямо говорил о «предыдущем конце» и каких-то «новых правилах», подтверждая мои худшие догадки о том, что апокалипсис уже происходил в прошлом. Личность «несуществующего брата» оставалась загадкой, и я перечитал абзац трижды в попытке найти скрытый шифр или подсказку. Если эта книжка реально содержит информацию на случай конца света, то сейчас у меня в руках оказалась главная инструкция по выживанию.

Я пролистнул. Записная книжка была исписана заметками тем же почерком. Кое-где даже были рисунки. На одном из них я на миг остановился. Простой шариковой ручкой справа от текста в четверть листа было реалистичное изображение чудовища, которое состояло из крупного бочкообразного тела без головы и лица,