Путь Стража - Алвур

— Раньше гостей в этих землях почти не было, а нынче они прямо хлынули. И не всех из них я желала бы видеть…

— Впечатляющий трюк, — прохрипел старший Хоук. — Не подскажешь, где учат превращаться в дракона?

— Хо-хо, а может быть, я сама по себе дракон?

— Тогда, пожалуй, мне стоит порадоваться, что ты уже отобедала некоторыми из них? — Гаррет указал на сожженные трупы, а женщина поморщилась.

— На вкус порождения тьмы просто омерзительны, а запах горелых порождений тьмы невероятно отбивает аппетит. И потому вам, быть может, повезло. — Женщина отвернулась, и стала отходить от группы людей. — Вам стоит поспешить. Порождений тьмы в округе всё ещё более чем достаточно, а путь на север вам предстоит весьма долгий.

Карвер выкрикнул:

— Ты собираешься оставить нас здесь?

Гаррет поморщился, а их нежданная собеседница остановилась. Постояв несколько секунд, будто раздумывая, или прислушиваясь к чему-то, она обернулась и вонзила свой взор в младшего из близнецов Хоуков:

— А почему нет? Моё собственное любопытство было удовлетворено. Я хотела увидеть того, кто так… Эффектно сразил могучего огра. Его я увидела. В награду за утоление моего любопытства вы получили мою помощь и спасение. Тебе этого мало?

— Знаешь, — простонал постепенно приходящий в себя Гаррет, — я бы не отказался научиться этому твоему трюку с превращением. Весьма занимательное умение. И полезное.

Женщина рассмеялась, даже взгляд её, казалось, немного потеплел.

— Ха-ха-ха-ха! Для мага у тебя весьма неплохо подвешенный язык. Быть может, однажды ты сумеешь и такое. Однако же, скажи мне, умный юноша, как ты намерен бежать от Мора?

— Мы направляемся, в Киркволл, в Вольной Марке.

— В Киркволл? Так далеко? Лишь для того, чтобы сбежать от порождений тьмы?

— Есть предложения получше? Хотя, поговаривают, что Глубинные тропы нынче свободны.

— А-ха-ха-ха-ха, о, как ты мне по душе, юноша. Малышка Морриган, пожалуй, оценила бы тебя куда больше… — Улыбка медленно сползла с лица женщины, а сама она задумчиво пробормотала, глядя на Гаррета туманящимся взором: — Ты будешь сражаться. Среди безграничного хаоса. Тебя ждёт долгий путь и величие…

Гаррет нахмурился, не понимая, о чём толкует его собеседница, а Флемет всё так же задумчиво бормотала:

— Это судьба? Или случайность? Никогда не могла понять… А с этим мальчиком так много неопределённостей… Хм… — Взгляд ведьмы прояснился. — Похоже, нам всем сегодня крупно повезло. Я, пожалуй, смогу помочь вам ещё немного.

— Полагаю, где-то в этой помощи кроется подвох?

— Ха-ха-ха, ты намного смешнее того, другого. Подвох есть всегда. Вся жизнь — один сплошной подвох, порой. Но что лучше — подвох или погребальный костёр, пожирающий твою бренную плоть?

— Даже не уверен, стоит ли её слушать, — попытался негромко прошептать Карвер, — мы даже не знаем кто она такая.

Судя по следующей реплике и не думавшей понижать голос Авелин, получилось у него так себе:

— Зато я точно знаю, кто она. Ведьма из Диких Земель!

Женщина рассмеялась:

— Ха-ха-ха, твои спутники тоже не менее интересны, чем ты сам. Да, так меня порой называют. А ещё Флемет. И Аша’Белланар. Моя милая дочурка называла меня «Та, кто слишком много болтает». Но так ли это всё важно? Я предлагаю вам помощь: вы минуете орду порождений тьмы под моей защитой, а в замен передадите кое-кому одну вещичку. Вам будет по пути. Почти. Как тебе такая сделка с «Ведьмой из Диких Земель»?

— Лишь один вопрос, — Гаррет уже твёрдо стоял на ногах и даже отдышка в голосе больше не мучила его. Пока что. — Если ты можешь превращаться в дракона, и летать где вздумается, то почему бы тебе самой не довезти свою «посылку»?

— Хо-хо, у меня… Неотложная встреча. А передать посылку с вами будет гораздо удобнее.

— Что же, если ты поджаришь ещё немного порождений тьмы своим огнём — проси чего угодно, что выполнить в моих силах.

— Ха-ха, ты определённо мне нравишься, — Флемет протянула небольшую шкатулку из тёмного камня Гаррету. — Вот. Доставишь это в клан долийских эльфов, что расположились рядом с Киркволлом. Отдашь их Хранительнице Маретари. Сделаешь с тем, что внутри то, что скажет Маретари, и мы квиты.

Гаррет взял шкатулку и взвесил на руке. Она показалась ему весьма увесистой. Убрав её в поясную сумку, он услышал кашель за спиной. Это был Уэсли. Флемет тяжело вздохнула:

— Есть ещё одно дело, с которым надо разобраться. Этот человек отравлен Скверной. Решать, как быть, конечно вам, но, если он не хочет обратиться в жалкое подобие человека без воли и лишь с одним желанием — служить орде порождений тьмы… Ты знаешь, как поступить, умный мальчик?

— Нет! — Выкрикнула Авелин, попытавшись вскочить, но её удержала рука храмовника.

— Да… Я чувствую её внутри, Авелин. Мне… Осталось недолго…

— От этого не избавиться, ведь так? — Гаррет обратился к Флемет, но та лишь покачал головой:

— Единственный доступный и известный способ — стать Серым Стражем. Но они уже довольно далеко от вас. К тому же, у них, пока, нет ни знаний о том, как это сделать, ни необходимых ингредиентов, увы.

— Авелин… — Уэсли обратился к жене, а Гаррета отвлекла Лиандра:

— Гаррет! Бетани! Она…

— О ней вам стоит скорбеть после… — Флемет даже не повернула головы. Сначала.

— Скорбеть? Она дышит, но не приходит в себя!

— Она жива? — Удивлён был не только Гаррет, но и Флемет, чья бровь скрылась под чёлкой — настолько сильно взметнулась она вверх. — Идём!

К бессознательному телу подошло не только семейство Хоуков. Флемет так же с немалым любопытством осматривала девушку. Взгляд ведьмы пробежался от макушки до самых пят, а затем застыл, зацепившись за амулет. Гаррет, который был рядом с ведьмой, услышал лишь негромкое:

— Мальчик заигрывается… Пожалуй, история становится определённо интереснее, но знает ли он о цене, которую предстоит ему платить?

Флемет вновь задумчиво схватилась за подбородок. Несколько секунд она словно что-то решала, а затем зрачки ей расширились, а в прозвучавшем голосе послышалась нервозность:

— Нет… Такие силы… Безумие… Эй, умный мальчик. Если хочешь