Мастер драгоценных артефактов 5 - Александр Майерс

Отступив на безопасную дистанцию, я достал трубу и оглядел дело наших рук. По склонам сошли обвалы, кое-где появились свежие пропасти. Все дороги в форт исчезли.

Красота.

— Леонид, — Катарина ехала рядом, недовольно хмурясь. — Почему ты не дал мне выложиться полностью? С той силой, что я могла влить, мы бы, наверное, и сам форт обрушили.

— Такой задачи не было, — пожал я плечами.

— Но почему?

— Во-первых, вряд ли бы у нас вышло. Форт, по словам Германа, очень крепкий. А во-вторых, если я правильно понимаю, там полно подземных помещений. В любом горном форте есть подземелья, а то и шахты. И живут там обычно не солдаты, а простые люди. Обрушь мы всё — и завалило бы мирных. А зачем их убивать? Вот солдаты — другое дело. Но эти, как правило, сидят на поверхности.

Катарина задумчиво кивнула.

А про себя я добавил то, о чём вслух говорить не стал: форт этот я бы и сам не прочь со временем прибрать к рукам. Хорошая штука, в хозяйстве пригодится.

Зачем рушить то, что потом тебе же послужит? Главное сейчас — подкинуть барону побольше работы. Пускай попотеет.

Возвращались мы той же дорогой, что и ехали сюда. И на половине пути я заметил кое-что неладное.

Посреди тракта высились большие земляные курганы. Свежие.

— Это ещё что? — нахмурился я. — Жуки за пару часов решили вылезти и обустроиться?

Но самих инсектоидов видно не было, поэтому мы просто объехали курганы стороной. Надо будет потом прислать жукоборцев, пусть разберутся.

Поехали дальше — и через какое-то время наткнулись на другие свежие курганы. А потом ещё раз.

Вот это мне уже совсем не понравилось.

Едва мы с Катариной вернулись в имение, как меня тут же позвали с вышки дозорные.

— Ваша милость! Аномалия какая-то! Сами гляньте!

Я поднялся на башню, глянул в трубу и хмыкнул.

По всей округе, в десятке мест разом, из земли лезли жуки. Лезли, лезли и лезли, обустраивались и складывали свои курганы.

А в одном месте, далеко за пределами моих владений, вырос такой курган, что напоминал целую гору — будто титанический муравейник вспучился над равниной.

Да, это за моими формальными границами. Но всё равно от такого зрелища делалось тоскливо.

М-да. Я бы сказал, что это совпадение… Да только что-то не верится. Похоже, не один я тут стараюсь подбросить противнику проблем.

Чуйка прямо вопила: Тернов тоже не сидит сложа руки. Что-то он мутит с этими тварями.

Ну что ж. Поиграем.

* * *

Вечером прилетела новая радость: небесные жуки прогудели над имением уже второй раз за три дня.

Это нравилось мне всё меньше. Если они так зачастили — баллисты я попросту не успею построить. Значит, надо срочно искать другой способ с ними справиться.

Я отправился было огранять камешки — и тут с башни забили тревогу.

Оказалось, что летуны возвращаются, и летят прямо на нас.

Да ладно, вы издеваетесь⁈ Вы что, реально теперь будете без конца летать у меня над головой? Даже отдохнуть толком не дадите? Гудите же на всю округу, заразы!

Я метнулся в мастерскую и схватил пробный артефакт, который ещё не довёл до идеала. Но ничего, сойдёт и так.

Сделан он был на основе стержня, призывающего жуков.

Я выбежал во двор, активировал стержень. Размахнулся и зашвырнул его подальше за стены, добавив броску магической силы. Артефакт улетел в поле и засветился, маня к себе тварей.

— А теперь всем приготовиться к бою! — рявкнул я.

Имение мгновенно ожило. Ильдар и Прохор принялись раздавать приказы, Родан рванул в оружейную облачаться в латы. Бойцы разбегались по позициям, лучники лезли на стены.

А инсектоиды уже почуяли приманку. Рой развернулся в воздухе и начал слетаться к мерцающему артефакту. Весь жучиный десант приземлился в поле и принялся остервенело рыть землю.

Продолжалось это недолго. Потому что твари учуяли людей и всей массой рванули к стенам.

Я посмотрел на жужжащую волну и хмыкнул:

— А теперь нам предстоит серьёзный экзамен по защите имения. Надеюсь, не провалим. А то придётся всем переселяться либо в таверну, либо в деревню…

Жужжащая волна бросилась на стены, грозя своей массой снести наш частокол. Недостроенная каменная стена им точно не помеха.

Я стоял на башне и прикидывал расклад. Жуков прилетело около трёх десятков — каждая размером с мастифа. Не сказать чтоб армия, но и не шутки.

— Следопыты, работаем по плану! — рявкнул я.

Внизу скрипнула боковая калитка, и наружу выскочило десять следопытов во главе с Германом. Они тут же вскинули луки и осыпали приземлившуюся стаю стрелами.

Расчёт был прост: разозлить и заманить в ловушку.

И сработало. Несколько жуков с яростным гулом ринулись на наглецов. Следопыты только этого и ждали — развернулись и бросились назад к стене, где уже свисали канаты. Ловко, как белки, они вскарабкались наверх, а разъярённые твари врезались лбами в частокол.

Тут же из окон имени ударили мои маги и Катарина. Вихрь из огня, молний и ледяных кольев накрыл инсектоидов. Часть их тут же полегла, другие успели подлететь и уйти из-под обстрела.

Некоторые жуки полезли вверх по стене, цепляясь за брёвна шипастыми лапами. Другие расправили крылья и взмыли в воздух, намереваясь атаковать сверху.

Вот этого допускать было нельзя.

— Арбалеты! — заорал я. — Всем бить по летунам!

Стрелки тут же дали залп. Одну тварь подбили, остальные успели совершить манёвр — просто сложили крылья и закрылись жёсткими надкрыльями. Их не пробили даже зачарованные болты.

— Ваша милость, бесполезно! — крикнул мне один из стрелков. — Болты не берут!

— Ни хрена не бесполезно! — рявкнул я в ответ. — Работайте!

Да, сверху урон не пройдёт — надкрылья у этих гадов крепче иной кирасы. Но под хитином нежные и хрупкие крылья. А заброневое действие никто не отменял.

Плевать, пробьём мы панцирь или нет. Главное — не давать им свободно перелетать через стену и сваливаться на головы.

Бой закипел по-настоящему.

Стрелки дожидались, когда жуки окажутся над нами, и давали залп. Жуки закрывались, падали вниз, а там их уже ждали Прохор с жукоборцами и солдаты-копейщики.

Моя армия работала слаженно, любо-дорого взглянуть. Мне даже ни разу не пришлось вмешаться. Так, ради развлечения выпустил пару болтов по недобитым тварям.

Когда жуков осталось мало, я приказал открыть ворота. Пусть Родан повеселится, и заодно покажет всем, чего стоят новые латы. Это поднимет боевой дух.

Здоровяк с воплем бросился на тварей, а они бросились на