Арт 2 - Константин Георгиевич Калбанов

— Не лишнее ли. Разговоры о художнике Меченом и до наших глухих мест дошли. Как и о том, что цену вы за свою работу ломите изрядную.

— Пока есть такая возможность, ломлю. Но год другой и появятся другие художники, а для меня всё поменяется.

— Достойный взгляд на положение вещей. Не подскажете, молодой человек, где вы потеряли свою седину?

— Меня об этом уже не раз спрашивали.

— И?

— А нет у меня ответа. Жил себе без забот и хлопот, пока в ровно год назад нас с матушкой на дороге чуть не убили. Вот с тех пор на жизнь стал смотреть иначе.

— Понимаю. Но не одобряю. С высоты прожитых лет я вам со всей ответственностью заявляю — молодость бесценна и ею нужно пользоваться, пока есть такая возможность. Пролетит она настолько быстро, что вам останутся лишь сожаления об упущенных возможностях.

— Я предпочитаю иной постулат, который услышал от убелённого старца. «Молодость, это всего лишь средство, чтобы обеспечить себе старость».

— И такой взгляд тоже имеет право на жизнь. Выбор же остаётся за вами. Господа, я закончил.

— Илья Константинович, в карете обгоревшие останки моего дворового. Его бы до села довезти, — обратился я к сотнику.

— Нешто мы нехристи какие, молодой человек. По этому поводу не извольте беспокоиться, до церкви довезём всех без исключения. А там уж сами с настоятелем решайте.

— Благодарю вас.

До имения мы добрались довольно быстро. Княгиня уже отошла ко сну, детям меня не представляли. Похоже, я всё же не столько гость, сколько приглашённый специалист. Да и чёрт с ними. Зато выделили комнату и я наконец смог помыться, чтобы лечь в постель с белоснежными простынями. Наконец-то этот долгий день закончился.

Неожиданно

* * *

Я прицелился и активировал «Огниво». Из верхнего ствола выметнулись дым и пламя, выплюнувшие поддон со стреловидной пулей. Деревянная катушка раскрылась выпуская из своих объятий оперённую смерть и распавшись упала на землю в десяти шагах от меня. Пуля же по относительно пологой траектории ударила по щиту с мишенью, пробив довольно толстые плахи насквозь. И это на дистанции в полторы сотни шагов. Обычные круглые неизменно вязли в такой преграде.

Мгновение, и выстрелил нижний ствол, отправив в цель очередную пулю. Эта впилась в центральный чёрный круг в четырёх дюймах от предыдущей. Вся же серия из четырёх выстрелов уместилась в пятидюймовый круг. Отличный результат, если не сказать больше. Признаться, я даже не предполагал, что мои доморощенные расчёты смогут привести к столь ощутимому результату.

Правда, об окончательном успехе говорить пока рано. Во-первых, это не бездымный порох, а обычный дымарь. Во-вторых, нужно время и большой настрел, чтобы вывести статистику и оптимальную навеску. Причём для разных типов порохов. Моих бездымного и шоколадного, которые я изготавливаю лично, подходя к процессу со всей основательностью и получая при этом достаточно однородный метательный состав. Ну и для среднего по больнице чёрного пороха, на случай, если специальные боеприпасы окажутся недоступны.

Но это сейчас не особо-то и важно. Главное, что идея в принципе работает именно так, как я себе и представлял. Скорость пули выше, баллистика лучше, энергия больше. Насколько? Без понятия. Пробитые насквозь плахи ни о чём не говорят, девятистволка прошивает их с не меньшей эффективностью.

Тут бы пострелять по кому-нибудь выставившему «Щит». А лучше самому встать в качестве мишени и глянуть результат на различных дистанциях. Но оповещать всех о своих успехах я не собираюсь, довериться же тут некому. Как не желаю и светить тот факт, что я уже давно не второго ранга.

Вообще-то, можно было без какого-либо риска объявить и о третьем. Это вполне укладывается в мою легенду жителя беспокойного приграничья. Но пусть знают, что я скрытничаю и рассматривают мои успехи в районе третьего ранга, а никак не реального пятого, при колоссальных возможностях…

Блин, где бы раздобыть такое количество амулетов? Расчёты проведённые на основе наблюдений в течении прошедших четырёх дней подвели меня к ошеломительным результатам. Помнится, я говорил, что являюсь натуральной имбой. Ничего подобного? Потому что имбой я стал сейчас, хотя и не представляю как реализовать свой потенциал. И всё дело в коэффициенте возросшем до двенадцати с лишним единиц.

Среднестатистический одарённый на моём месте восполнял бы объём вместилища в сто пятьдесят восемь единиц в течении двенадцати часов. Мне на это требуется пятьдесят четыре минуты, и как результат я имею приток в сто семьдесят пять единиц в час. Это позволяет поддерживать в активном состоянии двести девяносто одно плетение шестого ранга, что в сумме с вместилищем составляет запас в девять тысяч четыреста семьдесят единиц Силы. Объём за малым не дотягивающий до десятого ранга.

Вот только где набрать столько амулетов? А потом ведь ещё придётся загнать себе под кожу где-то полкило золота. Да ладно с весом, с этим я разберусь, но на них потребуется более семидесяти тысяч рублей из расчёта на самые дешёвые амулеты. Нет, такое мне точно не потянуть. Не в ближайшее годы. Нельзя же всё вгонять в себя любимого, без оглядки на будущие перспективы. Увы, но мой художественный талант не может служить гарантом финансовой стабильности…

— И как результаты? — спросил давешний полусотник, Рябинин.

Я приметил его, стоило тому появиться на стрельбище, но не подавал виду. Отношения у нас не задались с самого начала. Своих людей он подбирал лично, а покойный Ломакин и вовсе был его племянником. И тут вдруг… Дело в том, что десятника достали не «Ледяным копьём», его зарезал один из волхвов. И, как полагал Рябинин, именно с моего попустительства. Да он воин и понимает, что порой приходится кем-то жертвовать. Но в данном случае в качестве жертвы выступил тот, за кого он держал ответ перед сестрой.

— Привыкаю к новому ружью, — ответил я, глядя ему в глаза.

И не подумаю отводить взгляд, потому что никакой вины за собой не чувствую. Я был прав, пусть эта правота ему и серпом по причинному месту.

— Хочешь сказать, что выстрел из него мощнее чем из твоего карабина?

— Сомнительно. Но точность боя однозначно лучше, — и не подумал я откровенничать по поводу результатов испытания ружья с усиленной навеской пороха.

— Я заметил, кладёшь ты кучно. Только тебя ведёт при выстреле.

— Это не критично, а как прибавлю в весе с полпуда, так