Императар? Стукай! - Кайзер
Катон едва сдерживался, чтобы не выхватить клинок за богохульство, но видя, что отец молчит, опустив голову, капитан заставил себя просто слушать.
— Прости, что не сдержал обещание. Я клялся разбудить тебя, когда человечество воплотит мечту отца, — произнес Жиллиман. — Вместо этого я разбудил тебя в худшие времена: Империум истекает кровью под ударами ксеносов и разрывается от внутренних войн. Надеюсь… ты сможешь меня простить.
— Оставь свои извинения при себе, Жиллиман. Это ничего не решит. Если уж ты нарушил клятву и пришел сюда, значит, петля на твоей шее затянулась слишком туго, — жестко ответила Томоэ. Затем она глубоко вздохнула. — Хорошо. Я снова буду сражаться под имперским знаменем, даже если сам Император запретил бы мне это. Просто… дай мне время, чтобы заново собрать Легион.
— Ультрамар предоставит всю необходимую помощь. Я отправлю эмиссаров в каждый мир, чтобы объявить о вашем прибытии, — ответил Жиллиман.
— Разрешение получено. Второй Легион, Кровавые Девы, присоединится к твоей крестовой походу через месяц.
После обсуждения деталей примарх и капитан Ультрамаринов направились обратно к челноку. В пути Жиллиман заметил на себе тяжелый взгляд Катона.
— Можешь спрашивать, капитан. Я знаю, что сейчас в твоей голове роится множество вопросов.
— Приношу извинения, лорд-командующий. Но… почему вы позволили примарху Томоэ так отзываться об Императоре? И почему… Второй Легион?
Жиллиман знал, что рано или поздно этот вопрос прозвучит.
— Мы, примархи, были созданы Императором. Мы его сыновья. Но проект примархов включал в себя эксперименты. Для создания Томоэ отец использовал экспериментальный метод — в её генетический матрикс были вплетены гены гениальной ученой Амар Астарты.
Катон слушал, стараясь осмыслить услышанное.
— Эксперимент дал непредвиденный результат, — продолжил Жиллиман. — Томоэ выросла сильнее многих из нас, но Император так и не признал её своей дочерью. Вскоре после начала кампании Он приказал распустить Второй Легион. Я не знаю истинную причину — все их битвы заканчивались безоговорочными победами. Но Томоэ восприняла это как предательство. Она попросила меня погрузить её в вечный сон и скрыть её дочерей. Я согласился. Это была моя клятва.
Катон понимал, к чему всё идет. Это объясняло древние аномалии в записях о численности Ультрамаринов — остатки Второго Легиона когда-то просто влили в их ряды, чтобы спасти от чисток.
— Сын мой. Я раскрываю тебе это не просто так, — Жиллиман остановился и посмотрел Катону в глаза. — Томоэ не доверяет Терре и современному Империуму. Ей нужен якорь — тот, кто знает структуру нынешних орденов, предан Ультрамару и не является пешкой Высших Лордов. С этого момента ты назначаешься военным советником Второго Легиона.
Катон моргнул, осмысливая тяжесть приказа. — Я… исполню свой долг, милорд.
Спустя несколько часов Катон шел по коридорам подземного комплекса рядом с Томоэ и Такеко. Предстоял обряд инициации первой женщины-неофита за многие века.
— Ультрамарины всё еще сохраняют свой ритуал активации геносемени в первозданном виде? — спросила Томоэ.
— Орден-основатель — да, — ответил Катон. — Обряды инициации — это испытание нашей веры и решимости.
— Раз уж вы теперь наш советник, капитан, вам стоит узнать, чем жертвуют мои воины, — сказала Томоэ.
Они вошли в круглый зал, вымощенный черным гранитом. В центре, на коленях, перед лежащим танто находилась обнаженная женщина. Вокруг стояли хирурги с закрытыми лицами.
Томоэ сделала шаг вперед. — Можешь начинать.
Женщина взяла танто обеими руками. С безупречной грацией она пробила собственную тазовую область справа, потянула кинжал вверх, повернула его и прорезала всю брюшную полость до другой стороны, вспоров собственный живот. Из её горла вырвался лишь сдавленный рык боли.
Катон напрягся. Женщина корчилась, истекая кровью, но хирурги немедленно бросились к ней. Открытая рана служила прямым хирургическим доступом — апотекарии немедленно начали имплантацию геносемени и специфических органов Второго Легиона. Анестезия не использовалась: боль была испытанием веры, а вводимые органы мгновенно запускали агрессивную клеточную перестройку.
Золотистые волосы женщины стремительно потемнели. Кости ломались и срастались заново, мышечная масса росла на глазах. Её дыхание стало тяжелым, глаза вспыхнули багровым гневом. Выдержав физический ад модификации, она с грохотом рухнула на пол, а хирурги быстро сшили её живот.
— Значит, вот каков ваш ритуал, — произнес Катон, стараясь сохранить ровный тон. — В чем заключается его символизм?
— Отречение, — жестко ответила Томоэ. — Мы вырезаем из себя прежнюю слабость. После внедрения имплантов и мутации их репродуктивная система полностью атрофируется. Это символизирует окончательный отказ от прошлой жизни. Они убивают в себе всё мирское, чтобы стать оружием. Кровавыми Девами во имя Империума.
Тем временем на искусственном мире аэльдари.
Аэльдари с тревогой смотрели на свою предводительницу. Её тело ныло от боли, зрение расплывалось из-за ран. К счастью для неё, решение принял кто-то другой.
— Уходите! — рявкнул Канан на низком готике, давая понять, что спор окончен. — Мюррей, уводи их.
— Но, Босс… — попытался возразить Мюррей.
— Я сказал, выполняй! Уходите немедленно!
Мюррей раздраженно фыркнул, но перечить Каудильо не стал. Он обогнул эпицентр боя и рявкнул на эльдарку: — Слышала Босса? Пошли.
Предводительница аэльдари лишь нервно рассмеялась, пораженная происходящим. С новыми силами она отдала приказ выжившим отступать, но прежде чем уйти, бросила последний взгляд на беловолосого орка. — Не смей умирать, зеленокожий, — крикнула она.
В ответ Канан лишь коротко усмехнулся. Теперь он был один. Один на один с грозным противником, который безостановочно смеялся, пока нечеловеческая доза стимуляторов Комморрага сжигала его тело и добивала остатки рассудка.
— О-о-о. Кажется, у нас тут герой. Какая приятная неожиданность, — прохрипел Люций Вечный. — Как же я буду наслаждаться, разрубая тебя на куски.
— Если кто сегодня и умрет… То это будешь ты, — холодно ответил Канан.
Канан отвел меч назад и сжал его обеими руками. Кончик лезвия коснулся металлического пола с чистым звоном. Орк закрыл глаза, наполнил легкие воздухом, принимая классическую боевую стойку древнего паладина Императора.
Люцию было на это абсолютно плевать. Ослепленный стимуляторами и болью от предыдущей раны, нанесенной Лордом-Фениксом, он бросился в безумную атаку. Его смертоносный хлыст взметнулся первым. Но когда Канан открыл глаза, marine del caos почувствовал настоящий, первобытный ужас.