Торговец будущим 5 - Мархуз

Глава третья

Премьер-министр Великобритании Уильям Кавендиш-Бендинк проходил по классу «ни рыба, ни мясо», поэтому обо всём знал понемногу, ровно в меру необходимости. Когда король еле двигается, хотя и пытается рулить, то и семидесятилетний активист оппозиции прошлого выглядит вполне приемлемо. Доклад Первого Лорда Адмиралтейства, Генри Фиппса, ему вполне понравился своей расчётливостью.

— Наш флот, сэр Уильям, уже в мае будет готов к операциям на море в полном объёме. Десант в Голландии обеспечит флотилия адмирала Коллингвуда, а португальскую кампанию проведём силами трёх эскадр под командованием контр-адмирала Перкинса.

— Надеюсь ваши люди не заденут случайно русских, а то совсем не хотелось бы вступать с ними в войну.

— Никак нет, господин премьер-министр, — браво ответил молодой (всего лишь 56 лет) Первый Лорд, — у короля Эсте русские на сабсидном договоре, а значит временно не входят в состав Русской армии. Официально в тех морях находится эскадра адмирала Сенявина, но они имеют лишь наблюдательные функции. Наш посол предоставил полный расклад из Петербурга, так что накладок не будет. Лишь после официального объявления войны Франции наши корабли приступят к блокированию судов, сотрудничающих с французами.

Глава правительства мысленно потирал руки, радуясь тому что всё столь удачно складывается. Особенно ему нравились действия в Португалии, переходящие впоследствии в перехват контроля в Средиземном море.

— Сначала подвергнем бомбардировке Порту, чтобы заставить маршала Сульта убраться подальше от столь стратегического порта. Заодно проверим в боевых условиях ракеты Конгрива, хотя основной расчёт ведётся на корабельные орудия. После этого две эскадры из трёх отправятся на юг, а одна будет контролировать западное побережье Португалии.

— Какие планы вы предполагаете осуществить по захвату Лиссабона?

— Это очень просто, так как столица Португалии легко атакуется с моря. Естественно, как цивилизованные люди, мы предложим корпусу сдаться, но если они не согласятся, то будут обстреляны по всем правилам войны. Это всё-таки не игрища и король Эсте, как и его генералы, должны всё правильно понимать. Одно дело, когда его воинство защищено французами, как было в Италии, совсем другое, если приходится сражаться сам на сам с противником.

Кавендиш-Бендинк призадумался, пытаясь что-то вспомнить, и лишь затем поделился сомнением.

— Вроде бы их защищает какая-то Ревельская эскадра, не так ли?

— Это так, сэр, но она тоже сабсидная, причём не Русского флота, а Ревельского ордена протектором которого является король Эсте. У них есть даже линкоры, но старые и бывшие в ремонте, поэтому проблем не будет. Король ещё спасибо скажет за то, что мы его избавим от устаревшего хлама, — пошутил Фиппс.

— Дай бог, сэр Генри, а что последует потом?

— Завершающий удар нанесём по порту Фару, откуда генералу Ди-Толли придётся уводить остатки своих войск или сдаться. Ну, а затем испанцам передадим Порту, Лиссабон и Фару, а сами последуем в Средиземное море. Летом намечено вернуть под наш контроль Мальту и войти в Адриатическое море.

Премьер несколько удивился, так как не ожидал таких подробностей. Естественно, что затребовал уточнений.

— Войну непосредственно с королевством Эсте мы планируем закончить совместно с Австрией, которая займёт его сухопутными войсками, а мы поддержим их со стороны моря. В Тирренском море будет действовать другая наша эскадра для контроля на Неаполем и Римом, который ныне находится под французами.

Фактический правитель Великобритании в данный период удовлетворённо вздохнул, отпустил Первого Лорда и вызвал министра по военным делам. Излишне длительный мирный период печально сказался на правительстве, ибо к власти пришли большей частью кастрированные «голуби», а не агрессивные «ястребы». В таких условиях вступать в какую-либо войну нежелательно, но кто откажется поддержать Австрию неожиданно собравшую (почти) огромнейшую армию.

Поэтому уже в феврале Россия получила полную годовую оплату за свой контингент в Ганноверском курфюрстве и обещание оплатить столько же за «малюсенькую помощь» в грядущей войне.

— Ваша светлость, — обратился к князю Куракину напросившийся на встречу лорд Левесон-Гоуэр Гренвиль, по-прежнему являющийся послом Великобритании в России, — ваши войска могли бы немного помочь, взяв под свой контроль герцогства Ольденбург и Аренберг. Формально они независимы от Франции и вы нисколько не нарушите пакт о ненападении. Это лишь временная мера, не более.

— Господин посол, мы не собираемся расширять зону охраняемых территорий в Европе, поэтому сразу откажу в вашей просьбе. Пусть Австрия и Франция сами разрешат своё противостояние, а у нас имеются более важные приоритеты.

Ох уж эти русские, право слово. Иметь армию весом в 450 тысяч и не принимать участие в европейских войнах последнего периода — это, ясное дело, совсем не по-русски. Где же все предыдущие правители, мечтавшие о величии, почему на троне сидит трусливый царь, занимающийся, смешно сказать, «хозяйственной деятельностью»? Зачем, спрашивается, было убирать Павла, коли тот хотя бы жаждал славы полководца. Пора уже сменить правителя России, приведя на престол его брата, который достаточно воинственен и наверняка не захочет остаться в стороне от великолепных возможностей показать себя.

В первые дни марта из Ревеля вышли несколько кораблей, направившись в Карлскруну. Шведы передали нашим линкор и фрегат, которые прошли испытания после спуска на воду, полностью оснащены и даже имели полные экипажи из шведов-добровольцев, согласных на сабсидный контракт. Отличные новые суда пополнили эскадру, которая направилась в Голландию, где был спущен на воду и испытан новенький линейный корабль. Правда его экипаж составили прибывшие с эскадрой русские и мальтийские моряки. После чего вся флотилия взяла курс в Португалию, дабы усилить тамошнюю ревельскую.

Англичане не препятствовали нашим кораблям, не желая испортить отношения Британии с Россией, хотя два судна явно были паровыми. Слава богу, что плавание прошло без конфликтов и практически без природных выкрутасов типа штормов или излишне сильных ветров. В Бременхафене были высажены важные пассажиры, отправившиеся в Ганновер, один из них забрал свой личный штандарт. Великого князя Константина Павловича император командировал для политического усиления Ганноверской армии, так как подспудно ожидал давления со стороны британцев.

Хорошо, что старперы в аглицком правительстве до сих пор считали марионеточное королевство Эсте и шутовской Ревельский орден эдакими карманными монстриками, что по-английски звучит как «покетмонстер» (по-нашему «покемон»). Иначе они более серьёзно отнеслись к боевой операции на побережье Португалии. Премьер-министр самоуверено обдумывал как поступить с этой страной после её освобождения. То ли так и оставить за испанцами, переделав «временное управление» в «постоянное», то ли вернуть представителю семейства Браганса, чтобы сделать того