Зодчий. Книга Х - Юрий Александрович Погуляй

— Да что ты со своими предложениями, старый⁈ — возмутилась матушка. — Не видишь, сынок, с дороги, а ты сразу в дела! Сделаю я вам всё для праздника, нечего по разным сомнительным заведениям шляться. Чего тебе там надо, а? Стар уже девок портить, так Мишеньку с тропы благоразумия сбить хочешь⁈

— Ой, уймись уже, — сдвинул брови отец. — Тропа благоразумия, едрить.

— Здравствуйте! — со стороны калитки поприветствовала нас подошедшая Князева. Команда спасения от родительской ссоры прибыла. Я улыбнулся ей, и снова задержал взгляд на лице Тени. На душе стало чуточку светлее. Приталенная утеплённая форма подчёркивала фигуру бывшей охотницы, красивые глаза старательно не смотрели в мою сторону. Однако долго бороться она не смогла, стрельнула взглядом, торопливо отвела его, но румянец на щёках проступил почти моментально.

Мило.

— Здравствуйте, госпожа Князева, — матушка мигом изменилась лицом, превратившись в самую добрую и светлую женщину на границе. — Какой чудесный день. Вы же слышали, что наш Мишенька теперь князь?

Паулина кивнула, поднялась на крыльцо. Тень встала чуть позади неё, и наши взгляды пересеклись, задержавшись чуть дольше, чем обычно. Она сдалась первой.

— Без вас здесь было пусто, Ваше Сиятельство, — присела в книксене Паулина с напускной нарочитостью.

— Не забудь навестить свою невесту, Миша! — строго и с намёком произнесла матушка, выделив слово. — Её сиятельство испереживались за вашу судьбу сильнее многих.

Быстрый взор в сторону Князевой не укрылся ни от меня, ни от Паулины. Тень же поджала губы, гордо вскинула подбородок и уставилась куда-то поверх наших голов.

— О, я не была бы так уверена, — проворковала Паулина.

— И очень зря! Не мучайте его сильно, — попросила матушка и величественно спустилась с крыльца. Отец крепко хлопнул меня по плечу, одними губами промолвил: «КНЯЗЬ, ТВОЮ Ж!» Подмигнул и последовал за супругой.

Паулина же крепко обняла меня, задержав в объятьях на несколько долгих секунд.

— Я думала, что мы больше и не увидимся, — шепнула она мне на ухо.

— От меня так просто не избавиться, — ответил я ей.

— Мишка-Мишенька-Мишаня. В новостях рассказывают истории, по сравнению с которыми шпионские романы блекнут. Говорят, ты сумел взять самого Ольгина! — продолжила она. Матушка обернулась на дорожке к калитке, увидела нас и кашлянула с ноткой возмущения.

— Пусть говорят. Вижу, вы хорошо справлялись, пока меня не было, — попытался я перевести тему с Сахалина. У меня здесь свои цели и планы. С мятежниками пусть разбираются специально обученные люди.

— Когда процессы налажены, личное участие начальства не требуется, — склонила голову набок Паулина, отстраняясь. — Если, конечно, не планируются новые проекты.

— Планируются. Очень даже планируются. Но завтра, — я не удержался от очередного взгляда в сторону Тени. — Улыбнись, Надежда. Я скучал по тебе.

Та дрогнула, каменное выражение слетело с неё в один миг. Растерянность, милое смущение.

— А я по вам нет, — торопливо вытолкнула из себя она. Нахмурилась, внезапно разозлившись на саму себя. — То есть, я хотела сказать, по тебе. То есть, не не скучала, а… Я… Да чёрт возьми! Михаил!

— Перестань смущать мою охрану, Михаил! — со смехом вступилась за неё Паулина. — Рада, что ты в порядке и снова с нами. Хотя, если тебе дали титул, то, возможно, отправят поближе к столице, да?

Тень справилась с собой, а мой взгляд всё время обращался к лицу девушки, будто бы магнитом тянуло. Ощущение, как будто заболеваю, и одновременно хочется заболеть. Мысль кольнула тревогой. Не о том думаешь, Баженов. Сосредоточься.

— Столица мне неинтересна, — переключился я на Паулину. — У нас тут планируется особенная атмосфера. Исключительная.

— Пахнет интригой, — хитро улыбнулась Князева. — Поделишься, или, как обычно, потом?

— Кажется, мне удалось продавить свободу на моих землях от шестой поправки, — со значением сказал я. Лицо Паулины вытянулось, несколько секунд девушка ждала моего признания в розыгрыше, но в конце концов выдохнула:

— Господи, Миша, разве такое вообще возможно?

— На днях узнаю, как раз бумаги все придут.

Паулина повернулась к охраннице, будто хотела разделить с ней удивление, но Тень погрузилась в образ сурового воина и даже глазом не повела.

— Миша, а зачем тебе это? — спросила Князева. — Или такова воля Государя и у нас тут эксперименты ставят? Нам же нечем больше заняться на границе с Изнанкой, да?

— Это моя идея, и мне потребуются твои связи, Паулина. У тебя наверняка найдутся знакомые, способные с умом подойти к искусству дать красивую картинку.

Бывшая революционерка разглядывала меня, словно я признался в каких-то особенных извращениях, на которые не пошла бы даже она, знающая в них толк. Потом нерешительно помотала головой:

— Я не понимаю, Миша. Не понимаю.

— Ты поможешь? — не стал уточнять я.

— Конечно, Миша. Если ты не придумываешь. Шестая поправка… Ты не боишься, что с твоей земли сбегут твои же собственные люди, из аристократии?

— Если сбегут, значит им есть что скрывать. Здесь возможна как слава, так и позор. Хорошая мотивация для тех, кто горит идеей, а не приспосабливается.

Она задумчиво принялась накручивать прядь на указательный палец, одновременно закусив губу:

— Слушай, неужели Император на это согласился?

— Это уже дело десятое. Так, дамы, а теперь мне нужно по делам.

Я кивнул в сторону Конструкта. Мы спустились с крыльца. Возле калитки Князева остановилась, заглянув мне в лицо.

— А для чего это может быть нужно Ему? — прямо спросила она.

— Может быть, он понял, что за одним Ольгиным придёт другой, если ничего не изменится? — задал встречный вопрос я.

— Сильно сомневаюсь, — вздохнула Паулина. — Я девушка опытная и в сказки не верю.

— А тебе не надо верить, тебе надо её создать, — я пристально посмотрел ей в глаза. — У меня будет много дел, поэтому было бы здорово, если бы ты лично занялась этим проектом. Не одна, разумеется. Представь себе общество, где о тебе говорят твои поступки, а не просто наличие дара. Где нет принадлежности к родам, кроме человеческого. Где есть справедливость, которая не видит разницы по крови, а закон касается всех одинаково. Где твой дар приносит пользу, а не только привилегии.

Я ни на минуту не забывал интерес Челидзе к этому проекту. Интересно, какие ресурсы предоставит власть. Со своей стороны я мог предложить только Марию Афсанэ, блогершу из сети. Та совершенно точно заинтересуется.

— Мне кажется, ты хочешь опустить аристократов на уровень простолюдинов. Это не взлетит, Мишка! — возмутилась Князева. — Одарённые просто по возможностям выше неодарённых. Они никогда на это не согласятся, ты понимаешь?

— Почему нет? — спокойно ответил я. — У них остаются их возможности. Их сила, их деньги, их власть. Просто исчезнет право быть неприкасаемыми мерзавцами. Зачем развиваться, если ты вылез