Барон Оболенский 3 - Александр Горин

— Посмотрите ещё, — кивнул я, давая знак Андрею. — Ядра забрать, а панцири на обратном пути снимем, чтобы время не терять. На щиты пойдут.

Андрей тут же подскочил с ножом, а Игорь с братьями Капустиными принялись помогать советнику потрошить тушки. Через минут пять Андрей доложил:

— Четыре зерна, ваше благородие. Две земли, вода и огонь.

— Отдай синее и красное Матвею, — сказал я, забирая земляные ядра. — В счёт магических стрел.

Матвей сначала упирался и не хотел принимать благодарность, вроде как общее дело сейчас делаем, но под моим твёрдым взглядом всё же согласился. Можно назвать меня расточительным, но на самом деле это инвестиция в будущее плодотворное сотрудничество с хорошей выгодой и для нас в том числе.

Мы двинулись по дороге, и я снова подключился к пустельге, проверяя окрестности. Пока всё было тихо. Минут через двадцать мы вышли к повороту на каменоломню, а ещё через полчаса ходу Матвей указывал на едва заметную просеку, которая уходила в лес на восток. Дорога была почти полностью заросшей, но, если присмотреться, можно было разглядеть очень старую колею, уходящую вглубь леса на запад.

— Вот тут, ваше благородие, — тихо сказал Матвей, оборачиваясь ко мне. — Мы по этой просеке шли, когда на логово наткнулись. Там-то Ероха и погиб.

Ну вот и пришли, дальше, судя по рассказу Матвея, количество монстров будет увеличиваться, и это требует несколько другой тактики. Я ману умею восстанавливать, а вот у охотников запас магических стрел ограничен.

— Слушайте все, — громко сказал я, обводя взглядом отряд. — Идём в следующем порядке. Впереди Миша разведывает дорогу. Я с Лилей и Андреем следом. Дальше охотники, потом все остальные. Матвей, — я повернулся к главе артели. — Пока я буду бить, вы в бой без моей команды не вступайте, экономьте магические стрелы.

— Понял, ваше благородие, — кивнул Матвей и быстро отдал команду своим о перестроении.

Мы вышли на просеку. Мёртвый лес обступил нас со всех сторон, и я почувствовал, как вихрь в груди насторожился, напрягся, готовый в любой момент выплеснуть силу. Лиля ехала рядом на своей лошади, и я чувствовал её напряжение через ментальную связь. Она тоже готовилась.

Первые монстры появились через сотню шагов. Выползень, один, первого ранга, вылез из-под поваленного дерева и замер, почуяв нас. Я не стал ждать, послал огненный шар, и тварь задымилась, прожжённая почти насквозь, забилась, затихла. Андрей, шедший сзади, тут же черкнул что-то в тетради, а Игорь подскочил забрать ядро.

Потом был огарок, второго ранга, выскочивший из-за ствола. Лиля опередила меня, вскинула руку, и корни, вырвавшись из земли, обвили тварь, прижали к земле. По моей команде дружина добили её копьями. Собрав ядра, мы пошли дальше.

Через пару минут — скрежень, второго ранга. Тварь была быстрой, попыталась уйти в сторону, но Лиля уже держала её корнями, а я прожёг панцирь двумя выстрелами. Скрежень затих.

— Ваше благородие, — тихо позвала Лиля, глядя на меня. — Я чувствую, впереди ещё.

Я кивнул и потянулся к пустельге. Лес здесь казался не таким плотным из-за скудной листвы и можно было разглядеть хоть что-то с высоты. Птица кружила высоко, и через её зрение я увидел, как справа к нам приближаются монстры. Двое. Хм, слева ещё три. Все одного типа, второго ранга.

— Лиля, — сказал я, не отрываясь от картинки. — Справа двое, держи их корнями. Я беру левых.

Она кивнула, и я почувствовал, как она напряглась, направляя магию. Через пару секунд я увидел, как из земли вырвались корни и обвили двух монстров, которые пытались обойти нас с фланга. Твари забились, заскрежетали, но не могли сдвинуться с места.

Я вскинул руку и выпустил два огненных шара один за другим. Первый пробил хитин монстру, второй вошёл в морду ещё одному, а третьего свалил в яму и добил каменными шипами. Лиля держала своих справа, пока я не добил их двумя точными выстрелами.

— Чисто, — выдохнул я, опуская руку. — Андрей, ядра. Игорь, помоги.

Пока мужики собирали добычу, я восстановил ману, Лиля тоже прикрыла глаза, восстанавливаясь.

Мы прошли ещё с полкилометра, и монстры полезли снова. На этот раз их было трое, но снова разного вида, второй и третий ранги. Значит, всё-таки начинают ходить сводными отрядами. Плохо.

Я не стал ждать, пока они построятся, и ударил первым. Огненный шар в скрежня, потом в долгонога. Лиля держала жвальника корнями, пока я не сжёг и его, правда на этого монстра третьего ранга мне потребовалось три огненных шара — чересчур живучий оказался. Только-только маны хватило.

М-да, если количество монстров будет увеличиваться, то наших с Лилей сил уже может не хватить.

— Ваше благородие, — раздался голос Миши, который шёл впереди. — Справа, метрах в семидесяти, ещё группа. Четверо.

Вот же зараза! Мне же надо ману восстановить! Я быстро активировал восстановление маны, а сам подключился к пустельге.

Так и есть, четверо монстров, все третьего ранга, двигались плотной группой, явно направляясь к нам. А за ними двигалась ещё большая группа. Ну, сейчас пойдёт настоящее веселье!

— Лиля, — произнёс я, прокручивая в этот момент в голове тактику боя. — Бери двоих справа, держи их корнями. Дружина, будьте готовы добивать копьями.

Лиля кивнула, мужики перехватили копья и из леса вылезли четыре твари. С ними мы расправились относительно быстро. Лиля задержала двоих корнями, а я, в свою очередь, разрыхлил почву под лапами монстров, свалив их в яму, и тоже опутал корнями.

По моей команде мужики дружно навалились на обездвиженных монстров и быстро с ними расправились. Не успели они отдышаться, как впереди, между гнилыми стволами, мелькнула массивная тень. Треск, потом глухой удар, и впереди на просеку рухнуло сломанное деревцо, среди деревьев мелькнула огромная тень.

Что же за громадина там?

— Отряд, к бою! — скомандовал я, проверяя запас маны. — Лиля, назад, под охрану Ждановых!

Лиля послушно развернула лошадь и отъехала назад, а я быстро восстановил ману. Теперь стало две трети, должно хватить.

Тень вывалилась на просеку. Медведь-мутант! Я на мгновение замер, оценивая габариты. Огромный, метр с половиной в холке. Шкура тёмная, покрытая проплешинами и большими язвами, глаза светились жёлтым.

Вот это зверюга! Наверняка под тонну весом и намного больше того, что мы завалили за рекой у деревни. Четвёртый