Неукротимый Бастард 3 - Сергей Измайлов

Даже не взглянув на вопросы, я назвал преподавателю номер билета и направился к свободному месту и, только сев за стол, перевернул карточку. Я медленно выдохнул, ответы на эти вопросы я прекрасно знал, напряжение немного отпустило.

Я быстро набросал на листе основные формулы, скорее проверяя себя, чем готовя настоящий ответ и поднял руку. Преподаватель, ходивший между рядами и следивший за абитуриентами, заметил мой жест.

— Идите, Пожарский.

Я поднялся и прошёл к свободному столу, где сидели двое пожилых экзаменаторов. Один был совершенно седым, с короткой аккуратной бородкой. Второй выглядел немного моложе, но смотрел не менее внимательно.

— Начинайте, — сказал старший.

Отвечал я на мой вкус даже слишком спокойно. Наверное, со стороны казалось, будто я читаю давно выученный текст. Формулы сами складывались в правильной последовательности, определения всплывали в памяти без видимых усилий.

Старший преподаватель не перебивал, лишь изредка переглядывался с коллегой. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что говорю так складно, словно читаю стихотворение, и немного сбавил темп. Когда закончил, старший преподаватель ещё несколько секунд задумчиво молчал.

— Теоретическая часть принята, — наконец произнёс он, затем указал рукой на стол с лабораторным оборудованием. — Теперь приготовьте состав из второго вопроса.

Я кивнул и направился к столу и первым делом начал проверять ингредиенты. К своему ужасу, вдруг заметил, что не хватает одного вещества, что понадобится мне в самом конце. Я ещё раз внимательно осмотрел стол, но нет, нужного реактива действительно не было.

Сердце на мгновение замерло. Я медленно провёл взглядом по остальным компонентам. Так, стоп, паника в этом случае худший советчик. Если готового реактива нет, значит, его можно получить из того, что имеется.

Экзаменаторы поднялись из-за стола и неторопливо подошли ближе, теперь я буквально чувствовал их взгляды у себя на спине. Я собрал все необходимые ингредиенты, старался действовать неторопливо, хотя внутри не унималась дрожь. Впрочем, руки пока не дрожали, и это уже было хорошо.

Я смешал в нужной последовательности имеющиеся ингредиенты и осторожно прогрел смесь над спиртовкой, жидкость медленно изменила цвет. Теперь следовало вызвать процесс окисления, соответствующего реагента как раз и не хватало. Я потянулся к пробирке с синим раствором.

— Почему вы выбрали именно его? — голос преподавателя прозвучал неожиданно резко.

Рука замерла в воздухе, я медленно повернулся. Старший экзаменатор указывал пальцем на пробирку.

— Вы уверены, что именно так следует вызывать реакцию окисления? — продолжил он. — В учебнике предложен совсем другой способ.

На долю секунды я растерялся, в голове мгновенно всплыли знания из прошлой жизни, я ещё раз мысленно просчитал реакцию.

— Да, — ответил я уже увереннее. — При использовании этого раствора реакция пройдёт быстрее и стабильнее, чем по классической схеме.

Повисла короткая, но весьма напряжённая пауза, преподаватели переглянулись.

— Интересно… — медленно протянул второй. — Продолжайте, Михаил Фёдорович.

Только теперь я понял, что всё это время почти не дышал. Я вернулся к работе, добавил раствор по каплям. Жидкость в колбе начала светлеть, затем приобрела бледно-сиреневый оттенок, по поверхности прошли тонкие синие прожилки. Здесь главное — не переборщить, я остановился вовремя, нужный состав был готов.

Колба тускло искрилась бледно-сиреневой жидкостью с тонкими синими прослойками — ровно так, как и должно быть.

В аудитории воцарилась тишина. Я слышал только тихое потрескивание жидкости и собственное дыхание. Старший преподаватель внимательно посмотрел сначала на состав, потом на меня.

— Хорошо, Пожарский, — наконец сказал он. — Вы свободны.

— Благодарю, — ответил я, осторожно поставил колбу на специальную подставку, кивнул экзаменаторам и направился к выходу.

Только оказавшись в коридоре и услышав, как за спиной закрылась дверь, понял, насколько сильно всё это время был напряжён. Теперь плечи словно сами собой опустились, стало легче дышать, последний экзамен остался позади. Я прислонился спиной к прохладной стене и на несколько мгновений закрыл глаза.

Разумеется, официальных результатов ещё никто не объявлял, но в своей сдаче я почти не сомневался. Где-то внутри осторожно зарождалась радость, пока ещё тихая, почти боязливая, словно я опасался, что стоит по-настоящему обрадоваться — и обязательно случится что-нибудь ещё.

Через несколько минут дверь экзаменационного зала снова открылась и в коридор вышел Марк. Он сделал несколько шагов с совершенно серьёзным выражением лица, заметил меня и замер.

— Ну? — не выдержал я.

Марк тяжело вздохнул, опустил голову и несколько секунд молчал, намеренно растягивая паузу.

— Всё плохо? — спросил я.

Он поднял на меня глаза, на губах медленно появилась широкая улыбка.

— Живой, — объявил Марк. — И, кажется, даже поступил!

— Пугало! — я невольно рассмеялся.

— Я должен был проверить твою реакцию, — Марк подошёл ближе и окинул меня подозрительным взглядом. — Похоже, ты опять сумел отличиться?

— Я не специально, — усмехнулся я. — Просто пришлось выкручиваться, не хватало одного ингредиента. Пришлось сначала приготовить его, а уже потом делать сам состав.

Марк присвистнул.

— И у тебя получилось?

— Как видишь, меня не выгнали.

— Пока не выгнали, — уточнил он. — Может, они сейчас обсуждают, стоит ли брать в Академию человека, который начинает исправлять учебники ещё до поступления.

Дверь снова открылась, на этот раз вышел Илья. Он выглядел спокойным, но, заметив нас, облегчённо улыбнулся.

— Ну как? — спросил Марк.

— Нормально, — коротко ответил Илья и посмотрел на меня. — Значит, будущий великий алхимик?

— Нет уж, увольте, — рассмеялся я. — У меня совершенно другие планы.

— Время покажет, — чуть тише добавил он. — Всё меняется.

Один за другим начали выходить остальные. Каждый, переступив порог, первым делом искал глазами остальных. Никто не выглядел расстроенным, наоборот, с каждым новым человеком напряжение, копившееся последние недели, словно понемногу растворялось в воздухе.

— Ну? — спросил Марк у Софьи.

— Всё хорошо.

Евдокия молча кивнула, но её глаза светились радостью. Несколько секунд мы просто стояли и смотрели друг на друга, будто до конца не верили. Потом Марк неожиданно хлопнул Дмитрия по плечу.

— Всё! — громко объявил он. — Всё-таки сделали!

Его голос эхом разнёсся по коридору. Несколько ожидавших своей очереди абитуриентов недовольно посмотрели в нашу сторону, но нам уже было всё равно. Будто только сейчас до каждого окончательно дошло, что последний экзамен закончен.

Илья шумно выдохнул, покачав головой, Никодим вдруг рассмеялся, а Софья прижала ладони к груди и впервые за последние дни расслабилась. Даже обычно сдержанная Евдокия улыбнулась совершенно открыто.

— Поздравляю, — тихо сказала она.

— Всех нас, — поправил Дмитрий.

Марк внезапно обнял стоявшего рядом Никодима за плечи. Я посмотрел на друзей. Совсем недавно мы были чужими людьми, теперь искренне радовались успеху каждого. И почему-то их удачная сдача приносила мне не меньше удовольствия, чем собственная.

Последний вступительный экзамен закончился, но