Золотая тьма. Том 2 - Игорь Валерьевич Осипов

Астра потянулась и села поудобнее. Служанка тут же поставила на кровать небольшую подставку, куда и перенесла поднос с едой.

Волшебница легла поздно, успев допросить почти весь совет. Но в итоге открывались лишь мелкие склоки, сплетни, небольшие растраты казённых денег и любовные интрижки. Ничего, что выходило бы из обычного порядка гильдии. Всегда брали заказы на стороне, всегда понемногу воровали, всегда сплетничали и плели интрижки, прячась по тёмным закоулкам оплота Магистрата.

Николь-Астра дождалась, когда служанка постелет большую салфетку, какую использовали для еды в кровати, и стукнула ложечкой по яйцу.

И вспомнилась ночь.

Этой ночью вся цитадель пришлых бурлила, словно вода в котле. Халумари бегали, шумели, орали на своём языке. И даже без шпионских ворон было видно, что вооружённых людей стало больше. У каждого — либо скорострельный мушкет, либо хитрый пистоль. Все до единого в зелёных кирасах и шлемах. В небо часто взмывали охристые огни, а жужжащие летучие механизмы до сих пор кружат, как дозоры, переполошив живущих в палатках и шалашах батрачек.

Астра ещё раз ударила по яйцу, сломав скорлупу.

И в это время послышался голос Шона:

— Её достопочтенность, казначейша гильдии.

— Пригласи, — проронила волшебница и осторожно зачерпнула желток.

В дверь тяжело ввалилась грузная женщина пятидесяти лет. Подёрнутые сединой волосы свисали жидкими косами, перетянутыми золотыми цепочками. Одежда очень богатая: яркие шелка и тонкая золотая вышивка. На руках перстни и кольца с браслетами, кулон с дорогим камнем на запястье, какому позавидуют многие маркизы и герцогини. Такое могут позволить себе разве что самые высшие члены совета… и казначейша. И в движение всего — брезгливый взгляд тёмных глаз, словно навершие на богатом клинке.

— Ваше могущество, — едва заметно склонив голову, произнесла женщина, окинув нутро вагона и замерев с платком в руках, который медленно-медленно и размеренно, словно церковные чётки, тёрла пальцами.

Николь-Астра не стала кланяться в ответ и сразу показала на вещицу пришлых.

— Положи на неё руку. Коль будешь нечестна, этот артефакт убьёт тебя, — в который раз за последний день и ночь проговорила волшебница.

— Это безделушка, — скосив взгляд на вещицу, протянула казначейша.

— Ты уверена? — совершенно не сменившись в лице, проговорила Астра.

Даже если блеф раскрылся, надо играть до конца. Как говорится, не впервой. И дело даже не в артефакте, а в людях, которые могут верить, а могут и не верить во что-то.

— Да. Это безделушка.

— Тогда тебе тем более нечего бояться. Прикоснись, — улыбнулась верховная волшебница и добавила: — И отвечай на мои вопросы.

А внутри вопреки улыбке разгоралась щемящая обида. Ведь она же сама пригрела эту гиену под подолом.

— Я не буду. Это глупости, — поклонилась казначейша, прижав руки с платком к животу. — Я и так на всё отвечу.

Это заставило Николь-Астру внутренне ухмыльнуться. Потому что казначейша тоже блефовала. Но блеф Астры оказался чуточку сильнее.

— Прикоснись, — повторила волшебница с нажимом и поглядела за спину гостье, где Старая Прачка отложила в сторону доску с фигурками и встала, опустила ладонь на рукоять клинка.

— Позвольте, не буду, ваше могущество. Я и так верна вам. Зачем испытания?

Николь-Астра медленно отложила ложечку, не сводя с гостьи пристального взгляда.

— Ты думаешь, я стану церемониться? — мягко, но с угрозой произнесла она, продолжая игру. И блеф перешёл в угрозы. — Либо ты кладёшь руку и отвечаешь, либо руки тебе отрубят. А то как дитя, буду не буду. Ты послушай, что лепечешь. Хотя бы прояви свою знаменитую хватку.

Астра набрала воздуха в грудь и со звоном швырнула ложечку на поднос.

— Клади! Руку!

Казначейша побледнела, но тут же вскинула подбородок:

— Я требую честного суда перед советом гильдии!

— Я и есть для тебя суд гильдии! — воскликнула Астра, откинула одеяло, под которым лежали волшебная палочка, пистоль, стилет с посеребрённым остриём и небольшой кулачный щит.

И только с виду она была голая, а на самом деле на ней был корсет, подбитый железными пластинками, как бригантный доспех. И в свете Небесной Пары заблестели заклёпки на пурпурном бархате.

А ниже была короткая кольчужная юбка.

Астра схватила щит левой рукой, а в правую взяла стилет — ибо не шпагой же в узком помещении размахивать.

— Взять! — выкрикнула верховная волшебница.

И в этот миг казначейша сорвала с запястья кулон.

Она сжала его в кулаке, и сквозь пальцы просочился яркий белый свет.

Волна невидимой силы ударила по комнате.

В стороны отбросило служанку и мелкую мебель с посудой. Выбило стекло на окне, которое со звоном осколков хлынуло вниз, на щебень, коим подсыпана халумарская железная колея.

Астру прижало к подушке. А Линду и боевую ведьму сбило с ног, оставив на полу трясти головой, словно по ней ударили булавой.

В ушах встал противный свист, а перед глазами — густая пелена бессмыслицы, сквозь которую не сразу доходил смысл происходящего.

Волшебница лишь видела, как казначейша опрометью бросилась к выходу, и сама, сильно шатаясь и хватаясь за края столов и спинки стульев, бросилась следом.

— Взять её, — шептали непослушные губы. Перед взором поплыло.

Оказавшись на подножке, Астра видела, как беглянка кинулась сперва в сторону своей кареты, но беговые бычки почему-то испуганно замычали, затопали на месте и под вопли возницы «Стой! Стой!» с грохотом понесли повозку прочь.

А казначейша вдруг попятилась, почти присев, словно увидала привидение, и её охватил ужас, и помчалась в противоположную сторону.

У самого края вагонов она зачем-то заметалась, словно оказалась в ловушке. Но гран момента спустя кинулась в сторону крепости пришлых.

Послышался голос зверомужа, который на халумарском языке кричал что-то вроде: «Стой! Трылять буду!»

Затем раздался залп частых и мерных выстрелов.

Астра замерла и тряхнула головой, приходя в чувство.

За спиной с громким топотом возникла в двери Прачка.

— О, Небесная Пара, спаси и сохрани, — быстро осенив себя знаком, проговорила Линда. Она смотрела куда-то вдаль.

Астра проследила за её взглядом.

А там по полю, огибая кучи щебня и немного неестественно раскачиваясь, шла громадная, закованная в чернёную сталь нечеловеческая фигура.

Осенила себя знаком и Астра, но тут же опомнилась и заорала:

— Шон! Палочку!

Меж тем громадная фигура встала. В руках у неё был длинный и толстый посох, заострённый снизу. Таким, как волшебный тотем, пользуются нобийские ведьмы. Разве что размеры больше подошли бы