Хранитель Замка. Том 2 - Виктор Молотов

Альбина отступила мне за спину, а Краев поджал ноги на табурете.

— Забирай, Хранитель, — прогудел Крыс басом и выплюнул связку на пол. — Развелось их, спасу нет. Скоро меня самого грызть начнут.

Он рыкнул, и крысы полезли по ножкам на стол, а оттуда прыгали в чашу. Огонь встречал каждую короткой вспышкой и поднимался чуть выше.

Я начал было считать и на пятом десятке сбился. Две крысы метнулись к шкафу, и Крыс одним ударом лапы вернул их в строй.

— Бедненькие, — прошептала Альбина у меня за плечом.

— Бедненькие? — Крыс покосился на неё. — Они мне вчера пол-уха отъели.

— Щедро, — одобрил Велимир Саввич.

Он всё с той же добродушной улыбкой проводил грызунов в огонь, а потом повернулся к Крысу.

— А этого не отдадите?

— Этот не продаётся, — сказал я.

Крыс глухо заворчал, но улыбка экзорциста не дрогнула.

Последняя упиралась дольше всех и вцепилась зубами в край чаши, пока Крыс не подтолкнул её носом.

— Мало будет, зови, — бросил он, когда огонь проглотил и её. — Там ещё полно.

Он развернулся и тяжело ушёл по коридору.

— Ох, старый я стал для таких забав, — донеслось уже из темноты.

Краев опустил ноги на пол, только когда в коридоре перестали цокать когти.

— Встаньте поближе, Виктор Александрович, — попросил Велимир Саввич. — Спрашивать будете вы. А пока помолчим.

Я шагнул к столу.

Экзорцист выключил в комнате свет. Где-то за стенами смолк перфоратор, и пару минут мы провели в абсолютной тишине.

Альбина нашла в темноте мой рукав и вцепилась в него. Краев у стены беззвучно перебирал ключи на кольце.

Холод вокруг нарастал, хотя огонь в чаше только разгорался. У Альбины изо рта пошёл пар, а на стекле линзы у окна проступил иней.

Огонь резко рванул вверх и превратился в призрака деда моего предшественника.

Седой старик с военной выправкой стоял над чашей, и пламя под ним опадало. Сзади об пол звякнули ключи Краева.

Лев сразу обернулся ко мне.

— Зачем призвали? — начал он довольно грубо. — И что ты сделал с моим наследником? — Старик ткнул в меня пальцем. — Не отпирайся, я вижу тебя насквозь.

Этим вечером в кабинете проводили какой-то важный ритуал, причём с жертвами, и подглядывать туда никто из обитателей не стремился. Инстинкт самосохранения, как выяснилось, переживает и смерть, и переход в фамильяры.

Тихон своими глазами видел, как у дверей кабинета дожидался Крыс со связкой верещащих хвостов в зубах. Заметил и лысого гостя в балахоне, который улыбался всем подряд, даже стене у ворот, куда при его появлении ушёл Конрад.

Этого хватило, чтобы патрулировать сегодня подальше. Как можно дальше.

Служба того стоила. Паёк в замке платили хороший, двойной, а рацион часто менялся в зависимости от предпочтений: вчера помощница хозяина принесла кролика, сегодня индейку.

Лучшей жизни коту было не сыскать. В прошлом всё складывалось иначе.

Тогда он жил у другого человека. Тихон понял это сразу, по запаху, едва нынешний взял его на руки в старой квартире. Выглядели оба одинаково, однако прежний пах так, что хотелось уйти в невидимость и не возвращаться. От нынешнего тянуло известью и камнем, а под этим лежало что-то совершенно чужое и старое, чему у кота не нашлось названия.

Этот хозяин нравился ему гораздо больше прошлого.

Разбираться, что там конкретно случилось, Тихон не больно-то хотел. Главное, что кормят и не обижают. Наоборот, нынешний помогал всем вокруг и решал вопросы живых и мёртвых, а в свободное время чинил стены.

Куда сильнее кота занимала другая загадка. Взялся он за неё, честно, чтобы скоротать время: стройка к вечеру стихла, по постам было чисто, а больше ничего не происходило.

Он сидел у стены и в третий раз смотрел, как здесь проходит Офелия.

Вот она появилась. Двигалась ровно, опустив руки, и светлое платье не колыхалось.

Ничего не случилось. Офелия пересекла коридор и исчезла в противоположной стене.

Однако на этот раз Тихон наблюдал с пола, со своей высоты, и заметил то, чего сверху не видел никто. Офелия смотрела ниже уровня глаз. Взгляд её скользил на высоте колена, по плинтусам и углам, туда, где обычно сидят коты и прячутся мыши.

Она будто искала кого-то мелкого. Только детей у неё не было, это Тихон знал точно. Начальник полвечера просидел в библиотеке, а наутро пересказывал помощнице за завтраком, пока кот работал над миской: Офелия погибла накануне свадьбы. Будущий муж её тоже карликовостью не обладал.

— Как же она прекрасна, — раздалось позади.

Тихон фыркнул и в который раз пожалел, что вслух умеет только мяукать. Высказать этому Каспару хотелось многое.

Хаусмайстер торчал у этой стены каждый вечер, пялился и ни разу не сделал ничего полезного. Бесил он кота неимоверно, особенно после трёх попыток утащить мраморную статуэтку с хозяйской тумбочки.

— Вот бы она так же посмотрела на меня, — продолжил Каспар. — Таким же взглядом.

Тихон снова фыркнул и еще вдобавок мявкнул погромче.

Призрак на него внимания не обратил. Он следил только за стеной, откуда должна была снова выйти Офелия.

Он уставился на ту же стену ещё раз и задумался. Когда ему надо было показать мышь за шкафом Альбине, Тихон садился напротив и смотрел в одну точку. Если человек не понимает, кот обходит шкаф кругом и садится снова, пока до того не дойдёт.

«А что, если она хочет что-то показать?»

Логика выходила странная, кошачья. Но заняться Тихону всё равно было нечем, и он решил проверить.

К следующему кругу он был уже на ногах. Едва Офелия ушла в стену, кот рванул к ближайшей двери, проскочил пустую спальню и вылетел в соседний переход.

Он успел: Офелия как раз выходила из кладки и, не сбавляя шага, двигалась дальше.

Ей стены помехой не были. Тихону приходилось огибать их по дверям и проёмам, и за круг он набегал втрое больше неё.

На втором круге кот перестал следить за Офелией и занялся стенами. Где бы она ни шла, по коридору или через комнаты, по правую руку от неё всегда оказывалась одна и та же глухая стена, толстая и без единой двери.

Офелия ходила вокруг неё триста лет подряд.

Что