Гостеприимство Аркедорума - Артем Бах

— Куда мы пойдём дальше? — спросила Улга. Дворфийке не сиделось на месте, и она явно хотела поскорее пойти навстречу новым приключениям.

— Понятия не имею, — сухо ответил Юту, вращая в руках схему известных залов Запечатанного города. — На карте нет никаких пометок о том, куда вёл этот портал. Видимо, наши предшественники смогли как-то обойти ловушку и отправиться дальше по тому коридору, а вот те, кто сюда попадали, либо не находили обратного пути, либо вовсе не выбирались из зала. Короче говоря, наше положение могло быть и лучше.

— По крайней мере, мы все живы, — отметил Рахим, держась за повреждённое плечо. — Но управляться с саблей теперь будет куда сложнее.

— Кость зацепило, — пояснил мне Тимур. — Рахиму повезло куда меньше, чем тебе или Юту.

— Да не говори! — воскликнул гном. — Я просто ходячий сгусток везения!

— Тс-с-с! — прошипел Шайлас, а затем тихо произнёс: — Не шуми. Я что-то слышу.

Я прислушался, но так и не смог ничего различить, а вот Азрия, сконцентрировавшись вновь на происходящем вокруг, повела ухом и насторожилась.

— Шаги, — заключила она, взглянув на одну из лестниц. — Доносятся оттуда. Группа людей в доспехах.

— Может быть, это Кверхемские Волки? — с надеждой спросила Аня.

— Или же очередные големы, — предположил Юту. — Как бы то ни было, я считаю, что нам следует пойти проверить.

— Согласен, — произнёс я, коротко кивнув. — Но хочу пойти вместе с Тимуром вперёд. Если шаги принадлежат противникам, нам лучше пока избежать столкновения с ними.

— Я пойду с вами, — заявил Шайлас. — Без меня вы можете заблудиться.

— Поддерживаю, — коротко произнёс Тимур.

Благодаря магическим факелам освещения в этой части города хватало, и Фарус погасил созданный его заклинанием свет. Втроём, с Тимуром и Шайласом, мы спустились по лестнице и направились к источнику звука, петляя по расходящимся в разные стороны коридорам.

Спустя некоторое время полуэльф остановил нас жестом и припал ухом к одной из дверей. После этого Шайлас отпрянул от неё и посмотрел на нас недоумённым взглядом, а затем указал на дверь пальцем и попытался жестами что-то нам сказать. Мы с Тимуром переглянулись. Как я и думал, мы оба ничего не поняли.

Я осторожно подошёл к двери и прислушался. Из-за неё доносились какие-то невнятные звуки, похожие ни то на сопение, ни то на чавканье. Я потянулся к спрятанному в ножнах мечу, но, как только я начал доставать Созывателя, сопение тут же прекратилось.

Шайлас сделал несколько шагов назад и натянул тетиву лука. Тимур, догадавшись, что происходит, извлёк рапиру и тоже немного отступил. Я же очень медленно и осторожно потянул ручку двери и заглянул внутрь помещения.

Передо мной была небольшая комната с несколькими шкафами и массивным сундуком, сделанным не то из какого-то синего металла, не то из камня. Сундук выглядел экзотично не только из-за своего материала, но и за счёт того, что вместо замочной скважины у него было ромбовидное отверстие размером с кулак, вокруг которого виднелась свежая кровь. Прямо перед сундуком же лежало тело искателя приключений. Верхняя половина туловища бедняги была выпотрошена, левая рука отсутствовала, а правая погружена в пустующий колчан. Как назло, валявшийся рядом лук погибшего был сломанным напополам.

Опыт, приобретённый в компьютерных ролевых играх, в очередной раз доказал свою ценность. Так часто бывает, когда оказываешься в фэнтезийном мире. Я распахнул дверь и, замахнувшись Созывателем, сконцентрировался, а затем швырнул свой меч в сундук. Я попал прямо в ромбовидное отверстие; лезвие погрузилось внутрь и застряло. Через миг оболочка, а точнее, панцирь «сундука» покрылся трещинами, оголяя скрывающую под собой плоть, а отверстие увеличилось в десятки раз подобно раскрывшейся пасти и продемонстрировало три ряда острых зубов внутри себя. Уродливая абоминация взвизгнула и обмякла, истекая розовой кровью.

— Мимик! — ахнул Шайлас. — Ненавижу мимиков!

— Существование подобных тварей похоже на злую шутку, высмеивающую искателей приключений, — заявил Тимур. — Никто в здравом уме не полезет в столь провокационно выглядящий сундук, предварительно не проверив его или хотя бы не потыкав в него палкой.

Мы все втроём перевели взгляды на тело почившего авантюриста. Кажется, мнение Тимура было ошибочным.

— Погодите, — настороженно произнёс Шайлас, нахмурив брови. — Что-то не так. Вы слышите?

Лишь сейчас я понял, что чавкающий звук возобновился. И он исходил не от сундука, а от колчана, который едва заметно двигался на руке мертвеца.

С виду казалось, что колчан жуёт руку бездыханного тела, периодически довольно причмокивая. На деле всё оказалось именно так: когда мы рассмотрели колчан поближе, то увидели, что в верхней его части расположено множество тонких как иглы зубов, которые впились в плоть мёртвого авантюриста. Зубастый предмет был обит грубой тёмно-коричневой кожей, которая едва заметно шевелилась.

— Что это? — изумился Шайлас, поморщившись от отвращения. — Ещё один мимик?

— Не думаю, — ответил Тимур. — Насколько мне известно, мимики являются разумными существами, ориентирующимися в пространстве за счёт глаз или эхолокации, а этот, судя по всему, нас не видит. Проверю-ка я его на наличие магии.

Чумной Доктор сделал несколько пазов руками, после чего вновь пристально осмотрел странное существо, наслаждающееся своей трапезой.

— Что ж, это… — Тимур осёкся, пытаясь подобрать более подходящее слово. — Это интересно. Судя по аурам, которыми пропитан колчан, он является довольно мощным магическим предметом. Вот только его принцип работы я понять не могу.

— Значит, его стоит забрать с собой, — заключил я. — Первый найденный нами артефакт Кардарета оказался… не таким, каким я ожидал его увидеть.

— Я к этой твари не притронусь, — брезгливо произнёс Шайлас.

Пожав плечами, я осторожно обхватил колчан посередине и начал стягивать его с руки мертвеца. Зубы легко вышли из плоти, а затем сложились так, что их было практически невозможно заметить невооружённым взглядом.

— Да это же просто какая-то переносная ловушка, — сказал полуэльф, нахмурившись. — Вряд ли за неё удастся много выручить…

Я заглянул внутрь колчана и увидел, что там скопилось довольно много крови, которая бурлила и вытягивалась. Через несколько мгновений кровь приняла форму стрелы и застыла.

— … где-либо помимо чёрного рынка, — изумлённо закончил Шайлас. — Что это, чёрт возьми, за стрела?