Путь к бессмертию. Том 3 - Shin Stark

И остановился.

Не потому, что внезапно передумал.

Просто вокруг были формации.

Не одна красивая защитная сеть, которую можно увидеть с первого взгляда и обойти. Здесь всё было грубее и старше. На камнях вокруг входа тянулись почти стёртые линии. В трещинах лежали куски рунных пластин. Под осыпью чувствовались остатки духовных узлов. Если обычный ученик Концентрации Ци попытался бы просто войти внутрь, его бы либо отбросило, либо порезало, либо запутало так, что он всю ночь ходил бы вокруг входа, уверенный, что движется прямо.

Очень неприятно.

И очень логично.

Хорошее место для культивации не должно открываться каждому прохожему. Если бы сюда мог войти любой, пещера давно была бы вычищена, занята или превращена в могилу для десятка молодых гениев.

Я присел на одно колено и провёл пальцами по ближайшему камню.

Линии формации были сухими, тонкими, похожими на трещины. Но когда я влил в палец немного Ци, они на мгновение вспыхнули тусклым синим светом.

Я нахмурился.

Плохо.

Не смертельно, но плохо.

Формации я понимал слишком поверхностно. Мог распознать основу, увидеть узел, отличить защитный слой от ловушки, иногда понять, где лучше не ставить ногу. Но вскрывать сложные массивы аккуратно, как настоящий мастер формаций, я не умел.

И сейчас мне стало обидно.

За последний год я делал почти одно и то же: культивировал, культивировал и снова культивировал. Гнал Ци через меридианы, давил на барьеры, укреплял тело, тратил пилюли, медитировал до боли в костях.

Я ведь собирался разобраться в формациях. Даже парочку инструментов для этого купил. Но из-за культивации формации оставались где-то сбоку. Полезные, интересные, опасные, требующие долгого внимания.

А времени не было.

Как обычно.

Если бы мне сообщили заранее, что внутри Мира Меча у меня будет целый год, я бы выделил хотя бы несколько месяцев на формации. Пусть не стал бы мастером, но научился бы взламывать такие старые барьеры без лишнего шума.

Хотя кого я обманываю.

Если бы мне сообщили это заранее, я всё равно половину времени потратил бы на попытку прорваться к четырнадцатому уровню, а вторую половину — на подготовку к тому, что первая половина снова не сработает.

Я достал из мешочка маленький камень и бросил в сторону входа.

Камень пролетел немного после чего пространство перед пещерой дрогнуло. Воздух стал мутным. Камень исчез. Через вдох он появился в пяти шагах слева и упал на землю, будто всё это время летел совсем в другом направлении.

— Пространственное искажение, — пробормотал я. — Чудесно.

Второй камень я бросил ниже.

На этот раз сработал защитный слой. Воздух перед входом вспыхнул тонкой сеткой, и камень рассыпался пылью.

— Ещё лучше.

Ши Юэ высунулся из рукава.

— Не лезь.

Он замер.

— Я серьёзно. Если тебя нарежет формацией, мне будет очень обидно, что мой главный козырь превратился в дорогую лапшу.

Ши Юэ медленно втянулся обратно.

Я достал взрывные печати.

Иногда, когда не можешь открыть дверь ключом, нужно найти замок. Когда не можешь найти замок, нужно найти петли. Когда не понимаешь ни замка, ни петель, остаётся старый надёжный метод: сделать так, чтобы двери больше не было.

Сначала я обошёл вход по широкой дуге, насколько позволял склон. Проверил камни, воздух, движение Ци. Дважды едва не наступил в ложный участок: пространство там выглядело ровным, но это была ловушка.

В конце концов я нашёл три узла этой формации. Один под плитой у левого края. Второй в трещине над входом. Третий глубже, почти у самой осыпи.

Четвёртый узел я не нашёл.

Он точно был.

Такие формации редко держатся на трёх точках. Но искать его можно было до утра. Или до того момента, когда кто-то заметит вспышки Ци и решит проверить, почему в ночи какой-то идиот возится у скрытой пещеры.

Я выбрал грубый вариант.

Двенадцать взрывных печатей легли по дуге перед входом.

Ещё четыре — на камни слева.

Две я оставил в руке, на случай если формация решит ответить.

Потом отошёл, поднял защитную Ци и активировал печати.

Ночь вспыхнула.

Удар получился глухим, тяжёлым. Не как обычный взрыв в открытом поле, а как если бы кто-то ударил молотом по огромному каменному барабану. Склон дрогнул. Осыпь посыпалась вниз. Тёмные плиты у входа осветились синими линиями, потом линии побелели, задрожали и начали рваться.

Защитный барьер проявился полностью.

Полупрозрачная стена, изогнутая внутрь, покрытая трещинами света.

Я не стал ждать, пока она восстановится.

Длань Небес ударила в центр.

Затем ещё одна пачка взрывных печатей.

И закончить все залпом Стрел Душ.

Барьер не разбился красиво. Он скорее сдох, как старый зверь, которого слишком долго били по одному и тому же месту. Сначала просел. Потом издал сухой звон. Потом сложился внутрь и исчез, оставив после себя запах пыли, озона и пережжённой Ци.

Пространственное искажение тоже дрогнуло.

На миг вход в пещеру стал шире, глубже, будто кто-то убрал с него невидимую завесу. Я бросил третий камень. Он пролетел прямо внутрь и упал где-то в темноте.

Хорошо.

Я не вскрыл формацию.

Я её изуродовал.

Но в данный момент результат был важнее эстетики.

Я быстро вошёл в пещеру, пока остатки барьера не восстановились. Первые десять шагов прошёл медленно, с печатью в руке. Потом ещё десять. Камень под ногами был сухой. Воздух холодный. В глубине слышался слабый звук, похожий разбивающиеся о землю капли воды.

За спиной ночь осталась узкой полосой.

Я остановился, достал серую нефритовую печать, которую получил у статуй, и на мгновение задержал её в ладони.

Формация двенадцати клинков.

Очень кстати.

Я всё ещё не понимал все её тонкости, но пользоваться готовым артефактом было куда проще, чем строить массив с нуля. Печать сама несла в себе основу формации. Нужно было только выбрать место, вложить Ци, дать Камни Духа и не мешать ей делать работу.

На входе я расчистил небольшую площадку, поставил печать в углубление между камнями и окружил её двенадцатью низкосортными Камнями Духа. Потом подумал и добавил ещё столько же.

Жадность жадностью, а проснуться от того, что тебе режут горло, ещё дороже.

Печать вспыхнула серым светом.

Из неё поднялись тонкие линии и растянулись по стенам входа, по полу, по потолку. На несколько вдохов в воздухе проявились двенадцать световых клинков, направленных наружу. Потом они исчезли, но я чувствовал их присутствие: сжатое, холодное, готовое ударить.

Не идеальная защита.

Но если кто-то случайно найдёт вход, преодолеет разбитые внешние формации и решит войти, эта печать подарит мне время.

Я пошёл глубже.

Пещера оказалась длиннее, чем