Эпический матч - Роберт Фадер

— Похоже, ты завоевала их любовь, — сказал он.

Наташа смотрела на трибуны.

На людей, которые ещё недавно хотели просто шоу, а теперь кричали её имя.

— Мир хотел увидеть, как женщина бросит вызов сильным, — сказала она. — Он сам ещё не знал, как сильно этого хотел.

Луис посмотрел на неё.

— И мы это сделали.

Наташа повернулась к нему.

В её глазах горела усталость, ярость и надежда.

— Нет, мой хороший, — сказала она. — Мы только начали.

Над стадионом гремели голоса.

На табло горел счёт:

0 — 0.

И впервые за весь турнир хозяева мира поняли: сборная Человечества не пришла красиво проиграть.

Она пришла бороться.

В раздевалке сборной Человечества было душно.

Игроки тяжело дышали. Кто-то сидел, уткнувшись локтями в колени. Кто-то пил воду короткими жадными глотками. Кто-то всё ещё не мог прийти в себя после первого тайма, в котором против них играли не только одиннадцать человек, но и деньги, кредиты, долги, страх и весь старый порядок мира.

Снаружи стадион продолжал шуметь.

Даже сквозь стены доносилось:

— Наташа! Наташа! Наташа!

Луис сидел чуть в стороне и стягивал перчатки. После отражённого пенальти руки всё ещё дрожали — не от страха, а от напряжения, которое ещё не успело выйти из тела. Роберто стоял у стены, скрестив руки на груди, и молча смотрел на команду. Он уже понимал: сейчас важнее не тактика, а дух.

Наташа встала посреди раздевалки.

На ней всё ещё был спортивный комплект с драконьей эмблемой. Волосы чуть растрепались, на виске блестела капля пота, но лицо оставалось собранным и сильным. Она была прекрасна той красотой, которая рождается не из украшения, а из внутреннего огня.

— Слушайте меня внимательно, — сказала она. — Первый тайм показал, кто они такие. Они не умеют играть честно. Они не умеют побеждать без подкупа, без давления, без угроз, без подмены правил. Но это значит только одно: они нас боятся.

Игроки подняли головы.

— Да, нам тяжело, — продолжала Наташа. — Да, против нас играет не просто команда, а целый механизм лжи. Но именно поэтому наша победа будет значить больше, чем любой кубок. Мы играем не ради славы. Не ради контракта. Не ради того, чтобы нас показали по телевизору. Мы играем за тех, кого эти твари годами ставили на колени.

Один из бангладешских игроков закивал.

Другой сжал кулак.

Наташа сделала шаг вперёд.

— Если мы победим, мир увидит, что и самые могущественные структуры можно обыграть. Можно остановить. Можно заставить отступить. Мы уже держимся. Теперь осталось сделать главное — дожать их.

На секунду в раздевалке повисла тишина.

И вдруг один игрок из Бангладеш, до этого молчавший, фыркнул и сказал:

— А почему вообще женщина должна говорить нам, как играть?

Раздевалка застыла.

Луис медленно поднял голову.

Роберто резко повернулся к говорившему.

Наташа не изменилась в лице, но в её глазах мелькнул такой холод, что даже Змай, лежавший у входа, приподнял голову.

Первым заговорил Луис.

— Я не ожидал от тебя такого культурного убожества, — сказал он тихо, но очень жёстко.

Игрок поморщился.

— Я просто сказал то, что думаю.

— Тогда думаешь ты плохо, — отрезал Луис.

Сразу заговорили другие бангладешцы.

— Не обращай внимания, Луис.

— Он дурак.

— Сейчас не время для этой ерунды.

— Тренер есть тренер.

Но дурак уже успел заразить ещё троих. Они переглянулись, что-то быстро обсудили между собой, потом один из них поднялся.

— Мы не будем играть под руководством женщины.

— Тогда вы не будете играть вообще, — сказала Наташа.

Голос её был настолько спокойным, что от этого становилось ещё страшнее.

Четверо ушли.

Просто так.

Во втором тайме.

Из сборной Человечества.

Дверь закрылась за ними, и команда стала ещё меньше.

— Прекрасно, — пробормотал Роберто. — Только этого нам и не хватало.

Луис тяжело выдохнул.

— Значит, будем играть меньшим числом.

Но в этот самый момент из коридора послышались два голоса:

— Можно к вам?

Все обернулись.

В дверях стояли двое.

Один — тёмноволосый, живой, быстрый даже в самой обычной стойке, с лицом человека, который либо сейчас улыбнётся, либо через секунду уже убежит в атаку. Второй — крепче, светлее, с ясным взглядом и добродушной, но очень твёрдой энергией.

Роберто сразу просиял.

— Эй, друзья!

Он шагнул к ним первым.

— Луис, Наташа, познакомьтесь. Это мои друзья из других приключений. Алессио. И Франко.

— Я случайно узнал об этом матче, — сказал Алессио. — И подумал: раз Италия опять не участвует в чемпионате мира, почему бы нам не сыграть за вашу сборную?

— Да, — подхватил Франко. — Нам очень хочется доказать, что вместе можно победить зло.

Наташа посмотрела на них внимательно.

— Это не просто зло, — сказала она. — Это одно из воплощений мирового зла. Если вы готовы играть и принять последствия — и победы, и поражения, — тогда выходите на поле.

Алессио и Франко переглянулись.

Роберто решил разрядить напряжение:

— Ребята, у нас вообще-то лучший тренер в мире. С такой женщиной мы точно выиграем!

Алессио усмехнулся.

Франко выпрямился.

— Тогда решено. Мы в деле.

— Алессио и я будем в атаке, — добавил Франко.

— Отлично, — сказала Наташа. — Тогда по местам. И помните: это не матч для красивых поз. Это матч на выживание.

— Мы поняли, — сказал Алессио.

— Тогда идём, — скомандовала Наташа.

Они вышли на второй тайм уже другими.

Не идеальными.

Не полными.

Но снова собранными.

Как только игра возобновилась, МВФ показал, что и у них в запасе есть ещё сюрпризы.

Судья подал сигнал, игрок МВФ поставил мяч на центр — и Роберто сразу нахмурился.

— Это не тот мяч, — сказал он.

Капитан МВФ, долговой процент с улыбкой хищника, ответил почти ласково:

— По просьбе нашей стороны мяч был заменён. Более современная модель.

Роберто подошёл ближе.

— Что это за фокусы?

Капитан рассмеялся.

— Это мяч внешнего долга бедных стран.

Луис, уже стоявший в воротах, крикнул:

— Что это вообще значит?

Капитан МВФ подкинул мяч носком бутсы.

— Это значит, что каждый, кто прикоснётся к нему, почувствует, каково это — нести чужое бремя.

Свисток.

И игра пошла.

Почти сразу стало ясно: он не шутил.

Когда игрок сборной Человечества принимал мяч, лицо его искажалось. В ступне будто вспыхивала боль. Мяч становился тяжёлым, злым, неудобным. Его было трудно остановить, трудно вести, трудно удерживать под контролем.

— Что за дрянь?! — крикнул один из игроков.

— Играйте! — ответила Наташа. — Терпите!

Но МВФ уже воспользовался преимуществом.

Капитан серой команды перехватил мяч, сделал несколько быстрых шагов и пробил издали. Луис бросился к нему, но когда коснулся мяча, по ладоням