Эпический матч - Роберт Фадер

— Политико-что?

— Мифологический, сэр. У неё дракон.

В ложе начался быстрый, тревожный совет.

— Нельзя принимать вызов, — сказал один.

— Нельзя отказываться, — сказал другой. — Миллиарды смотрят.

— Если откажемся, нас назовут трусами.

— Если примем и проиграем?

— Мы не проиграем.

— А если дракон будет играть?

— Драконам не разрешено по регламенту.

— В регламенте есть пункт о драконах?

— Нет.

— Тогда срочно добавьте!

— Поздно. Трансляция идёт.

Президент страны-хозяйки молчал. Его жёлтый парик слегка съехал от ветра, но никто не осмелился сказать ему об этом. Он смотрел на Наташу, на Змая, на купол золотого огня, на стадион, который уже перестал быть его стадионом.

Люди скандировали что-то в разных концах арены. Никто ещё не понимал, что именно. Но ритм был беспокойный. Не рекламный. Не организованный. Живой.

Президент футбола наклонился к президенту страны-хозяйки.

— Если мы примем вызов, мы можем превратить это в шоу.

— В наше шоу?

— Именно.

— А потом уничтожить их на поле?

— В рамках спортивного регламента.

Президент страны-хозяйки медленно улыбнулся.

Это была неприятная улыбка. Улыбка человека, который не просто нашёл выход, а решил получить удовольствие от чужого унижения.

Он взял микрофон и поднялся так, будто всё происходящее всё ещё принадлежало ему.

— Мы принимаем вызов!

Гул стадиона превратился в рев.

Наташа не улыбнулась. Она только кивнула, будто другого ответа и не ожидала.

Президент страны-хозяйки указал на неё пальцем.

— Но есть условия!

Стадион снова притих.

— Первое: матч состоится через два дня, — сказал президент страны-хозяйки. — Не через неделю, не тогда, когда вам будет удобно, не после ваших красивых речей и подготовки. Через два дня. Если вы действительно сборная народов мира, докажите это быстро.

Президент футбола тревожно посмотрел на него, но ничего не сказал. Помощники зашептались, уже открывая планшеты, звоня, записывая, пытаясь превратить внезапную угрозу в новый пункт регламента.

Луис тихо прошептал:

— Через два дня?

Наташа не ответила.

Президент страны-хозяйки поднял руку, требуя полной тишины.

— Второе условие, — продолжил он. — Если ваша так называемая сборная Человечества проиграет, ты, Наташа, будешь работать домашней домработницей в одном из наших домов.

По стадиону прошёл тяжёлый шум.

Наташа чуть побледнела.

Луис резко выпрямился.

— Что он сказал?

Но президент страны-хозяйки ещё не закончил.

— Твой дракон будет выставлен на закрытый аукцион. Уверен, за него дадут прекрасную цену.

Змай медленно поднял голову.

Его золотые глаза сузились.

Президент страны-хозяйки посмотрел на Луиса с особым отвращением.

— А твой спутник отправится в тюрьму. Мне не нравится цвет его кожи. Я уже видел сегодня достаточно странных людей, которые слишком самоуверенно проходят там, где должны просить разрешения.

На стадионе стало почти тихо.

Даже те, кто только что был недоволен сорванной церемонией, почувствовали, что сказано что-то мерзкое. Но это чувство ещё не стало протестом. Оно зависло в воздухе — тяжёлое, неловкое, трусливое.

Луис хотел что-то крикнуть, но Наташа подняла руку.

Как будто удерживала внутри волну тошноты.

Её действительно замутило. На одно мгновение мир качнулся перед глазами: стадион, ложа, Президент футбола, улыбающийся президент страны-хозяйки, экраны, лица, тысячи зрителей, которые всё ещё не знали, что им делать с увиденным.

Наташа почувствовала физическое отвращение.

Не страх.

Именно отвращение.

К этой улыбке. К этим словам. К этой привычке превращать людей в собственность, живых существ — в товар, достоинство — в предмет торга. Ей показалось, что блестящий стадион вдруг раскрыл свою настоящую природу: не арена, не праздник, а огромный рынок, где продают всё — игру, тела, свободу, память, даже дракона.

Луис тихо сказал:

— Наташа, нет. Мы не обязаны соглашаться на это.

Она посмотрела на него.

В её глазах была боль. Но за болью уже поднималось пламя.

— Именно поэтому мы обязаны, — сказала она.

Луис замолчал.

Наташа снова повернулась к ложе.

Она стояла прямо. Бледная, злая, прекрасная. Ветер трепал её белое платье, золотая лента сверкала в волосах, а Змай под ней дышал так глубоко, что купол защиты пульсировал золотым светом.

— Принимаем, — сказала она.

Стадион ахнул.

Президент страны-хозяйки прищурился.

— Что?

— Мы принимаем ваши условия, — повторила Наташа. — Матч через два дня. Если мы проиграем, вы получите всё, что назвали. Но если победим мы — вы покинете планету. Все вы. Хозяева мира, торговцы чужой радостью, продавцы будущего, коллекционеры островов, оружия и человеческого труда.

Президент страны-хозяйки перестал улыбаться.

Наташа подняла руку, требуя тишины.

И стадион — странное дело — послушался.

— Через два дня сборная Человечества выйдет против хозяев мира, — произнесла она. — И тогда все увидят, кому на самом деле принадлежит игра.

Она замолчала.

И в этой тишине стало ясно: чемпионат уже не был прежним.

Ведущие больше не знали, что говорить. Комментаторы перешёптывались. Организаторы бегали по техническим помещениям. Президент страны-хозяйки что-то яростно объяснял своим советникам. Президент футбола пил воду мелкими глотками и выглядел так, будто впервые в жизни пожалел, что футбол стал слишком глобальным.

А весь мир говорил о Наташе.

Уже через несколько минут её лицо было на всех экранах. Одни называли её сумасшедшей. Другие — провокаторшей. Третьи — героиней. Кто-то спорил, настоящим ли был дракон. Кто-то уверял, что это спецэффект. Кто-то пересматривал запись и говорил: «Нет, это не эффект. Эффекты не смотрят так на президента».

Но отношение мира было не единым.

В маленьких кафе, в метро, на заводах, в школах, в домах, в барах, в ночных автобусах люди спорили. Одни впервые за долгое время почувствовали надежду. Другие раздражённо говорили, что политика не должна мешать футболу. Третьи спрашивали, почему какая-то женщина на драконе решила говорить от имени всех. Четвёртые молчали, потому что её слова задели в них что-то слишком глубокое.

На стадионе Змай медленно поднялся выше.

Луис помог Наташе снова устроиться на его спине. Внизу всё ещё шумела арена, но этот шум уже изменился. В нём было не только удивление. В нём было ожидание. И ещё — сомнение.

— Ну что, — сказал Луис, садясь впереди, — теперь нам действительно нужна команда.

— Теперь? — Наташа посмотрела на него с лёгкой насмешкой. — Мне казалось, она была нужна нам ещё до того, как ты решил вызвать владельцев планеты на матч.

— Я люблю действовать поэтапно.

— Сначала скандал, потом план?

— Иногда скандал даёт толчок для развития плана.

Наташа покачала головой, но в её глазах появилась та самая искра, ради которой Луис, возможно, и был готов спорить со всем миром.

— Ты уже знаешь, кого взять в команду? — спросила она.

Луис посмотрел вниз, на поле, на ложи, на город за