Операция: Конго - Уильям Микл

- Те копья на стене нас накрывают. Нам оттуда не выбраться.

Они отступили в темноту, пока не смогли разглядеть даже собственные лица; единственным источником света были едва заметные красные отблески факелов на стене.

- Кто здесь главный? - раздался слишком громкий женский голос за его спиной.

Хайнд хорошо знал этот тон - кто-то привык командовать и не привык, чтобы ему отказывали. На поляне один из рапторов поднял голову от добычи и наклонил ее набок, прислушиваясь. Хайнд сделал то, что должен был, и быстро пресек проблему на корню.

- Здесь командую я, - прошептал он, не скрывая гнева в голосе. - И не забывай об этом. А теперь заткнись, черт возьми, если хочешь прожить следующие несколько минут.

Он не мог видеть говорящую, но достаточно отчетливо услышал резкий вдох. Из темноты не последовало никакого ответа, и раптор, бросив в их сторону суровый взгляд, вернулся к трапезе.

- Теперь медленно, - прошептал Хайнд, и его шепот больше походил на шипящий свист. - Отступайте так далеко, как сможете. Смотрите под ноги. Как минимум двадцать ярдов, а потом посмотрим, что к чему. Дэвис, иди впереди; я прикрою тебя.

Пока они пробирались через подлесок, Хайнд понял, что с другой стороны стены больше не раздавались выстрелы. Он слышал лишь отдаленное лай и рычание, почти похожее на ликование, но даже это, казалось, исчезало вдали.

У Джона и Вигго свои проблемы. На помощь в ближайшее время рассчитывать не приходится.

Через несколько секунд он наткнулся на спину Уилкинса и обнаружил небольшую группу спасенных сотрудников ВОЗ, собравшихся на естественной поляне в кругу густой листвы. Дэвис включил свет на винтовке и осматривал им периметр. Хайнд включил свой фонарь и, держа свет широко и слабо, провел лучом по бледным лицам с широко раскрытыми глазами тех, кого они только что спасли.

- Кто из вас будет говорить? - прошептал он.

Ответил женский голос - тот самый, что и раньше. Он направил свет в ту сторону и посмотрел в глаза худой женщине с суровым взглядом. Она была такого же роста, как Хайнд, и держалась прямо, хотя ее глаза и морщинки в уголках рта свидетельствовали о недавних страданиях.

- Я - доктор Хендерсон. Если сейчас кто-то и руководит, то, полагаю, это я.

- Вы знаете, как отсюда выбраться? - спросил Хайнд и в ответ услышал горький смех.

- Выбраться? Я даже не знаю, как мы сюда попали. Я думала, вы - кавалерия?

- В обычных обстоятельствах - да, но не сегодня. Сначала о главном. Кто-нибудь ранен?

- Мы все просто голодны, устали и до смерти напуганы.

- А кроме этого, как вам понравился спектакль, миссис Линкольн? - сказал Хайнд.

Он понятия не имел, почему это сказал, но это прозвучало естественно, и в ответ он действительно получил усталую улыбку.

- Не думайте, что мы не благодарны, - сказала женщина. - Просто это были долгие два дня.

- Я понимаю. Просто следуйте за нами. Мы доставим вас всех домой.

Дэвис и Уилкинс раздали сухие крекеры и воду. Группа приняла это, словно это были икра и шампанское.

- У Дэвиса с собой есть маленькая печка и горячие пайки, - добавил Хайнд. - Но с этим придется подождать, пока мы не окажемся в более безопасном месте. Все готовы к выходу?

Женщина-врач оглядела своих людей, а затем кивнула Хайнду.

- Какой план?

- Мы оказались не с той стороны тех чертовых ворот, - ответил он. - Посмотрим, что можно сделать, чтобы исправить ситуацию. Пойдем немного на запад и поищем путь на край кратера. Очевидно, эти ворота построили, чтобы удержать чудовищ внутри. Но такие чудовища, как мы, лазают лучше, чем те рапторы. Пойдем и посмотрим.

Они двинулись в путь: Дэвис снова шел впереди, Уилкинс - с группой спасенных, а Хайнд замыкал колонну.

С каждым шагом Хайнд ожидал либо копья в спину, либо рывка оскалившегося зверя из темноты, но ни того, ни другого не произошло. Они шли в почти полной тишине, направляясь на запад по животному следу, вдоль которого время от времени встречались кучки того, что походило на помет оленей. Двоим спасенным членам медицинской бригады приходилось помогать друзьям: каждый из них по очереди поддерживал их, но все оставались на ногах. Они продвигались довольно быстро в течение десяти минут, прежде чем остановились перед тем, что казалось отвесной скалой.

- Мне кажется, я вижу путь наверх, сержант, - сказал Уилкинс, после того как все посмотрели вверх, в темноту.

- Что, десять минут в джунглях - и ты уже чертов Тарзан?

- Нет, правда, - ответил молодой рядовой. - Я немного занимался скалолазанием дома. Я знаю, что делаю.

- А твоя хромая нога? Она тоже знает, что делает?

- Нога выдержит, - сказал Уилкинс. - Я справлюсь. Я смогу вытащить нас наверх.

- Я тоже лазил по скалам, - прозвучал за их спинами голос с легким акцентом.

Они обернулись и увидели мужчину с бледными глазами на смуглом лице, густыми черными волосами и зубами, которые в свете прицела казались слишком белыми.

- Будет неплохо, если кто-то прикроет меня, - сказал Уилкинс, и Хайнд понял, что последние несколько месяцев жизни этого парня свелись именно к этому.

После норвежской авантюры он тяжело боролся со своей больной ногой; ему пора было получить свой шанс.

Рев, раздавшийся откуда-то с востока, заставил Хайнда принять решение за него. Просто стоять здесь означало только то, что их съедят.

- Ладно, парень, вперед. Но помни: остальные из нас не эксперты. Если ты найдешь нам путь наверх, он должен быть таким, чтобы мы все смогли по нему пройти. Или все пойдем, или никто не пойдет.

Уилкинс насмешливо отдал ему честь и, с черноволосым мужчиной прямо за спиной, следующим по его рукам и ногам, начал подниматься по скале. Менее чем через минуту Уилкинс крикнул вниз.

- Чуть выше становится легче. Там, вдоль уступа, идет протоптанная тропа, уходящая на запад. Мы должны суметь по ней подняться. Начинайте отправлять людей за нами... этот доктор будет подсказывать, куда ставить руки и ноги, а я пойду разведать обстановку выше.

Лучше что угодно, чем просто стоять здесь.

- Дэвис, ты начинай поднимать людей по стене. Я прикрою нас сзади. Если я начну стрелять, постарайся прикрыть