Иоганн Кабал: Общество Страха - Джонатан Л. Ховард
Оставался небольшой вопрос о примечательной наивности членов общество. Было принято расплачиваться после службы, но вот он здесь, с Серебряным ключом в сумке, который ему нужен, и компанией из трех идиотов, одетых как механики для постановки "Генриха VIII", чего у него не было. Было бы очень просто сделать зигзаг, когда они загибаются, или нырнуть в тень, пока они заняты другими делами, или, если все остальное не поможет, столкнуть их с удобного обрыва. В Стране Грез, конечно, не было недостатка в впечатляющих пейзажах, поэтому Кабал предположил, что там должно быть любое количество удобных утесов на выбор. То, что он не сделал ничего из этого, какими бы лично забавными они ему ни казались, было прагматичным. Экспедиция общество страха могла бы и, вероятно, бегала бы до посинения и никогда не обнаружила бы Фобического Анимуса, если бы у него хватило порядочности существовать. Ему действительно было все равно. Что было важно для него, так это то, что они изучат почву при этом, установят протоколы поведения, возможно, даже установят надежные контакты. Все эти вещи были бы полезны Кабалу, когда он взялся бы за свои собственные проекты. Итак, в то время как у остальных сложилось впечатление, что все были едины в этом дурацком деле, Кабал знал, что истинной целью путешествия была разведка. К тому же, как он понял ранее, численность была безопасной, особенно когда остальная часть отряда состояла из жертв, принесенных в жертву высшей цели продолжения существования Кабала. "Все за одного и один за всех" было бы их девизом, даже если бы только Кабал знал, что первым "одним" всегда будет он, а вторым - нет.
- Вы улыбаетесь, мистер Кэбэл, - сказал Боуз, сам широко улыбаясь.
Собственное легкое напряжение нескольких мышц Кабала не шло ни в какое сравнение с открытым и жизнерадостным выражением лица Боуза, но в нем, по крайней мере, можно было узнать кузена. Пятый кузен опального предка. Боуз продолжил:
- Значит, ты веришь в нашу миссию? Ты видишь впереди счастливое завершение?"
Кабал подумал о Серебряном ключе в своей сумке и придвинулся еще на несколько миллиметров. Мышцы слегка поскрипывали, но прошло некоторое время с тех пор, как он чувствовал что-то похожее на радость.
- Да, Боуз. Я думаю, что при некоторой осторожности и осмотрительности в сочетании с желанием предпринять немедленные действия, когда возникнет необходимость, все могло бы пройти очень хорошо. Он посмотрел в сторону реки. - А вон там они похожи на вершины утесов?
Боуз прищурился.
- Я не уверен. Возможно. Почему ты спрашиваешь?
Но Иоганн Кабал ничего не сказал.
Как оказалось, они были вершинами утесов, но обрыв под ними был скорее нелепым, чем головокружительным, и совершенно не подходил для специального убийства. Это был всего лишь утес, возвышавшийся на высоте нескольких ярдов над песчаным изгибом берега реки, где, возможно, когда-то украносы подумывали о том, чтобы прогуляться, прежде чем решили, что это слишком затратно.
Они молча стояли на вершине утеса и любовались открывшимся видом, потому что им невозможно было не восхищаться. Река Укранос: могучая, как Амазонка, широкая, как Миссисипи, но чистая, как горный ручей. Свет проникал далеко вниз, позволяя им видеть каменистое русло реки от кромки воды до тех пор, пока вода не стала слишком глубокой, синей и затененной. Рыба, необыкновенная рыба, которая никогда не плавала в земных морях, проплывала мимо или лениво била хвостом, чтобы удержаться поближе к усыпанному камнями и галькой дну.
Кабал услышал, как Шадрах выдохнул рядом с собой:
- Это прекрасно... великолепно.
- Интересно, каково это - плавать, - сказал Корде.
Кабал снова достал свой блокнот и принялся листать его.
- Очевидно, это безопасно, по крайней мере, по стандартам Страны Грез. В нем может быть несколько вещей, которые тебя съедят, но они не обычные. - Он заметил выражение лица Корда. - На самом деле, Корд, люди каждый день плавают в водах, населенных крокодилами, аллигаторами и акулами. Что случилось с твоей победой над страхом, а?
- Это не страх. Это рациональная предосторожность, - сказал Корд, возвращаясь к тому, что Кабал теперь распознал как реакцию члена стандартного общество, когда он напуган. Это было даже не столько опровержение, сколько мантра, призванная успокоить нервы говорящего.
- Как пожелаешь. Нам следует продолжать движение. Анимус ждет нас где-то в другом месте. Если только это не позади. Любой стыд из-за ребячества этого трюка был с лихвой перевешен удовольствием видеть, как трое взрослых мужчин подпрыгивают в воздух, поворачиваясь при этом лицом друг к другу.
После того, как взаимные обвинения и тычки пальцами – все это Кабал проигнорировал – закончились, Боуз сказал:
- Посмотри туда, примерно в миле или около того вниз по реке. Это причал?
Бинокль Кабала тоже претерпел трансформацию, но лишь настолько, что превратился в непростительно вычурный телескоп, весь из чеканной латуни и инкрустированный полудрагоценными камнями. Кабал задержал его на мгновение, уставившись на него с опущенными губами, как будто это было смертельное оскорбление. Затем, без комментариев, он развернул его на полную длину и посмотрел сквозь него в том направлении, куда указывал Бозе.
-Да, сказал он, наконец-то сфокусировав телескоп к своему удовлетворению. - Там есть небольшой причал с пришвартованной лодкой. Кажется, какая-то рыбацкая лодка. Мачта не закреплена. Я вижу трех человек.
Он захлопнул подзорную трубу и бросил ее в сумку, не обращая внимания на протянутую руку Шадраха.
- Хланит в нескольких днях пути пешком, но, возможно, всего день или около того на лодке. Он начал идти.
- Но что, если они потребуют плату? - запротестовал Шадрах.
Кабал не остановился, а бросил через плечо:
- Ты здесь богатый торговец. Ты можешь заплатить.
- Я? Но, сэр, что мне... - и в этот момент он заметил туго набитый кошелек, висящий у него на поясе. Он открыл его и на глазах изумленных коллег обнаружил множество тонких золотых монет римского образца. На каждой монете, однако, было отчеканено лицо не цезаря, а прекрасного юноши в