Операция: Лондон - Уильям Микл

Когда-то в Африке Вигго видел, что осталось от гну после того, как с ним покончила стая львов. Тогда кости были полностью обглоданы и вылизаны дочиста. Импровизированная общая могила, лежавшая перед ними в канализации, была полна костей, которые были еще чище - блестящих, почти отполированных. Они были разбросаны по всей ширине канализации, перемешаны и сложены в кучи. Среди грудных клеток и черепов блестели разные предметы: мобильные телефоны, серьги, украшения, часы и очки - там, где была содрана плоть, остались только пластик и металл. На глаз, подумал Вигго, они смотрели на то, что осталось от тридцати, а может, даже сорока человек - взрослых и детей, всех свалившихся в кучу смерти.

- Что, блядь, здесь произошло? - прошептал бригадир.

- Ты же эксперт. Сам нам скажи, - ответил Вигго.

- Я никогда ничего подобного не видел, - сказал другой рабочий. - И не хочу больше видеть. Я ухожу отсюда.

- Звучит как план, - сказал капитан Бэнкс. - Нам нужно срочно вызвать сюда команду криминалистов, пока эту кучу не смыло водой.

- Не беспокойтесь об этом, - сказал начальник. - Что, черт возьми, это сделало?

Вигго говорил медленно и спокойно, слыша панику в голосе мужчины.

- Как говорит капитан, нужна криминалистика. Они разберутся во всем до конца. Давайте просто выведем вас, ребята, наверх; под солнцем все будет выглядеть лучше.

Вигго был отчасти прав: наверху все выглядело чуть лучше, но солнца почти не было. Над городом висела серая пелена, и шел мелкий дождь. Капитан кратко докладывал представителям министерства, прибывшим на место, и среди людей в костюмах царила суматоха. Вигго отошел в сторону, чтобы снять защитное снаряжение, и прислонился к одному из ограждений для сдерживания толпы, когда кто-то заговорил прямо за его спиной.

- Онa вернулaсь, да?

Вигго уже догадался, что это старик, еще не успев обернуться, и, обернувшись, увидел, что это был действительно старик - почти карликовая фигура, согнутая от старости, тяжело опирающаяся на крепкую трость. Но глаза у него были ярко-голубые, ясные и почти дикие, когда он посмотрел Вигго в глаза и продолжил:

- Я думал, что это снова может быть Оксфорд. Все эти годы я наблюдал за Оксфордом. Но вот онa, прямо у меня под ногами. Это все моя вина, а я теперь чертовски стар, чтобы что-то с этим поделать. Ты должен что-то сделать, сынок. Ты должен сделать это ради меня и тех, кто ушел передо мной.

Еще один чудак, - подумал Вигго, но не сказал этого вслух.

Он давно понял, что с гражданскими лучше вести себя вежливо, чем пытаться вступать с ними в содержащийся диалог. Он уже наполовину отвернулся, когда ответил.

- Не переживай, дедушка, мы этим займемся.

- Не смей со мной так разговаривать, сынок, - сказал старик, и его голос прозвучал сильнее и решительнее, чем раньше. Это был голос, который Вигго узнал - голос, привыкший командовать. Он догадался, что этот старик когда-то служил в армии, причем не в низших званиях. На мгновение Вигго подумал, что сейчас получит хорошего удара тростью по голове, и его догадка подтвердилась. - Я служил еще до твоего рождения. И я знаю, как работает бюрократия. Они не будут делать ни черта, пока не станет слишком поздно, а потом обвинят в этом тебя. Так уже бывало и будет снова. Прямо как он и предсказывал.

Вигго с трудом следил за ходом мыслей старика; он был слишком занят тем, что следил за тростью, которую тот по-прежнему размахивал перед его лицом.

- Он? Кто этот "он"?

Старик продолжал, словно не услышал.

- Тебе нужно это прочитать, - сказал он. Он достал из кармана пиджака маленький блокнот и сунул его Вигго. Застигнутый врасплох, тот, не задумываясь, взял его в руки, а старик отскочил назад, чтобы Вигго не смог его вернуть. - Он написал это в качестве предупреждения. Просто прочитай, - сказал он. - Там все объясняется. Ты сможешь меня найти, если понадобится. Но прочитай. Это важно.

Вигго посмотрел на блокнот, снова поднял глаза, а старик уже растворился в толпе. Он пожал плечами, сунул блокнот в карман куртки и тут же забыл о нем, когда Бэнкс позвал их на подведение итогов.

Следующие несколько часов прошли в постоянной череде "то спеши, то жди". Прибыли группы криминалистов и спустились в канализацию, а Oтряд оставался в состоянии боевой готовности на случай чрезвычайных ситуаций. Ничего не произошло; в конце концов кости начали поднимать и уносить прочь, чтобы скрыть их от взглядов бесчисленных камер и репортеров, выстроившихся у ограждений.

Вигго пристально высматривал старика, но больше его не видел и не думал о нем до позднего вечера, когда их наконец отпустили до утра. Экспертам предстояла целая ночь работы в темноте, но ночную смену взял на себя резервный отряд из Кента, а Oтряд "S" отправили обратно в отель.

Их разместили на Юстон-роуд. Это было отнюдь не пятизвездочное заведение, но там были кровати и бар, и для Вигго этого было достаточно. Он быстро умылся и побрился, а затем отправился выпить пинту. Он пришел в бар раньше всех остальных. Когда он расплачивался за пиво, он почувствовал вес блокнота в кармане и, чтобы побороть желание закурить, достал его и начал читать. Вскоре он погрузился в чтение, оказавшись где-то в Оксфордшире 1950-х годов.

Проблемы начались в 18:00 в тихий четверг, и сначала они были настолько незначительными, что их едва ли кто-то заметил. Лето 1956 года до сих пор было жарким и не давало никаких признаков того, что станет прохладнее. Я вышел на улицу в поисках спасения от непреодолимого ощущения, будто меня медленно варят в моем небольшом офисе. Я попытался постоять в тени под одним из немногих деревьев, покуривая одну из своих сигарет "Капстан", но тот слабый ветерок, что дул, казался слишком сухим, слишком жарким - а мысль о возвращении в эту печь, в которой находился мой рабочий стол, была невыносимой. Я медленно и с трудом дошел до единственного места, которое, как я знал, могло дать мне хоть какое-то облегчение.

Главная лаборатория Группы ракетных исследований обычно была самым прохладным местом на объекте, благодаря новомодному кондиционеру, подаренному нашими американскими друзьями. Буквально накануне я искал там утешения, поэтому знал, что пара минут внутри восстановит мои силы - по крайней мере, на время.