Операция: Северный полюс - Уильям Микл

- Когда я услышал выстрел, я предположил, что это очередной инцидент с белым медведем и что Рори держит ситуацию под контролем. Затем раздались крики, доносившиеся со стороны центрального купола, где у нас... были... жилые помещения и столовая. Прозвучало еще несколько выстрелов.

- Я бросился по коридору к второму куполу, чтобы посмотреть, что происходит. Там царил хаос. Большинство людей стояли у окна, выходящего на третий купол, хотя некоторые уже начали направляться в мою сторону. Из большого окна напротив у меня был отличный обзор, хотя в полумраке потребовалось некоторое время, чтобы разобрать, что я вижу, а еще больше времени - чтобы в это поверить. Огромное белое чудовище бушевало среди обломков купола, разбрасывая его содержимое туда-сюда по льду... и часть этого содержимого составляли люди - мои друзья. Я видел, как оно растоптало бедного Рори, лежавшего лицом вниз, в холодную землю, видел, как его тело разрывалось под давлением. Мне пришлось отвернуться, но я не мог заглушить звуки криков.

- Кто-то крикнул: Он идет сюда. Именно тогда началась паника. Некоторым из нас удалось добраться до двери и забежать сюда. Другие пытались выбраться через другой выход. Примерно в этот момент погас свет, хотя я не могу точно сказать, все ли у меня в голове в порядке, потому что царила полная паника. В конце концов мы вчетвером попали сюда и с силой захлопнули за собой дверь. Включился резервный генератор - именно он сейчас поддерживает нас в живых, - и я наконец нашел и включил аварийную сирену; с тех пор она периодически звучит. Мы думаем, что шум отпугивает медведя... по крайней мере, он не вернулся.

- Пока, - сказала женщина, за что получила сердитый взгляд от Коллинза.

- А остальные люди? - тихо спросил Бэнкс.

Коллинз побледнел и покачал головой.

- Мы просто не знаем. Мы слышали крики. Потом наступила тишина.

- Вы не пошли посмотреть?

Мужчина побледнел еще сильнее и просто снова покачал головой.

- А как насчет связи? - спросил Бэнкс.

- Внешняя связь осуществлялась через антенну над Куполом №3. Главный генератор находился под ней. Мы предполагаем, что медведь вывел из строя и связь, и электроснабжение, - сказала женщина, впустившая их. - С тех пор, как она была разрушена, мы не получаем и не отправляем никаких сигналов.

Бэнкс достал свой спутниковый телефон, готовясь набрать номер.

- Он не сработает, - сказала женщина. - У нас есть точно такой же; слышен только шум.

Бэнкс все равно попробовал, и на его лице отразилось недоумение, когда он не услышал гудка. Он повернулся к Коллинзу.

- Вы хотите сказать, что один-единственный белый медведь вывел из строя ультрасовременный объект и уничтожил большую часть персонала, включая вашего вооруженного охранника? - спросил он.

- Нет, - прошептала Коллинз едва слышным голосом. - Ты не слушал. Я говорю тебе, что это был не белый медведь, по крайней мере, не просто белый медведь.

- Что ты имеешь в виду?

Женщина ответила.

- Он был чертовски огромный, вот что он имеет в виду; этот ублюдок был величиной с дом и притом в ярости. Он прорвал стены купола, словно они были из бальсового дерева.

Чайник закипел и засвистел. В тот же момент единственная лампочка над головой, освещавшая внутреннее пространство импровизированной палатки, замигала, как будто собиралась погаснуть, а потом снова зажглась ярким светом.

- Еще одна перегорела, - горько сказала женщина, а затем пояснила: - Так бывает, когда генератору приходится переключаться на другой дизельный бак. По моим подсчетам, у нас осталось два бака.

- Сколько времени осталось? - спросил Бэнкс.

- Максимум двадцать четыре часа, - ответила Коллинз. - Потом станет совсем темно, и мы начнем по-настоящему замерзать.

- У вас есть еще топливо?

- Возможно, под Куполом №3, где раньше стоял генератор. Но оно, скорее всего, исчезло вместе с системами связи и электроснабжения. Но чтобы это проверить, придется выбраться наружу. А там медведь.

Похоже, Коллинз закончил говорить; мужчина занялся тем, что поставил завариваться кофейник. Бэнкс обратился к женщине; она была единственной из четырех выживших, кто не выглядел почти кататоническим от шока.

- Сколько пропало? - спросил он.

- Нас было тридцать, теперь нас четверо. Простая арифметика.

- Есть ли шанс, что некоторые из них могут прятаться в Kуполе #2? Пытаясь переждать, как вы здесь?

- Насколько я знаю, там нет ни света, ни тепла, - ответила она. - Через сорок восемь часов из них выйдут сосульки

- А резервного генератора нет?

- Нет, тот, что здесь, был предназначен для поддержания работы лабораторного оборудования если основной выйдет из строя. В жилых помещениях его не было. Говорю вам, они все мертвы.

- Нам нужно пойти посмотреть, - сказал Бэнкс. - Именно для этого мы здесь.

Она махнула рукой в сторону выхода из палатки.

- Не зацепите задницей при выходе, - сказала она.

Вигго вошел, привлеченный запахом кофе.

- Мне нужно с вами поговорить, капитан, - сказал Вигго.

- Слушаю, - ответила Бэнкс.

- Нет, наедине, и по-официальному. Давай выйдем с кофе в лабораторию. Это не терпит отлагательства.

Уилкинс был единственным, кто заметил многозначительный взгляд, которым обменялись Вигго и угрюмо молчавший Дэвис.

Что, блядь, здесь творится?

Он подумал о том, чтобы спросить Дэвиса, но одного взгляда на лицо капрала хватило, чтобы понять: об этом не может быть и речи.

Он вынес кофе на улицу, надеясь выпросить у сержанта сигарету и, может быть, выяснить, что происходит, но разговор уже закончился. У Вигго, судя по всему, было ужасное настроение. Кстати, у капитана тоже, и когда Бэнкс перевел внимание на Уилкинса, молодой человек начал гадать, что же он наделал не так. Капитан почувствовал его нервозность.

- Нет, дело не в тебе, парень, можешь не волноваться. Но мне нужно с тобой поговорить. Мы уже обсуждали, что ты должен был стать следующим капралом, если бы не получил ранение в Лондоне. Ну, вот и настал этот момент. С этого момента ты - исполняющий обязанности капрала, а официально это будет оформлено, когда мы вернемся на базу.

- Но Дэвис...

- Никаких "но", парень. Просто прими это как данность. Теперь ты - капрал Уилкинс, а он понижен до рядового Дэвиса. Если он будет создавать тебе проблемы по этому поводу, разберись с