Братья Кабал - Джонатан Л. Ховард

- Могу я спросить, откуда вы родом?"

- Нью-Йорк, - ответила она, не отрываясь от работы.

- Нет, я скорее имел в виду твоих предков.

- Корея. С чего такой интерес? - Она заметила, что он перевел взгляд на фюзеляж энтомоптера. - А, это. Не обращай внимания. Это только для простаков.

Хорст улыбнулся. Глупости.

- Давненько не слышал этого слова, - сказал он, перескакивая через тот период времени, когда он был очень мертв даже по стандартам нежити. - Какое-то время я помогал устраивать карнавал.

Она снова подняла глаза. 

- Красивое американское слово, - сказала она. - Где был карнавал?

- Англия, но по силе у нас был... - Он сделал паузу, обдумывая, как объяснить, что ‘американец’, от которого он узнал это слово, на самом деле был демоническим созданием, созданным из крови Люцифера. Это казалось большой работой и, вероятно, привело бы к тому, что все доброжелательность, которую он заработал у Минк и ее товарищей, испарилась бы. Он ограничился тем, что сказал: -"американец", -  и на этом остановился.

По незначительному совпадению, незначительному из-за явного национального большинства среди женщин, следующая машина, на которую он взглянул, была явно американским самолетом, судя по кричащим белоголовым орланам по обе стороны, красным, белым, синим, звездам и полосам, которые занимали каждый квадратный дюйм фюзеляжа. Под орлами было название самолета, выведенное четкими, наклоненными вперед заглавными буквами: "Spirit of ’76".[7] Это был первый самолет, который Хорст видел разгруженным, и он знал, что это самолет мисс Вирджинии Монтгомери.

Следующая машина также использовала американскую тематику, столь же драматичную, но более сдержанную; на фоне голубого неба, белых облаков и коричневых песков пустыни профиль вождя американских индейцев неопределенной нации, облаченный в полный головной убор, смотрел вперед по обе стороны от носа энтомоптера над легендарной Королевой пустыни. На хвосте красовались скрещенные шестизарядники, и они напомнили ему о Кольте, из которого мисс Дейзи Хьюлетт с явным удовлетворением стреляла в лицо зомби в ночь их первого знакомства. Поразмыслив, она стала почти архетипичной девушкой-наездницей: высокая, стройная, со светлыми волосами песочного цвета и тем, что он теперь принимал за растягивание слов, о котором читал в стольких дешевых западных романах в юности, к большому раздражению своего отца и презрению брата. Возможно, размышлял он, она действительно была настоящей ковбойшей. Она определенно выглядела очень уютно в своих джинсах. Он размышлял над этим еще несколько мгновений, пока запоздало не вспомнил, что в эти дни он мертв и действительно не должен больше думать в подобном ключе.

Однако со следующим энтомоптером, которого он исследовал, ему было не так легко. Этот был украшен редкими резко угловатыми узорами из длинных линий разных цветов на белом фоне. Единственной частью его окраски, которая была хоть сколько-нибудь образной, был любопытный логотип, нарисованный по обе стороны от руля направления: изображение падающей бомбы современного типа, цилиндрической и оребренной. Однако при спуске на нем с выражением большой решимости летела еще одна бомба, на этот раз в форме старой сферической гранаты, очень любимой анархистами, если верить карикатуристам. Эта бомба была очеловечена до такой степени, что у нее были короткие руки и ноги, как у персонажа комиксов: первый сжимал бомбу своими маленькими ручками в перчатках, второй сидел на ней верхом. Круглые глаза анархистской бомбы были сосредоточенно прищурены. Название энтомоптера было написано на обычном месте в очень модернистском, бруталистском стиле: "Buzzbomb".

В результате процесса исключения это должно принадлежать голландке с интересным именем Деа Бум. Он уже интересовался, почему из четырех ее спутниц мисс Вирджиния Монтгомери называла Ди Бум только по фамилии. Бекки сообщила ему, что это произошло потому, что в альтернативном варианте это прозвучало так, как будто мисс Вирджиния Монтгомери использовала ласковый термин, обычно ассоциирующийся с супружескими парами, а мисс Вирджиния Монтгомери не любила такой фамильярности. Когда время не поджимало, она могла называть Деа Бум "мисс Бум", но время, казалось, всегда поджимало.

* * *

Хотя Дейзи, возможно, и воображала себя "Королевой пустыни", Бекки, несомненно, была ‘Королевой Энтомоптеров’. Ни один важный процесс их повторной сборки и подготовки не проходил без ее пристального внимания, и даже когда все было на месте, она все равно просматривала каждый из них с планшетом в руке и со стоической решимостью, что на ее часах не будет механических поломок, написанных на ее лице. Она также выпила огромное количество черного кофе, и Хорст подсчитал, что она, должно быть, провела почти полные двадцать четыре часа в напряженной деятельности, даже не вздремнув. Его единственная попытка заставить ее отдохнуть сразу же наткнулась на камни, когда она рявкнула: ‘Мы опаздываем. Нет времени на отдых", - и залпом выпил большую кружку клейкого кофе, искоса поглядывая в его сторону одним ярким и лихорадочным глазом, как у раздраженной росомахи, которая просто хочет, чтобы вы подошли на шаг ближе.

Хорст был достаточно мудр, чтобы не предпринимать этого шага, но вместо этого вынудил ее к коротким, скрытым периодам отдыха, используя древнюю и уважаемую технику сплетен. В частности, он использовал свой реальный интерес к энтомоптерам и столь же реальное незнание их тонкостей, чтобы дать ей возможность прекратить то, чем она занималась, и кратко прочесть ему лекцию.

Все энтомоптеры, за одним исключением, были избыточными перехватчиками Senzan Royal Aeroforce CI-650 Giaguaro, давно замененными CI-880 Ghepardo.

- Восемьсот восьмидесятилетняя - славная птичка, - призналась она, - но и шестидесятипятилетняя в свое время не была занудой. Очевидно, CI-650 имел больше претензий на роль ударного самолета, чем его преемник, и позволял использовать больший вес в качестве полезной нагрузки. В этом не было необходимости, поскольку в военном отношении он больше использовался для контроля собственного национального воздушного пространства, поэтому CI-880 был сделан быстрее. ‘Тем не менее, для нас это сработало хорошо. Мы не просто проводим показы — в этой части мира на это не хватает свободных денег. Мы также выполняем много общей летной работы. Увеселительные прогулки, легкие грузы, геодезические работы, уборка урожая и тому подобное.

Хорст посмотрел на гордо раскрашенные бывшие боевые машины, приподняв брови.

- Уборка урожая?

- Это оплачивает счета, - немного отрывисто ответила Бекки, и он сменил тему.

- Значит, три - это шесть пятидесятых? Тогда что это за сорт? 

Он кивнул на "Spirit of ’76". Это была не такая изящная машина, как ее собратья, но, несмотря на все это, изящная, с обтекателями, которые казались, возможно, немного больше, чем нужно, хотя бы для