Королева - Крейг Дэвидсон

Из-за спины по обе стороны от шеи торчала пара бугорков. Крылья. Во всяком случае, их зачатки. Либо они так и не выросли, либо она подстригла их, чтобы больше походить на нас.

Если так, то это не помогло. Да, у этого существа имелись две руки, две ноги и голова. А еще такие же кораллово-голубые глаза, как у Плам, и такой же задорный нос. Но его абсолютно нечеловеческая улыбка вызывала у меня только омерзение.

Я отступила на шаг, когда оно – она – двинулось на меня жуткими семенящими шажками. Казалось, она передвигается на множестве ног, как сороконожка.

Она собирается съесть меня; после всего этого я для нее лишь еда…

Она остановилась рядом с коконом.

Схватившись за рваную рану на спине Плам, это существо – Плам 2.0 – открыло ее.

– Нет. Пожалуйста, не надо… – зашептала я, не в силах отвести взгляд.

Все еще ухмыляясь, тварь скользнула внутрь останков Плам. Я услышала шелест ног, вползающих в пустоту, где когда-то были ноги Плам. Раздался шорох опавших листьев, когда это существо забралось внутрь своего прежнего хозяина.

Затем она повернулась – развернулась внутри тела Плам, – чтобы посмотреть на меня из-за пустого лица моей подруги.

– Всякий раз, когда мне не спится, я забираюсь сюда. Здесь я чувствую себя как дома.

Ее ярко-голубые глаза смотрели на меня из глазниц Плам.

Не знаю, что произошло после этого. Я покачивалась на каблуках, поджав подбородок, вяло моргая, как корова, которой врезали секирой между глаз. Я позволила этому случиться – в этот момент была так счастлива просто отпустить все. Я потеряла сознание и…

…пришла в себя в машине Гарри.

– Успокойся. Я не причиню тебе вреда.

Мои веки разлепились. В голове пульсировала боль, как в гнилом зубе. Мы ехали по Грейпвью-роуд – слева от меня в лучах заходящего солнца промелькнул фруктовый киоск Макайвора.

Она сидела за рулем. Уже одетая. Длинное черное вечернее платье с высоким воротом и черные перчатки с прорезями на костяшках пальцев, как у гонщика. Со стороны эта тварь вполне могла сойти за человека.

По проводам ее неземного тела, потрескивая, пробегал ток.

Прочистив горло, я спросила, пытаясь скрыть дрожь в голосе:

– Итак, как давно ты?..

Вылупилась.

– Родилась? Это произошло через несколько дней после того, как ты в последний раз видела Чарити. Помнишь ваш разговор на качелях? Сразу после него Чарити отправилась в Ларк-Хилл. Нашла тихое, безопасное место.

Значит, это произошло где-то месяц назад.

– Так, значит, это была ты? Девушка, которую то и дело видели в школе?

Она кивнула.

– Серена. Красивое имя, скажи?

Существо, назвавшее себя Сереной, улыбнулось. У нее были ровные белые зубы, но острые, будто сточенные.

– Ты забрала этих парней. Чеда, Аллана и…

– В каком смысле «забрала»? – Она цокнула языком. – Они сами пошли со мной.

Меня пробрала дрожь.

– Ага, как крысы, с радостью последовавшие за Крысоловом…

– Он же вроде детей за собой водил, разве нет?

– Сколько в тебе от Чарити?

– Все? Ничего? Сложно сказать. Я все еще чувствую ее присутствие. Что-то типа радиостанции, которую время от времени удается поймать. Или жужжания сбитой с толку пчелы в дождевой бочке. – Она на мгновение взглянула на меня, поджав губы. – Но я же знала обо всем, о чем рассказывала на записях, не так ли? Могу даже ее голос сымитировать, если потребуется.

– Видишь, Чер? – Она действительно сменила голос. – Разве я не говорю в точности как Чарити? Мы с ней будто едем в одной машине. Иногда я позволяю ей порулить. Но в основном вожу сама.

Челюсть Серены напряглась, неведомые кости задвигались под кожей.

– Могу легко перехватить контроль, когда мне это нужно.

Я посмотрела в зеркало бокового обзора. За нами ехал белый фургон доставки. Я смогла разглядеть Гарри за рулем.

– Почему он? Из всех в Нортфилде – почему Гарри?

– Это был выбор Чарити. Она хотела заполучить его. И твоего учителя английского тоже. В этом нет ничего удивительного, Маргарет. Твоя лучшая подруга ревновала.

Еще несколько кусочков пазла встали на свои места. Мистеру Фостеру она хотела отомстить за помощь в моем поступлении. Гарри – за то, что он был со мной в ту ночь.

Людям, которые разлучили нас с Плам.

– Ты мелочная сука.

– О да. Настоящая стерва. – Серена весело рассмеялась. – Мелочная, симпатичная и така-а-а-ая хитрая.

– Куда ты меня везешь? – устало спросила я.

– Увидишь. Мы уже близко.

– Твой создатель все еще охотится за тобой, знаешь ли. Он сумасшедший, кстати.

– О, я знаю. Он ждет нас там.

– Как только ты остановишься, я выйду и сбегу. – Я вжалась в сиденье. – Можешь отправить за мной Гарри, мне все равно.

Она похлопала меня по колену.

– Перестань хмуриться! – Приложив палец к моему подбородку, Серена принялась давить на него, пока я не оказалась лицом к ней. – Ты ведь знаешь, что я могу заставить тебя, правда?

Затем что-то ударило меня сбоку. Ощущение, будто по лицу шлепнули холодной мокрой тряпкой.

Прикоснись ко мне.

Команда прозвучала у меня в голове. Словно импульс, устремилась по руке.. Затем моя рука скользнула по спинке сиденья, мои пальцы пробежались по плечу Серены и вниз по спине, погладив что-то прикрепленное к ее позвоночнику, дряблое и пульсирующее, напоминающее кучку фасолин-переростков…

Тяга ослабла. Я отдернула руку.

– Я обещаю никогда больше так не делать. – Серена одарила меня хищной улыбкой. – По крайней мере, постараюсь сделать все, что от меня зависит, чтобы этого избежать. К тому же Чарити уже однажды это с тобой провернула, не так ли? В самый первый раз. Случайно, правда. Она переживала из-за этого.

– О чем ты говоришь?

– Она только начинала осознавать свою силу, Маргарет. Да ладно, ты же помнишь.

Тот последний вечер в моем трейлере. Мы с Плам были одни. После дня, проведенного на озере, одурманенные солнцем, мы выщипывали друг у друга обгоревшую кожу с лопаток. Я проснулась вся в поту, тело покалывало. Плам заснула, прижавшись ко мне так крепко, что, когда я оторвалась от нее, наша кожа разлепилась, как огромный пластырь.

Я разделась, не разбудив ее. Встала под душ. Дверь ванной открылась на шарнирах-гармошках. Плам зашла в кабинку.

Мы и раньше видели друг друга обнаженными. В раздевалках, в захудалом аквапарке у шоссе 403, когда при катании на горках купальники врезались нам прямо в ягодицы, в наших собственных спальнях, где мы, не стесняясь, менялись топами и джинсами. Но только не в моем душе в трейлере, узком, как корпус зенитной ракеты.

– Плам, привет. – В моем голосе слышалась тревога. Ее пальцы коснулись моего плеча. Меня будто ударило током, заряд проник в кости, в каждую клеточку кожи.