Его опасная наложница - Злата Алексеевна Ионова
Она накинула старый плащ и вышла наружу. Болото простиралось вокруг дворца на много миль — серое, топкое, с чахлыми деревьями и чёрной водой. Но Ирис знала, что даже в таком месте можно найти еду.
Она ходила по болотам и лесам, внимательно вглядываясь в землю. Служанки мало знали о жизни без гроша, но она знала. Она помнила, как в прошлой жизни путешествовала по диким землям, как выживала в лесах и пустошах.
Она собирала грибы — те, что росли на старых пнях, и мох, что покрывал камни. Она нашла съедобные растения — дикий лук, крапиву, корни лопуха. Из всего этого получился прекрасный суп. Служанки смотрели на неё с изумлением.
— Госпожа, откуда вы это знаете? — спросила одна из них, хлебая горячий бульон.
— Ешьте, не отвлекайтесь, — уклончиво ответила Ирис.
А чуть позже она нашла ручей. Он вился через лес, чистый и быстрый, и был полон рыбы! Ирис сделала удочку из ветки и ниток, и уже через час у них был богатый улов.
— Ох! Какой ужин! — воскликнули служанки, глядя на жареную рыбу.
Одна из них поднесла кусок к свету, рассматривая его.
— А это какая-то странная рыба, — задумчиво протянула она. — Но мясо вкусное.
Ирис посмотрела на улов и мысленно усмехнулась. Это была не рыба. Это была водяная змея — длинная, скользкая, с белым мясом, которое по вкусу напоминало рыбу. Она знала, что на болотах водятся такие.
— Ты ешь-ешь, — сказала она, пододвигая служанке ещё кусок. — Не думай о том, что это. Главное — вкусно.
Служанка послушно откусила и зажмурилась от удовольствия.
Ирис смотрела на них и чувствовала, как внутри разливается тепло. Она не говорила им, что это была змея. Пусть кушают малышки и бед не знают.
Но идиллия не могла длиться вечно.
В один из дней, когда Ирис сидела в большом зале, пытаясь очистить последний угол, в дверь громко постучали.
Она подняла голову. Стук повторился — настойчивый, требовательный.
Служанки испуганно прижались друг к другу.
— Кто это может быть? — прошептала одна из них.
— Откройте, — сказала Ирис, вставая.
Дверь распахнулась. На пороге стоял королевский гонец — молодой парень в гербовой ливрее. Он держал в руках свиток, перевязанный алой лентой.
— Леди Валькур, — произнёс он громко. — Вам извещение от Его Величества.
Ирис подошла и взяла свиток. Она развернула его, пробежала глазами по строкам.
И сердце её замерло.
«Его Величество король Альдерик Мойтрезор прибывает во Дворец Грёз для личной встречи с наложницей Ирис Валькур. Ожидайте в течение трёх дней».
Ирис перечитала письмо дважды, трижды. Она не верила своим глазам.
— Что там, госпожа? — спросила одна из служанок.
Ирис медленно подняла голову. На её лице было написано изумление.
— Король едет сюда, — сказала она тихо. — Король едет за мной.
Служанки ахнули. Гонец поклонился и исчез за дверью.
Ирис стояла посреди зала, сжимая свиток в руках. Пневма внутри зашевелилась, касаясь сознания.
«Интересно, — прошептала она. — Что ему нужно?»
Ответа не было. Только холодный ветер и где-то вдалеке крик птицы.
Глава 15. Желание
Известие о том, что сам король со свитой прибудет во Дворец Грёз, произвело эффект разорвавшейся бомбы.
Служанки, которые до этого едва передвигали ноги от усталости, вдруг обрели второе дыхание. Они носились по коридорам с вёдрами и тряпками, драили полы, протирали окна, выбивали пыль из ковров. Всю ночь без продыху они убирали основной зал, стараясь, чтобы он выглядел достойно королевского приёма.
На кухне кипела работа. Служанки варили, парили, жарили — всё, что можно было приготовить из тех скромных припасов, что у них были. Они хотели удивить короля, показать, что даже в этом забытом богом месте умеют принимать гостей. Суп получился наваристым, рыба — золотистой и хрустящей, а из грибов и трав они приготовили ароматное рагу, от которого по всему дворцу разнёсся умопомрачительный запах.
— Госпожа, — обратилась к Ирис одна из служанок, когда та попыталась помочь им с уборкой. — Идите спать! Завтра вы должны встретить короля как положено — чистая и сияющая.
Ирис посмотрела на них, на их раскрасневшиеся лица, на руки, стёртые до мозолей, и вздохнула. Она не стала спорить. Она поднялась в свою комнату, закрыла дверь... и села на пол, скрестив ноги.
Вместо того чтобы спать, она всю ночь тренировала своё ядро.
Ирис чувствовала, как её мана крепнет. Она чертила круги руками, собирая энергию, пропуская её через тело, очищая каждую клетку. Она знала: скоро её увезут из этого места. И она хотела запомнить это чувство — силу, которая возвращается к ней, как старый друг, которого она не видела много лет.
Луна за окном прошла свой путь, и когда первые лучи солнца коснулись болота, Ирис открыла глаза. Она была готова.
Утром пожаловала свита короля.
Они чуть было не проехали мимо.
— Это здесь? — переспросил один из всадников, глядя на дворец. — Но он выглядит... иначе.
Кучер остановил лошадей, и вся свита замерла, разглядывая Дворец Грёз.
Он изменился. За месяц Ирис и её служанки сделали невозможное. Стены больше не казались серыми и мрачными — они светились в утренних лучах, очищенные от копоти и Пневмы. Окна блестели, как новенькие, а крыша, хоть и была частично обвалившейся, теперь выглядела почти живописно. Дворец блистал и выглядел как новый, не считая того, что ремонт был сделан чисто косметический и мог развалиться в любой момент от старости.
— Это точно тот самый Дворец Грёз? — пробормотал один из придворных. — Я помню его совсем другим.
Король, сидевший в главной карете, чуть приоткрыл штору и взглянул на дворец. Его глаза, холодные и голубые, на мгновение задержались на стенах, на чистых окнах, на аккуратной дорожке, ведущей к входу. Он ничего не сказал, но его губы чуть дрогнули.
Кареты остановились у входа. Ирис стояла на крыльце, прямая и спокойная, в том самом тёмно-зелёном