Обитель - Клэр Кент

Я выдыхаю и пытаюсь стряхнуть с себя это сбивающее с толку, напряженное общение. Затем я понимаю, что в комнате я не одна.

Паула ушла спать даже раньше меня. Она лежит на кровати, откинувшись на подушки, и читает книгу. Судя по потертому кожаному переплету, это Библия.

— Извини, — автоматически произношу я, хотя мне не за что извиняться. — Я не знала, что ты здесь. Я не буду тебе мешать.

— Не беспокойся об этом, — говорит она с улыбкой. У нее коротко подстриженные седые волосы и простое приятное лицо. — Ты мне не мешаешь, и эта комната в такой же мере твоя, как и моя.

— Да. Я так думаю. Я все равно не хочу беспокоить тебя, если ты читаешь.

— Я могу читать, даже когда меня что-то отвлекает. Такой милый и тихий человек, как ты, меня совсем не побеспокоит.

Мне кажется забавным, что она называет меня милой и тихой. Я ни в коем случае не думаю о себе в таком ключе. Мой разум всегда работает, и лишь иногда мои мысли можно счесть приятными.

Но я научилась от своих родителей, что жить легче, когда ты хорошо себя ведешь, а от дедушки я научилась всегда быть умной, когда зависишь от других. Умасливать их и вести себя хорошо.

Этим людям необязательно знать, кто я на самом деле. Я должна только нравиться им и не восприниматься как обуза.

Когда я наливаю воду в таз, чтобы умыться и почистить зубы перед сном, Паула говорит:

— Итак, я узнала твою важную новость.

— О, да, — я краснею, но скрываю это, вытирая лицо влажной салфеткой.

— Ты рада?

— Да. Рада. Это хорошо. Просто это… неожиданно.

— Пф, я несколько раз ловила его взгляды на тебя. Думаю, он заинтересовался тобой с самого начала.

Если уж на то пошло, мои щеки горят еще сильнее.

— Правда?

— Да. Во всяком случае, я так думаю. К тому же сейчас все происходит быстрее, чем раньше. У людей нет времени на то, чтобы дурачиться, ходить вокруг да около, романтизировать и тратить месяцы и годы, прежде чем решиться на что-то. А Джимми уже несколько лет живет сам по себе. С тех пор, как умерла его жена.

— У него была жена? — я опускаю полотенце и поворачиваюсь к ней лицом.

— Да, была. Она умерла три или четыре года назад. Они поженились сразу после окончания школы, и, по-моему, у них все хорошо складывалось. Они думали, что она не сможет забеременеть, но в конце концов это случилось. Но ребенок появился на свет слишком рано, а потом и она, и малыш умерли.

— О, — у меня сжимается грудь. Должно быть, ему было очень тяжело. — Это ужасно.

— Я уверена, что так оно и было. Меня тогда здесь не было, но я слышала это о нем. Он кажется порядочным парнем. Тебе мог попасться кто-то намного хуже.

— Знаю. Я рада этому. Немного нервничаю, так как никогда раньше не делала ничего подобного, но все равно рада.

— Это понятно. Любой бы чувствовал то же самое, — она замолкает, словно раздумывая, а затем решает продолжить. — У тебя раньше был парень?

Я качаю головой.

— Мне было четырнадцать в момент Падения, а потом мы с дедушкой жили совсем одни посреди леса. Ну то есть, наверное, в моем классе был парень, который мне нравился, когда мне было четырнадцать. Мы один раз сходили в кино и потом переписывались. Но мы даже ни разу не поцеловались.

На лице Паулы написано сочувствие.

— У тебя все получится. Джимми неплохой человек. Он не причинит тебе вреда.

— Я никогда не думала, что он сделает это. Я просто хочу убедиться… убедиться, что он счастлив со мной.

Рассмеявшись, Паула говорит:

— На твоем месте я бы не слишком переживала по этому поводу. Большинство мужчин на самом деле не такие уж сложные существа.

Я хмурюсь.

— Что ты имеешь в виду? — с моей точки зрения, мужчины в целом — неведомые, загадочные существа. У меня почти нет собственного опыта, на который я могла бы опереться.

— Я не думаю, что сделать его счастливым будет слишком сложно. Не трать свое время на тривиальные, поверхностные вещи, которые не будут иметь для него значения. Тебе не нужно каждый день полировать серебро или драить пол. Тебе не нужно особенно изысканно накрывать на стол или устраивать грандиозное шоу. Просто убедись, что он хорошо ест, а в доме царит уют и умиротворение. Выслушай его, когда ему будет что сказать. Ты исключительно хорошенькая, так что для тебя не составит труда послужить ему приятным зрелищем… И минеты. Много минетов.

Я внимательно слушаю, потому что ее совет показался мне полезным и практичным. Но при упоминании последнего пункта мои глаза широко распахнулись.

Она усмехается, увидев выражение моего лица.

— Я не думаю, что Джимми из тех мужчин, которые становятся настойчивыми в постели или вне ее. Конечно, я могу ошибаться, поэтому помни, что ты не должна позволять, чтобы тобой помыкали или заставляли делать то, чего ты не хочешь. Но я говорю тебе, что минет — это действительно простой способ сделать твоего мужчину счастливым.

Я хихикаю. Ничего не могу с собой поделать. Я смущена, но в то же время благодарна ей за поддержку.

Я никогда раньше не делала минет. Я даже никогда не целовалась с мужчиной. Но если Паула права и это простой способ сделать Джимми счастливым, то нет причин, по которым я не должна попробовать.

Глава 3

На следующий день, в воскресенье, Джимми приходит пораньше, чтобы отвезти меня к себе.

Грета не проявляет ни восторга, ни неодобрения по поводу нового развития событий. Она воспринимает это так же спокойно, как и все остальное в жизни. Она собирает запасную одежду и постельное белье и упаковывает их, чтобы мы могли отнести их домой к Джимми. Затем она ведет меня на кухню и складывает в корзину свежий хлеб, стейки из ветчины, кусок сыра и несколько банок овощей и фруктов, консервированных здесь же, на ферме.

— Я понятия не имею, что у этого парня есть в кладовой, — говорит она, — но у тебя нет причин рыскать по округе в поисках еды на сегодня, когда ты только устраиваешься. Я знаю, что у него будет много яиц, так что ты можешь сделать их на обед, а на ужин — ветчину с овощами.

— Спасибо, — отвечаю я, искренне благодарная за помощь. Для меня огромное облечение, что не пришлось придумывать, как