Кот, кофе и хозяин с плохим настроением - Мара Капс

успела о том, что понятия не имею, как выглядит Камилла и где её искать среди этих джунглей. Впрочем, мысли о хозяйке быстро вытеснила дикая радость, ведь прямо передо мной выстроились пять огромных кофейных деревьев, буквально усыпанных спелыми ягодами. Рванув к ближайшему, я сорвала один плод, раскусила его и, не удержавшись от восторга, запрыгала на месте.

— Ура! Да! Теперь у меня будет нормальный кофе!

— Эй, ты кто такая и что делаешь в моем саду?! — раздался за спиной вполне себе взрослый и очень недружелюбный голос.

Обернувшись, я увидела девушку, которая была подозрительно похожа на своего отца. Ну понятно, драконы стареют совсем не так, как люди.

— Повторяю, что ты…

— Стоп, стоп. Камилла, верно? — я вскинула руки в примирительном жесте. — Твой отец вместе с Рагнаром бросили меня у входа и испарились, поленившись проводить к тебе. Прости, я правда не знала, куда идти, и просто шла. Кстати, меня зовут Мари.

Девушка несколько раз удивленно моргнула, переваривая информацию.

— Рагнар? Как он? Эта змея всё-таки вконец свела его с ума, и теперь он ищет убежища у нас?

Чего? Она что, в курсе всей этой высокосветской грызни? Судя по тому, как скривилось её симпатичное лицо при упоминании Эльзы Вестфольд, молодая драконица была совсем не в восторге от потенциальной герцогини.

— Нет, он вполне себе жив-здоров, — успокоила я её, — хоть и страдает от приступов мигрени и периодически искрит. Мне удалось его немного заземлить, но мой запас кофе почти на нуле. А без него я за вменяемость герцога не ручаюсь.

— Кофе? — Камилла скептически вскинула бровь. — Его не существует. Это сказки для впечатлительных алхимиков, которые переслушали легенд о бодрости.

— Ну, я бы с тобой поспорила, — я победно указала пальцем на её драгоценные кусты, — ведь этот мифический напиток прямо сейчас растет в твоем саду. Пятью экземплярами.

— Что? Эти декоративные недоразумения? — Камилла посмотрела на меня как на умалишенную и расхохоталась. — Ой, не смеши меня. Да я столько всего перепробовала с этими ягодами. Варила их, жарила, и даже пыталась делать маски для лица, результат нулевой. Кислятина и липкая каша.

— С ягодами, я правильно понимаю? — я сочувственно вздохнула, глядя на великого ботаника. — А ты пробовала есть семена?

— Семена? — Камилла осеклась. — Зачем? Они же твердые как камни. У меня их уже порядком накопилось в подсобке, я их храню просто потому, что выбрасывать жалко, красивые, заразы, и вкусно пахнут.

— Накопилось?! — мой голос сорвался на ультразвук. Я метнулась к девушке, хватая её за руку с такой силой, будто она последний билет на самолет из зоны апокалипсиса. — Прямо сейчас. Можешь мне их показать? Если там то, о чем я думаю, я научу тебя превращать камни в жидкое золото.

Хоть Камилла и смотрела на меня с явным подозрением, она всё же согласилась показать свои запасы. Ей было до безумия интересно. Неужели в её саду действительно растёт легенда? Взяв небольшую горсть зёрен, мы отправились на кухню. Огромным плюсом стало то, что девушка хранила их в массивных стеклянных банках в тёмном прохладном месте, благодаря чему они ничуть не испортились.

Разогрев сковороду, я высыпала на неё зёрна и начала обжаривать на сильном огне, непрерывно помешивая. Когда раздался первый характерный треск, я сняла часть зёрен, а остальные оставила доходить до более тёмного состояния.

Закончив, я нахмурилась. По-хорошему, зёрнам нужно было дать «отдохнуть» хотя бы пару дней, чтобы вышел лишний углекислый газ, но где же взять столько терпения прямо сейчас?

Озвучив Камилле возникшую проблему, я тут же получила от неё неожиданное решение.

— Ну, я тебе помогу, — хитро прищурилась она, — но только потому, что безумно хочу попробовать этот ваш легендарный нектар богов.

Камилла вытянула ладонь над горячими зёрнами, и воздух над сковородой задрожал, как над раскалённым асфальтом.

— У нас, драконов, есть одно полезное заклинание «Дыхание времени», — пояснила она, сосредоточенно хмурясь. — Обычно мы используем его, чтобы быстро состарить элитное вино или подсушить редкие травы.

Я заворожённо наблюдала, как невидимые волны магии окутывают обжаренные зёрна. Цвет кофе стал глубже, маслянистый блеск проступил на поверхности, а аромат стал настолько плотным и насыщенным, что, казалось, его можно было резать ножом.

— Готово, — выдохнула Камилла, вытирая капельку пота со лба. — По моим ощущениям, они сейчас «отдохнули» ровно на три дня вперёд. Ну что, теперь твоя очередь показывать магию.

Я не заставила себя ждать. Мы быстро нашли в закромах кухни старую ручную мельницу, которую раньше использовали для измельчения кореньев, и спустя пару минут аромат свежемолотого кофе заполнил всё пространство. Я заварила две порции самым простым способом, который только был доступен в этих полевых условиях, ставя перед Камиллой чашку с густым, ароматным напитком.

— Пей, — скомандовала я.

Драконица осторожно принюхалась, зажмурилась от удовольствия, а потом сделала уверенный глоток. Её глаза распахнулись так широко, что на мгновение стали вертикальными, как у настоящей рептилии.

— О-о-о… — простонала она. — Теперь я понимаю, почему Рагнар так подозрительно притих. Это незаконно вкусно. Почему мы раньше до этого не додумались?

— Потому что у вас не было меня, — скромно заметила я, наслаждаясь своей порцией.

Но наш триумф прервал грохот открываемой двери. На пороге стояли Рагнар и Тарис.

— Камилла, что здесь происходит? — пробасил декан, принюхиваясь с таким видом, будто он готов съесть воздух. — Почему мой дом пахнет как… как…

— Как рай, папа. — перебила его дочь, не выпуская чашку из рук. — Рагнар, твоя ассистентка настоящий гений. Она только что превратила мой мусор в золото.

Рагнар перевел взгляд на меня, потом на чашку, и я увидела, как в его глазах промелькнуло нечто среднее между облегчением и собственническим азартом.

Следующие несколько часов я только и делала, что говорила о кофе. Виды обжарки, тонкости помола, бесконечные рецепты и способы использования. Именно тогда я и решила, что пора ковать железо, пока оно горячее, и предложила сделку.

Камилла станет первым в мире официальным производителем кофейных зерен, а взамен на выплату Рагнару процентов от прибыли я поделюсь с ней всеми своими знаниями. Присоединившаяся к разговору Антара, жена Тариса, полностью поддержала эту авантюру. Она смотрела на меня с таким восторгом, будто я только что изобрела способ превращать воду в бриллианты.

— Рагнар, — Антара перевела взгляд на герцога, который сидел в углу, мрачно гипнотизируя свою пустую чашку. — Она точно твоя ассистентка? Лучше бы ты Мари в жены взял, а не эту ядовитую змею Вестфольд. Такая женщина — это же не просто клад, это целая сокровищница.

— Можно подумать,