Кот, кофе и тайны прошлого - Мара Капс

— Вот всему тебя учить надо, — раздался со стола возмущённый голос Снежа. — Вот она тебя всегда поцелуями успокаивала. Говорила, так во всех сказках её мира написано. Только не лёгкий чмок в щёчку, а так, чтобы коленки затряслись.

— И ты про коленки, — обречённо пробормотал Рагнар.

— Да не тяни ты! — рявкнул Снеж, нервно дёрнув хвостом.

Вздохнув, будто собираясь с мыслями перед прыжком в бездну, Рагнар резко притянул меня к себе свободной рукой за талию и поцеловал. Затряслись ли у меня от этого поцелуя коленки? Нет, и не подумали. Потому что мужчина, сгорающий от дикой страсти, и холодный герцог, который ничегошеньки не помнит, это два совершенно разных человека. Поцелуй вышел сухим и далёким от сказок моего мира.

— Ну кто ж так целует-то? — разочарованно проворчал Снеж. — Марина, может, ну его? Давай найдём себе другого мужчину, этот никуда не годится.

Не отстраняясь от моих губ, герцог медленно отпустил моё многострадальное запястье. В ту же секунду кот как-то странно, придушенно пискнул и мгновенно стих. Я хотела было отстраниться и посмотреть, что произошло, но не успела. Рагнар нежно взял меня ладонью за шею, притянул ещё ближе и уверенно углубил поцелуй. Он был тёплым, собственническим и каким-то пугающе правильным. Мысли в голове, которые ещё секунду назад метались испуганными белками, внезапно затихли. Фиолетовый шар в моей руке сдался и погас, оставив после себя лишь лёгкое покалывание на коже.

Когда Рагнар наконец отстранился, его дыхание было сбитым, а глаза потемнели ещё сильнее. Но смотрел он на меня уже совсем по-другому. Без утренней настороженности.

— Кажется, сказки твоего мира не врут, — негромко произнёс герцог. — Метод рабочий.

Я судорожно глотнула воздух, пытаясь вернуть на место уплывающий здравый смысл, и тут же вспомнила про подозрительную тишину. Резко обернувшись, я увидела Снежа, сидевшего на столе в очень странной позе. Его рот был широко открыт в беззвучном крике, лапы застыли в воздухе, а сам он напоминал пушистое чучело. Похоже, Рагнар, даже не разрывая поцелуя, умудрился вслепую наложить на нашего критика бытовое заклинание немоты и фиксации.

— М-м-м! М-пф! — яростно вращал глазами белый меховой снаряд, пытаясь прожевать невидимый кляп.

— Рагнар, отпусти животное, — сказала я, пытаясь скрыть усмешку. — Он, конечно, язва, но без его комментариев станет слишком скучно.

Герцог шевельнул пальцами свободной руки, и заклинание с тихим хлопком растворилось. Снеж тут же свалился на бок, шумно вдохнул и выдал на всю комнату:

— Да ты… да ты боевой маг недоделанный. На святое покусился. На свободу слова. Марина, ты видела? Он применил против меня запрещённые приёмы. Я требую двойную порцию сливок за моральный ущерб.

Я лишь рассмеялась, чувствуя, как внутри наконец-то улеглось утреннее напряжение. Олану мы прогнали, магию потушили, а Рагнар, кажется, начинает привыкать к роли моего защитника.

Но расслабляться было ещё рано. Стрелка на часах неумолимо приближалась к вечеру. Мне нужно было срочно придумать, как убедить любимого оставить меня наедине с дедушкой Декиусом во время ужина. Если за долгие годы эти две семьи так и не нашли общий язык, за одну короткую встречу они его точно не найдут. А мне было жизненно важно самой узнать как можно больше про таинственные Врата Равновесия.

Что же в них такого ценного? Почему Хранитель свободно разгуливает по миру и пьёт латте, а не сидит на страже в каком-нибудь страшном замке, скрытом за семью печатями?

Насколько я помнила из наших прошлых разговоров, Врата — это древняя легенда. Миф о том, как обезумевшие маги чуть не сожгли небо. Род Ольгердов тогда стал их тайными стражами. Тот, кто давным-давно открыл эти Врата в первый раз, специально превратил реальную историю в сказку. Он сделал это, чтобы скрыть от мира страшную правду.

Но за века легенда исказилась. Мачеха Рагнара, Эльза, увидела в ней лишь глупый способ захватить власть. Она наивно думала, что через Врата сможет просто перераспределить чужую магию в свою пользу. Но Врата ведь закрыли наглухо вовсе не из вредности. Это была защита от чистого хаоса. Защита от первобытной, дикой и неконтролируемой силы. Она способна как создать целый мир, так и стереть всё живое в серую пыль.

Но так ли это на самом деле? Каким вообще боком в этой древней истории замешаны мои новоиспечённые родственнички Сканы? И главное, почему мой отец перед исчезновением наложил какую-то странную печать? Вопросов было слишком много. И все ответы на них знал только один человек — хитрый старик Декиус.

— Ни за что, Марина, — взгляд Рагнара, который ещё пару минут назад был мягким после нашего поцелуя, мгновенно заледенел. — Ты не останешься с Декиусом Сканом наедине. Ты понятия не имеешь, на что способен этот старик.

Я раздражённо вздохнула и скрестила руки на груди.

— Рагнар, включи логику, пожалуйста. Твоя память сейчас напоминает чистый лист. Может не стоит сейчас садиться за стол вместе с великим менталистом.

— И для этого ты предлагаешь подставить под удар себя? — Рагнар сделал шаг ко мне. — Хамлин выжег мне воспоминания, но не инстинкты. Мой долг, защищать свою невесту, а не прятаться за её спиной, пока она ведёт переговоры с главой рода.

— Ой, мужчины и их великое эго, — фыркнул Снеж. — Спешу напомнить, Хранитель, что эта хрупкая невеста пять минут назад едва не устроила нам тут фиолетовый взрыв. Так что ещё большой вопрос, кого из вас двоих нужно защищать.

Я бросила на кота благодарный взгляд и снова повернулась к герцогу:

— Рагнар, пойми. Если ваши семьи враждуют веками, твоё присутствие только разозлит старика. Он закроется. А мне нужно выудить из него правду про Врата Равновесия. Почему ты гуляешь на свободе, а не сидишь на цепи в страшном замке? И каким боком мой отец причастен к этой истории со своей печатью? Декиус тщеславен. Перед внучкой он захочет похвастаться своим величием и выболтает лишнее. А перед тобой он будет держать каменную маску.

Рагнар молчал. Он пристально смотрел на меня, и на его лице отражалась жестокая внутренняя борьба. Он не помнил нашего прошлого, но, кажется, моё упрямство и земная хватка баристы были ему слишком хорошо знакомы на каком-то подсознательном уровне.

— Хорошо, — наконец произнёс он, и я мысленно зажгла победный салют. — Но мы пойдём вместе. Я сяду в соседнем зале. И если почувствую хоть малейший всплеск магии, разнесу ресторан по кирпичикам. Вместе с твоим новоиспечённым дедушкой.

— Идёт, мой грозный Хранитель, — улыбнулась я, аккуратно поправляя воротник его рубашки.

Оставшееся