Путь убийцы - Дж. М. Керл

— Он дурак, — сказал Тэйвин.

— Знаю, — согласилась Селин.

— А как вы все друг друга знаете? — Из-за стены было всего около пяти человек, и все они собрались в углу у стойки с оружием. Часть меня хотела присоединиться к ним ради чего-то знакомого, но инстинкт подсказывал держаться людей, которые знают это место и его правила. Если я сведу дружбу с другими чужаками, это будет слепой, ведущий слепого.

— Мы учились в Академии Найтхейвен-Запад, — ответил Тэйвин. — В Найтхейвене четыре главные академии.

— И вас всех до этого обучали не только быть учёными, но и драться?

Селин хихикнула, будто это был глупейший вопрос:

— Очевидно. Мы тренируемся, чтобы победить армию бешеных вампиров, которые хотят поработить нас всех или сожрать.

— Поработить?

Селин нахмурила бровь:

— Ты разве не знала, что они уводят людей в Ноктурнус в качестве кровавых рабов?

Ноктурнус… я слышала об этом месте. Моя бабушка говорила о нем, хотя я не была уверена, что это или где находится. Люди пропадали постоянно, но я полагала, что их просто быстро убивают.

И только тогда до меня по-настоящему дошло: они тренировались для этого всю свою жизнь, а я ничего не знала. Меня охватила паника. Даже если Тэйвин пообещал не бить меня слишком больно, я буду выглядеть полной дурой. Я и так не любила большие толпы, а уж когда внимание оказывалось приковано ко мне — просто ненавидела.

— Думаю, я пойду и поговорю с кем-нибудь из главных учёных вон там, чтобы узнать, не могут ли они сделать исключение, чтобы я могла пропустить… — я махнула рукой в сторону спаррингов, — вот это всё.

— Ты из ума выжила? — прошипела Селин, схватив меня за руку и дернув назад, не дав сделать и двух шагов. — Слушай, ты здесь новенькая, так что они сделают тебе скидку, но пропустить это нельзя. Мы дерёмся, так что соберись, сладенькая, или приготовься к тому, что тебя тут разделают под орех.

Сердце, казалось, стояло прямо в горле.

— Я никогда не дралась. Я ничего не знаю о боях. Я делаю оружие, а не использую его. — Отец учил меня, как нанести удар кулаком и как быстро ткнуть кинжалом, если понадобится, но настоящего опыта у меня не было. А у каждого здесь — был.

Тэйвин положил руку мне на плечо:

— Чем больше ты боишься, тем хуже всё пройдет. Тебе повезло, что рядом мы с Селин, потому что любой другой использовал бы эту информацию против тебя, чтобы выглядеть лучше. Это нужно скорее для того, чтобы увидеть, как ты двигаешься, твои скорость и силу. А не навыки боя. Их ты освоишь позже, если станешь воином или ассасином.

— Ты удивишься тому, на что способна, когда у тебя нет выбора. — Селин больно пихнула меня локтем в бок. — Как он и сказал: никому и никогда не говори, что тебе страшно здесь находиться. Ты теперь дукай, так и веди себя соответствующе. — Я даже не знала, как ведут себя дукаи. Дерзко, нагло? Она забралась рукой в карман и достала то, что выглядело как маленький свернутый кусочек бумаги. — Мне нужно закурить. Видишь где-нибудь огонь?

— Факел! — Тэйвин кивнул в сторону кирпичной стены рядом со стойкой для оружия. Она побежала прочь, оставив нас одних. — Ты рождаешься со способностями, которые делают тебя более подходящей для одной гильдии, чем для другой, а это значит, нужно выложиться на полную во всем. Воины ценят силу и храбрость. Ассасины — скорость и скрытность. Учёные — стратегию и ум. Пошли, посмотрим на оружие. Если ты сможешь метнуть топор в цель, им это понравится.

Я колола дрова, но метанием топоров никогда не увлекалась.

— Я умею стругать и вырезать из дерева.

Тэйвин прикусил нижнюю губу. Здесь от этого навыка точно не было никакой пользы.

— Может, ты просто выйдешь туда и будешь вести себя храбро?

— Ну да, воины обязательно в это поверят, — сказала я с нервным смешком, пытаясь скрыть свой ужас. — Мне еще поиграть мускулами и покрутить в руке нож? — выдавила я с ядовитым сарказмом.

— Что-нибудь придумаем. — Тэйвин подтащил меня к деревянному сундуку. Он откинул крышку: внутри лежали кинжалы, ножи, метательные звездочки и топоры.

Черт, этого просто не может происходить.

— Мы ведь не будем пускать всё это в ход друг против друга, правда? Люди погибают во время посвящения? — Я огляделась по сторонам и пока не увидела ни одного кровавого побоища… пока что.

Он выглядел сбитым с толку:

— Конечно, мы не убиваем друг друга. Вампиры делают это сполна. Мы бережем смертоубийство для врагов.

С некоторым облегчением я подняла странную маленькую деревянную трубку, которая походила скорее на музыкальный инструмент, чем на оружие:

— Что это?

— Это для духовой трубки. Что-то вроде миниатюрной стрелы, если можно так выразиться, только наконечник смазывают ядом.

Зазвенели мечи. Стрелы с глухим стуком вонзались в набитые соломой манекены. Кулак с треском врезался в плоть, и кто-то закричал. Мне даже не хотелось оборачиваться, чтобы посмотреть.

Сначала мое внимание привлек тихий свист, а затем краем глаза я заметила что-то, летящее прямо в меня. Я схватила белый шар в воздухе за мгновение до того, как он врезался мне в висок. Он был твердым как камень и запросто вырубил бы меня напрочь, не перехвати я его.

— Быстрая реакция. — Женщина-ассасин подошла, держа руки за спиной. Я не могла понять, впечатлена она или нет. — Шагай на арену с Морроу.

Я замерла, выронив шар. Она хочет, чтобы я дралась с ним? После того как я видела, как он врезал той девушке по лицу и как она рухнула… Мы с Тэйвином переглянулись и одновременно выдохнули:

— Я?

— Чужачка. Он сказал, что ты хотела бросить ему вызов.

Я мотнула головой и свирепо уставилась на Морроу. На нем не было рубашки, обнажая мускулистую загорелую кожу, блестевшую от пота. Он подпрыгивал с ноги на ногу и состроил мне рожу, выпятив губы. Меня едва не штормило.

— Я этого не говорила. Мы с Тэйвином собираемся поспарринговать для проверки, правда, Тэйвин?

Он отчаянно закивал, покачивая медными кудрями:

— Да. Мы готовы.

Ее карие глаза блеснули на солнце, а в уголках собрались лучики — возможно, от веселья. Трудно было сказать наверняка, когда маска закрывала всё, начиная от переносицы. На левой стороне воротника ее обтягивающей черной