Влюбить дракона! С гарантией… - Дарина Ромм

— Скажите хотя бы, он сейчас в столице? — упёрлась я. — Честное слово, у меня вопрос жизни и смерти!

— У всех незамужних девиц вопрос жизни и смерти к холостому принцу, — засмеялся кто-то за спиной. Решив не обращать на хамство внимания, я ещё раз обратилась к клерку:

— Скажите, а где принц живёт помимо столицы?

— Леди, даже если я вам скажу — а я вам не скажу! — то во дворец Его Высочества вы всё равно не попадёте, — отчеканил мужчина и рявкнул: — Приём окончен, закрыто до завтра! — после чего просто-напросто захлопнул окошко…

— Ну вот! Теперь жди утра! — рассерженно загудела очередь за моей спиной. — А всё из-за вас, дамочка… Зачем злили его своими вопросами⁈ От женщин одни проблемы!

— Но-но, прикусите язычки, мальчики. При чём здесь эта юная леди, если у королевского клерка закончился рабочий день и вечно плохое настроение? Уверена, он страдает хроническим несварением желудка и обширным разлитием желчи, поэтому такой неприветливый, — прозвучал из очереди манерный женский голосок и чья-то рука мягко потянула меня за локоть. — Давайте отойдём, дорогая. А то здесь сплошные женоненавистники собрались.

Я обернулась — ко мне обращалась рыжеволосая женщина, с которой мы столкнулись в дверях. Она широко улыбнулась, продемонстрировав меленькие белоснежные зубки, и представилась:

— Меня зовут Гортензия Вайл. Я здесь по вопросам своего дела.

— У вас своё дело? — слегка удивилась я, рассматривая её свежее молодое лицо.

— Да. Дом для отдыха высоких гостей с рестораном, танцевальным залом и купальнями, — кивнула женщина.

— Роксана Валейская, я из другого королевства. Здесь по вопросу… Но вы, наверное, сами слышали, — ответила я, решив что нет смысла скрывать свое имя: все равно, после кражи кошелька, взять с меня нечего. Подняла взгляд на необычную шляпку женщины и застыла, уставившись на портрет за ее спиной. Вернее, три портрета…

В центре висело изображение темноволосого мужчины в расшитом золотом, синем мундире с эполетами. Мужчина на вид был не слишком молод, но далеко не стар. У него были умные синие глаза и очень властный вид.

Справа от него разместился портрет молодого мужчины с мягко вьющимися белокурыми волосами. На его полных губах играла ласковая улыбка, а лицо было настолько идеальным, что казалось ненастоящим. Только желтоватые в коричневую крапинку глаза чуть портили эту восхитительную красоту.

Ну а на портрете слева был изображён… он! Я едва не вскрикнула, увидев эти хищные черты, смуглую кожу и светлые, словно в прядях играли луна и серебро, волосы.

Он, тот самый грубиян с портальной станции!

— Кто это такие, госпожа Вейл? — спросила я сдавленно.

Женщина проследила за моим взглядом и одобрительно произнесла:

— О, это наш король и его сыновья, принцы Корнель и Эдвард. Его Величество Тайлан хорош, не правда ли? Такой мужественный… И принцы тоже красавцы. Особенно мне нравится Эдвард — благородное лицо и душа у него добрая. Ну а Корнель… Неловко так говорить о будущем короле, но… — дама наклонилась к моему уху и шепнула. — Старший принц развратник и негодяй. К женщинам относится, словно к носовым платкам — употребил и выкинул.

— Ужасный тип, — согласилась я, не сводя взгляда со смуглого лица на портрете.

Значит, на портальной станции судьба свела меня с мерзавцем Корнелем. Принцем, о мерзком поведении которого известно даже в соседних королевствах! Вот откуда тот поцелуй — он со всеми женщинами поступает так отвратительно. Святая Зелла, как хорошо, что мы больше никогда не увидимся с принцем-развратником!

Склонив голову к плечу, Гортензия Вайл внимательно рассматривала моё лицо. Мне даже неловко стало от такого пристального внимания. Поэтому решила попрощаться и уйти, но женщина неожиданно спросила:

— Вам, правда, так нужен принц Эдвард, дорогуша?

— Да, — кивнула я. Призналась. — Не знаю, что теперь делать, где его искать. Не ходить же мне по королевскому дворцу, заглядывая во все комнаты с вопросом: «Вы не видели здесь Его Высочество Эдварда?».

Моя собеседница звонко рассмеялась:

— А что, неплохая мысль! Думаю, Эдварда вы таким способом не отыщете, зато увидите много интересного и неожиданного!

Я тоже криво улыбнулась, переложила саквояж в другую руку и повернулась в сторону выхода.

— Всего доброго, госпожа Вайл. Рада была познакомиться…

— Нет-нет, не убегайте так быстро, дорогуша. Уверена, я могу быть вам полезна в поисках младшего принца, — и моё предплечье сжала ухоженная женская ручка.

Я нервно дёрнулась и сбросила ее руку. Язвительно хмыкнула.

— Вот как? Интересно, что вы за свою помощь потреуете с меня?

Женщина забавно округлила глаза.

— Ничего не потребую!

— Да-да, ничего… Простите, но с некоторых пор я не верю в бескорыстные добрые дела.

— А это вы зря, дорогуша! — теперь в жеманном голосе Гортензии Вайл зазвучало осуждение. — Знаете, в этом мужском мире женщины должны помогать друг другу. Просто так, без всяких требований и оплаты. Иначе нам не выжить!

— Извините, я не верю, что вы реально что-то знаете о принце Эдварде…

— Напрасно, — фыркнула она и зашептала, наклонившись к моему уху. — Женщины моей профессии знают очень много о разных мужчинах. О принцах в том числе. Да и в людях мы разбираемся неплохо. Вот вы, например, аристократка, это сразу видно. И вы не из наших мест. Ещё… у вас тоже есть секретик, который вы тщательно скрываете!

— Секреты есть у всех.

— Да, но не такие, как у вас!

— Не смешите! Откуда у меня могут быть серьёзные тайны, — огрызнулась я и попятилась в сторону двери. — Прощайте!

— Да подождите вы! Какая недоверчивая девочка! Видимо, жизнь вас изрядно потрепала, что вы такая молоденькая, а от любого участия шарахаетесь, — с досадой воскликнула Гортензия Вайл. — Я лишь хотела сказать, что знаю, где живёт принц Эдвард бо́льшую часть времени!

— Знаете⁈ — мои ноги против воли прилипли к полу.

— Говорю вам, леди моей профессии о делах некоторых мужчин знают побольше, чем шпионы Его Величества, — с долей самодовольства улыбнулась женщина. — И представьте себе, ничего с вас не возьму за это! Разве только… попрошу показать вашего фафлика!

— Что? — оторопела я. — Моего фафлика⁈

— Ну да! Это же его слюна у вас на пальцах. Разве нет⁈

Я перевела взгляд на свой палец, побывавший во рту странного монстра из лавки модистки Мерц. Зелёная слизь на нём уже подсохла и пошла мелкими трещинками, придавая коже неопрятный вид. Ужас, надо срочно вымыть руки!

— Простите, но это не мой фафлик. Я случайно сунула палец в клетку, где он сидел, и он