Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Что-то мне подсказывает, что требовать с вас документы бессмысленно, не так ли? — один из шеутцев сделал шаг вперед, видимо, будучи главой отряда. — За сопротивление власти вы уже обеспечили себе место в тюрьме на пару суток. Там и разберутся, кто вы такие!

— Мы просто были на крыше. На нас напал ветрарх, которого вы даже не попытались остановить… — наигранно начал оправдываться Джейсон, но играть наивного горожанина со всеми шрамами и подпольной запущенной небритостью было бессмысленно.

Стив чуть прикрывал собой Джоан, но та краем глаза заметила сбоку какое-то движение и, прежде чем сообразила и успела что-либо сделать, кто-то схватил ее сзади за локти одной рукой и приставил что-то острое к шее, так что даже рыжая бестия старалась не делать резких движений.

— Если кто-то дернется, я перережу ей горло, — прохрипел над ее ухом ехидный голос.

Милтон и Хикс замерли и обернулись, а позади их подруги проявился еще один страж. Похоже, в Шеуте часто рождались эфиристы-невидимки.

— Отпусти меня! — рыкнула Джо и попыталась вырваться, но в горло тут же впилось острие кинжала.

Джей и Стив так и стояли, не зная, как им поступить. Тем временем лидер шеутских стражей вытащил меч.

— Только тронь меня, ублюдок, — пригрозил Милтон, на что послышались лишь смешки тех стражей, которые остались позади.

Пока в руках одного из них загремели наручники-ограничители, их главарь кончиком меча снял капюшон сперва с Милтона, на секунду застыв от удивления, а затем и с Хикса. С Джоан сдернул капюшон невидимка, державший ее.

— Вот это куш, ребята… — присвистнул главный страж. — Джейсон Милтон и Джоан Берч… Но почему вы бежали-то? Вам можно легко реабилитироваться и поступить на службу к нашему Правителю Фреду Уиверу. Уж я-то за вас похлопочу!

— Вы же только что прикрывались именем Орла, — Джейсон сморщился и едва не плюнул в лицо противнику.

— Ну так, оно и вас может защитить! А вот ты, Хикс, даже не надейся на пощаду. За твое предательство Шеута и сражение на стороне наших врагов…

— Я сражался и сражаюсь за Свет, Тед, а не за поклонение новоявленным идолам, или кем там себя нынче считает Эгго? — Стивен нахмурился, очевидно, узнав мужчину. — А Фред не хочет сперва казнить свою сестру за предательство? Или теперь она — героиня, как и все вы, после того, что совершили? Посмотрите на себя, оглянитесь вокруг — это та жизнь, ради которой стоило прогибаться под темных?

«Убей их!» — шелестящий голос в голове Джоан снова проснулся, а перед глазами как будто все потемнело.

— Хикс, ты как и был дураком, там и остался, — расхохотался кто-то из серой массы стражей, которую Берч почти уже не различала. — Мы просто выбрали нужную сторону…

Рыжая бестия сосредоточилась на своем теле, ее руки были скованы в локтях, что мешало воспользоваться эфиром по назначению. Тьма как будто вселяла в нее хищные инстинкты, и она стала словно кошка. Одно резкое движение вбок, и ее правая рука освободилась, в следующую секунду она вцепилась свободной ладонью в запястье ее мучителя и тут же прожгла его своим огнем. Где-то сбоку донесся его истошный вопль, но он уже был очень далеко.

— Убейте эту сумасшедшую! Скор… — так же приглушенно прозвучал приказ шеутского стража, оборвавшийся на полуслове, когда Джейсон светящимся осколком эфира отбил его меч.

Что делал Хикс, Джо не знала, все ее внимание занимал яркий огонь, горевший в руках.

— Назад… — тихо прошептала она своим друзьям, и прежде, чем они успели среагировать, из ее ладоней хлынула всепоглощающая стена огня.

— Твою ж… — выкрикнул Стив, едва успев схватить Джея и оттащить обратно к подъезду дома.

Огонь заполонил собой весь проем, взмывая ввысь. Истошными криками взорвалось все вокруг, но Джоан словно наслаждалась этими звуками. В попытке хоть как-то остановить обезумевшую эфиристику, стражи пытались использовать свои способности, чтобы ранить ее, но пламя ослепляло, а боль от ожогов лишала воли.

Когда вопли стали стихать, в нос Джо ударил запах жженой плоти, но и это не останавливало ее. Вскоре обвалилась ледяная стена, возведенная кем-то из стражей, и огонь вырвался наружу.

— Джо! Джо! Хватит! Остановись! — раздался голос Джейсона, но она как будто не понимала, что он обращается к ней. — Джо! Слышишь меня⁈ Хватит! Они мертвы!

Берч продолжала стоять и смотреть на этот огонь, словно ища в нем успокоение и отмщение за тех, кто был ей так дорог. Пока неожиданно пар не заполнил собой все пространство вокруг.

— Джо… тише-тише… — рука Хикса мягко легла ей на плечо, заставляя вздрогнуть.

Она обернулась, а на ее глазах застыли слезы. Страх и боль смешались в ней. Она перевела взгляд со Стива на Джейсона, а затем туда, где еще несколько секунд назад горел огонь, который Хикс потушил своей способностью. Обугленные тела тех, кто переметнулся на сторону убийц ее друзей, лежали на асфальте. Но ей не стало легче.

— Пойдем, нам нужно уходить, сейчас сюда прибудет подкрепление… — лишь махнул рукой Джейсон, накинув капюшон, и пошел вперед, на несколько секунд остановившись возле останков стражей. Обычных солдат, считавших, что выбрали нужную сторону.

Стивен, мягко подтолкнув Джоан за плечо, пошел вслед за Джейсоном.

Владения Шеута, район Эстера

Воздух из наспех открывшейся двери обдал удушливым после уличного мороза теплом. Джоан первой протиснулась в узкий проход, желая как можно скорее укрыться от посторонних глаз. Следом прошел, не оглядываясь, Стивен, и только Милтон не спешил за ними.

Еще какое-то время он стоял на пороге, провожая взглядом понурые фигуры Берч и Хикса. Несмотря на свой воинственный настрой, Джейсон в каком-то смысле даже завидовал им. Одна слишком убита горем и потерями, чтобы думать о себе, другой, кажется, просто делал, что должно. Только изредка Милтон в глазах Стива намек на печаль, в остальном тот никогда не позволял себе раскиснуть. А вот сам Джей…

Да, он заставил Джоан взять себя в руки в опустевшем доме Тали, и проследил за тем, чтобы никто из них сегодня не погиб. Но вот Берч и Хикс скрылись в коридорах их подпольного штаба, а Джейсон все стоял и стоял, не в силах сделать шаг вперед. Он знал, что его ждет там, и это знание парализовывало каждый раз, когда Милтону выпадала возможность остаться один на один с собой.

— О, Стивен! Слава Смерти, что вы вернулись! — из глубины коридора послышался голос, от которого Джей, наконец, опомнился и поспешил закрыть за собой дверь, на