(не)желанный подарок дракона - Юлия Парфенова

Подойдя поближе, ахнула.

В коробках лежали два платья невероятной красоты.

Одно — нежно-голубое, словно застывшее небо, с серебряной вышивкой в виде звёзд на подоле. Другое — тёмно-изумрудное, с глубоким вырезом и тонкими кружевами на рукавах. Ткани переливались даже при тусклом освещении магазина.

— О, Вив! — воскликнула Люси, её глаза сияли восторгом. — Пока ты творила своё волшебство, к нам пришёл посыльный от лорда Дейна. Принёс эти коробки и сказал, что милорд позаботился о нашем гардеробе для вечера.

Мы с Люси осторожно вынули платья, разложив их на диванчике. К каждому лежали аккуратно сложенные шёлковые чулки, туфли, украшения и даже бельё. Всё идеально подобрано по размеру, словно Аларик лично измерял нас.

— Вот это да, — прошептала я, проводя пальцами по шёлковой ткани. — Он и правда не шутил, когда говорил, что позаботится о нарядах.

— И это ещё не всё! — Люси достала из второй коробки два флакона с духами и маленькие шкатулочки с косметикой. — Кажется, наш лорд хочет, чтобы мы затмили всех дам на этом вечере.

Не теряя времени, мы закрыли магазин пораньше и устроили в ванной, хорошо, что она у нас была, импровизированный салон красоты.

Горячая вода расслабила напряжённые мышцы, смывая усталость дня. Я помогла Люси с прической — заплела её густые рыжие волосы, которые достались ей от отца, в сложную причёску с серебряными нитями. Они мерцали, словно маленькие росинки.

Сестра сделала то же самое для меня, добавив к моим тёмным прядям небольшие бриллиантовые заколки в форме цветов.

Когда мы, наконец, оделись и посмотрели на себя в большое зеркало в гостиной, то не узнали самих себя.

Люси в голубом платье казалась настоящей принцессой из сказки, её обычно бледные щёки румянились от волнения. А я, в изумрудном наряде, выглядела совершенно иначе — элегантной, загадочной, совсем не похожей на владелицу скромного подарочного магазина.

— Мы похожи на настоящих аристократок, — прошептала Люси, поправляя подол.

— Только если не будем разговаривать, — усмехнулась я, но в душе зарождался трепет.

Ровно в семь часов, когда последний луч заходящего солнца окрасил небо в багряный цвет, в дверь постучали. У Люси заблестели глаза, а моё сердце забилось чаще, предчувствуя, что этот вечер изменит всё.

За дверью нас уже поджидал лакей в безупречной чёрной ливрее. Он поклонился так низко, что можно было рассмотреть блеск золотых пуговиц на его спине, и с распростёртыми руками помог нам забраться в экипаж.

Люси первой впорхнула внутрь, устроившись на мягких сиденьях цвета тёмного винограда. Я последовала за ней, шурша платьем при каждом движении.

Экипаж тронулся плавно, почти незаметно.

За окном мелькали улицы, освещённые редкими фонарями, превращая знакомый город в сказочное царство теней и света. Люси придвинулась ближе, её глаза горели в полумраке салона тревожным огнём. Она взяла мою руку, её пальцы слегка дрожали.

— Вив, — прошептала она, боясь того, что стены экипажа могут иметь уши, — ты уверена, что справишься? Там будет Уитмен. И… — она сделала паузу, пронзительно глядя на меня, — мы до сих пор не знаем, кто похитил тебя и упаковал в ту проклятую коробку. Кто додумался сделать тебя подарком для этого высокомерного дракона.

Сердце сжалось так сильно, что на мгновение стало трудно дышать.

Я опустила взгляд на свои руки, на великолепное изумрудное платье, которое так не соответствовало моему внутреннему миру. В памяти возникла яркая картина: ослепительный свет чужой спальни, тяжёлое дыхание рядом и ужас от осознания, что мной распоряжаются, как вещью.

— Люси, — подняла я на неё взгляд, — я не просто «уверена», что справлюсь. Я должна это сделать. Этот вечер — наш единственный шанс.

Сжала её руку сильнее.

— Ты не понимаешь. Если всё-таки это не дело рук Уитмена, то кто-то расчётливо спланировал похищение. Он знал, что я буду в магазине и знал, что тебя там нет. Кто-то… — голос сорвался, и я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. — Кто-то хотел, чтобы Сириан Уитмен увидел меня именно так. Беззащитной. Униженной.

Наклонилась ближе и тихо прошептала:

— Я не прощу этому человеку его выходку. Никогда. Даже если мне придётся рыться в каждом углу этого проклятого высшего общества. Даже если мне придётся смотреть в лицо каждому лорду и леди в этом зале, я найду того, кто сделал это со мной. И я заставлю его заплатить. Не только за моё унижение, но и за то, что он посмел использовать меня как пешку в своей игре против Уитмена.

Люси смотрела на меня, широко раскрыв глаза. Она подняла большой палец вверх, тем самым показывая одобрение моим словам.

— Я думала над планом, — сказала она. — Когда официальная часть закончится, мы разделимся. Ты пойдёшь искать ответы — разговаривай с кем угодно, кто может хоть что-то знать или выдать себя. А я… — её губы тронула хитрая улыбка, — я стану невидимой тенью. Буду слушать разговоры в углах, наблюдать. Ведь между двумя людьми могут проходить интересные беседы, тем более, если они думают, что их не слышат.

Я сжала её руку ещё сильнее, чувствуя, как моё сердце колотится не только от страха, но и от гордости за свою сестру.

— Люси, — попыталась предостеречь её, — будь осторожна. Драконы… они опасны. Они чувствуют малейшую ложь, как змея чувствует тепло. Они чуют страх за милю. И они не прощают предательства. Если кто-то заподозрит, что ты выведываешь секреты… — я не договорила, но мой взгляд сказал всё за себя.

Она неуверенно улыбнулась, но в глазах горел огонь решимости.

— Я буду осторожна, обещаю. Но и ты, Вив… — она подняла руку и нежно коснулась моей щеки, — помни, что ты не одна. Лорд Дейн пригласил нас не просто так. Он видел тебя в ту ночь, он знал, что ты врёшь, но всё равно помог. Он что-то знает о твоём похищении. Или хочет узнать. И ещё… — её голос стал твёрже, — не позволяй Сириану Уитмену запугать тебя. Ты сильнее, чем он думает. Сильнее, чем ты сама думаешь.

— Да не боюсь я его! — вырвалось у меня резче, чем я хотела. Люси приподняла бровь, и я смягчила голос: —