Испытание гордости. Северная леди - Ярослава Баженова
— Голодны?
— Пить хочется, — честно призналась, подавив в себе порыв дёрнуться. Интересно, как давно он узнал о том, что я наблюдаю?
— Пить пока нельзя, — произнёс мужчина, чем поверг меня в ступор. — Это из-за мази, не волнуйтесь, ненадолго. Блисс вскоре уберёт её, — он замолк, внезапно отвернувшись. — Мне жаль, что я не сразу взял вас на руки.
Я вспыхнула, вспомнив данный фрагмент своей жизни. Небеса, какой стыд, и пусть это было сделано для моего блага, если на дворе узнают, то слухов не миновать. Не хотелось бы мне портить отношения с той аристократией, едва появившись на пороге дворца. Ах, что за невезение такое?
— Я приму любое наказание из ваших рук, — напряжённо добавил Герберт, явно приняв затяжное молчание на свой счёт.
— Что? Нет, никакого наказания, — я дёрнулась, чуть выпав на песок, благо плотная ткань, служившая перегородкой от внешнего мира, была закреплена достаточно надёжно. — Вам незачем себя винить, правда.
— И всё же вина на мне есть. Я не настаиваю, но буду готов загладить её спустя годы, когда на то будет ваша воля.
Он открыто посмотрел на меня, я ошарашено на него.
Нет, преданность — это замечательное качество. Оно поощрялось испокон веков, воспевалось в балладах странников, но смотрелось странно, особенно когда его выражали подобным образом. Необходимо сделать мысленную пометку, больше не получать увечья в присутствии Герберта, иначе возьмёт на свой счёт и вновь будет просить изувечить его в ответ. Мысль обо мне с оружием в руках была секундой, но яркой, чтобы я мгновенно в неё вцепилась. Не-ет, причинять боль, пусть даже заслуженную, физическим способом я не могла. Не считала себя в праве вообще делать подобное, о чём уж тут можно говорить.
— Леди Раммон.
— Да?
— Позвольте сказать, — в голосе собеседника проскользнула улыбка, я заинтересованно вскинула брови.
— У вас самый чудесный акцент, который я когда-либо слышал.
Меня словно холодной водой окатило. Я говорила на их языке! Всё время, что мы провели за беседой, я с небывалой лёгкостью изъяснялась и при этом не чувствовала никаких преград, и он это прекрасно понял. Небеса, только я могла так легко рассекретить себя, словно и не собиралась этого скрывать. Не зря мне часто говорили, что невнимательность — моя главная слабость.
— Пожалуйста, не говорите пока что не кому, — с жаром попросила, поддавшись вперёд, словно действительно собиралась вот-вот спрыгнуть на песок. — Пожалуйста.
— Я и не собирался, — обеспокоенно произнёс Герберт. — Не знаю, зачем вам понадобилось это скрывать, но если таково ваше желание, то я его исполню.
Слова благодарности застряли в горле, когда за спиной послышалось протяжное мычание. Похоже, леди Элионора решила почтить нас своим присутствием и, наконец, проснуться. Я поспешила подвинуться ближе к ней, делая видимость, будто Герберт лишь подошёл, и я только-только спешила ему что-то ответить. Что ж, мне решили подыграть.
Как оказалось на самом деле, нас звали обедать. Это и было первоначальной темой разговора для главы отряда, когда он продвигался в нашу сторону. Стало стыдно, если бы я просто молчала, игнорируя его, как следовало бы и делать истинной леди, то подобного казуса бы не произошло.
В общем, после всего этого безобразия я всё же оказалась усажена под один из тентов на подушку, а в руки мне вручили злополучный фрукт. Леди Элионора, правда, была возмущена, когда меня подхватили на руки, чтобы перенести, но быстро растаяла, когда нечто подобное повторили и с ней. Как после она мужественно сообщила мне на ухо: «Нужно терпеть и стараться быть сильной, леди Раммон. Они делают это для нашего блага». Вот будто я и сама этого не понимала. Но вразрез мыслям мудро покивала в ответ, соглашаясь.
От рассматривания фрукта меня отвлёк странный шум. Стремительно обернувшись на звуки, я замерла в оцепенении, наблюдая, как прямо на моих глазах из песка стремительно выбиралась черве подобное существо, длинной где-то метров пятнадцать в высоту, а шириной не меньше шести. Меня нестерпимо замутило, и без того не слишком привлекательная еда в моих руках утеряла даже задатки шарма.
Отвращение переполняло душу, пошевелиться не предоставлялось возможности, словно все мои мышцы внезапно закаменели. Сбоку послышалось сдавленное «ох» и мягкий звук удара, похоже, леди Элионора тоже успела оценить монстра, находящегося от нас где-то на расстоянии чуть больше половины километра. Похоже, я окончательно поняла, о каких опасностях, помимо пустынь, нас пытались предупредить.
— Элхи не опасны, — спокойно произнёс Герберт, бросив лишь мимолётный взгляд в ту сторону, не отрываясь от еды. — Людей они никогда не трогали. Целенаправленно уж точно.
На этом предложении лорд Маркус непроизвольно споткнулся, и я прекрасно осознавала почему. Червь, до этого раскачивающийся из стороны в сторону, словно принюхивающийся, внезапно накренился в бок, плашмя падая на твёрдую поверхность, подняв тучу пыли.
— А не целенаправленно? — вырвалось у меня. Пусть видимости в том месте пока что не было, мне отчётливо показалось, что в воздух взметнулся кончик хвоста, а, значит, тварь ушла в пески.
Внутри всё похолодело.
— Ну-у, если только упасть, как он сделал это сейчас, — пожав плечами, пояснил мужчина. — Сами подумайте, если бы они охотились за людьми, то перемещение в пустыни было бы затруднено. Да здесь и без них хватает.
Наверное, он пытался успокоить. Наверное, потому что на меня это не подействовало, от одного понимания, что где-то под нами могла ползать эта тварь, в груди всё сжималось. Я всё же была не рождена для таких «подвигов». Стало нестерпимо душно. Точнее, душно здесь всегда, а в этот час особенно. Впрочем, как нам успели пояснить, передвижение днём невозможно. Так поступали либо маги, либо расхи, одна из разновидностей оборотней. Для всех остальных подобная целеустремлённость могла закончиться плачевно, так как в эту пору солнце особо лишь жгло, что могло вызвать недвусмысленные последствия.
Сославшись на дурное самочувствие, я удалилась. Точнее меня без лишних слов унёс Герберт, который покинул моё общество лишь спустя долгую минуту, удостоверившись, что со мной правда всё в порядке, просто утомилась. Через минут сорок вернулась Элионора, видимо, прикидываться долго не входило в её планы. Мы даже немного поговорили на отдалённые темы, но женщине наскучило моё общество, поэтому