Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

Спрайты работали над моими волосами с невероятной скоростью — расчесывали, заплетали, распускали, снова закручивали. Их крошечные ручки двигались так быстро, что казались размытыми в отражении зеркала. Иногда они ссорились, щебеча друг на друга и дергая при этом меня уже совершенно бесцеремонно, от чего я невольно болезненно морщилась, но быстро мирились.

Дриады тем временем превращали мое лицо... в произведение искусства. Я могла видеть свое отражение в зеркале — и с каждой минутой все меньше узнавала себя. Лунная Роса растекалась и впитывалась, создавая на коже эффект мягкого свечения, будто я излучала собственный лунный свет. Затем последовали другие снадобья. В глаза закапали капли, от чего из серо-зеленого, они стали гораздо более яркими. Губы смазали какой-то мазью, отчего те стали ярко алыми.

Когда они закончили с лицом, настала очередь боггарта. Он грубо сдернул с меня полотенце, даже не дав мне опомниться.

— Вы что творите? — я потянулась за полотенцем, хаотично пытаясь прикрыться, но его уже зашвырнули прочь.

— Что я, девичьих сисек не видел? — съязвил богарт, даже не глядя на меня. Он отмерял в руках ткань, которую принес. — Стой смирно, не то пришью его прямо к тебе.

Пришлось подчиниться и здесь. Ощущение, что меня наряжали, словно куклу не исчезало на протяжении всей экзекуции. Стоять перед ними всеми нагишом вообще было унизительно.

Но стоило признать, что богарт знал, что делать. Его длинные пальцы двигались с невероятной точностью, затягивая, закалывая, драпируя.

И ткань послушно ложилась по моему телу. Не знаю, как это вообще возможно, сделать платье вот так на фигуре за какие-то минуты, но этому существу это однозназначно удавалось.

Я смотрела в зеркало и не верила тому, что вижу. Должно быть, это и была настоящая магия. Уже спустя десяток минут богарт довольно крякнул и закончил работу. Платье сидело на мне идеально, ничуть при том не стесняя движений. Основной цвет — глубокий синий, почти черный, но при движении проступали серебристо-фиолетовые переливы. Я даже сглотнула, потому что мне тут же вспомнился цвет глаз местного Владыки.

Я покосилась на богарта, но понять, насколько это случайность, по нему было невозможно. Спросить, само собой, я наглости не набралась.

В довершение он достал из очередной шкатулки россыпь кристаллов и уложил их прямо по моим плечам и ключицам, на голую кожу. Ощущались они как холодные капли.

Последним штрихом стал сильф. Он окружил меня, создавая вихрь из своего дымчатого тела, и меня тут же окутал легкий аромат. Летняя свежесть после грозы. Пожалуй, запах мне тоже понравился.

— Готово! — объявил наконец Пэкс, когда вся моя команда отступила, явно довольная своей работой.

Я встала и подошла к большому зеркалу в углу комнаты.

Девушка, смотревшая на меня оттуда, была... неземной. Волосы, уложенные в изящные тонкие локоны, с вплетенными крохотными звездами, которые действительно светились. Лицо, покрытое лунной росой, светилось свежестью и чуть поблескивало серебром на скулах. А глаза стали глубже и ярче.

И платье... оно менялось при каждом движении, как ночное небо, по которому пробегает рябь облаков с отблеском звезд. Оно облегало фигуру там, где нужно, и струилось свободно там, где должно было струиться. Легкое, но вместе с тем сидело надежно и не выглядело пошло.

— Ого, — только и смогла выдавить я.

— Маленькая госпожа довольна? — спросил Пэкс, подпрыгивая от нетерпения.

— Я... да. Это... вау?

Да я никогда прежде не была такой красивой.

Спрайты радостно закружились вокруг моей головы. Дриады скромно улыбнулись и поклонились. Сильф просто мерцал, видимо, это был его способ выражать удовлетворение. А боггарт самодовольно хмыкнул, в его глазах я заметила проблеск гордости.

— Последний штрих! — объявил Пэкс и достал из кармана своего твидового костюмчика... маску. Не такую, как на арене — гораздо более изящную, тонкую, покрывающую только область вокруг глаз. Черную, с синими вкраплениями, идеально сочетающуюся с платьем.

— Игрок должен носить маску, — пояснил он, протягивая ее мне. — Таков обычай.

Я надела ее, и она странным образом слилась с моей кожей. На лице она не ощущалась вовсе, хотя при попытке снять поддалась без проблем.

Вся бригада стилистов, закончив свою работу, по очереди поклонилась и удалилась, оставляя нас с Пэксом наедине.

— Ну что, — вздохнула я, разглядывая свое новое “я” в зеркале, — думаю, теперь я готова схватить дьявола за рога.

— О нет-нет-нет! — в ужасе всплеснул руками Пэкс. — Не хватайте никого за рога! Это может нанести серьезную обиду!

Я невольно рассмеялась.

— Это просто выражение, Пэкс. Это значит, что я готова встретиться с опасностью лицом к лицу.

— А, — он с облегчением выдохнул. — Так бы и сказали. Ну что, пора идти, маленькая госпожа. Вечер ждет!

Я сделала глубокий вдох, тщетно силясь успокоить внезапно заколотившееся сердце.

— Веди, Пэкс.

— Игрок номер девятнадцать — Тессария Вейн! — я стояла в дверях огромного зала.

Взоры, что обратились ко мне, едва не прожгли во мне дыры.

Фэйри сидели за длинным столом, что был уставлен богатыми угощениями. Разговоры затихли, смолк смех. И, казалось, мое сердце колотится так громко, что слышно всем и каждому.

Я позволила себе еще один тяжелый вздох. Подняла голову повыше и расправила плечи.

Сегодня я красивая. И живая. Это уже дорого стоит.

Я переступила порог. Высокий сводчатый потолок, белые колонны, увитые шипастыми лозами роз с алеющими на них бутонами. Везде золото и драгоценные камни. Обстановка воистину королевская.

Ладно. Арену пережила, а это всего лишь ужин.

В конце концов тварь я дрожащая или право имею?

Фэйри следили за каждым моим шагом. Все игроки были здесь. Похоже, я была последней. Интересно, это вышло случайно, или Пэкс специально подстроил?

За их спинами стояли золотые маски. Люди… Защитники? Или рабы? Склонив головы, они в мою сторону не глазели. Видимо, им это запрещено.

Я не успела расспросить у Пэкса об играх, сосредоточившись на приеме. Но, похоже, сразу после ужина нужно будет это упущение восполнить.

Интересно, если я нарушу какое-нибудь негласное правило, меня прикончат тут же на месте или сделают скидку “человеческой глупости”.

Владыка Кайрос сидел во главе стола, ровно напротив входа и, соответственно напротив меня. Его черные волосы были собраны назад, а маска на его лице казалась самой изысканной из всех — черный обсидиан с вкраплениями аметиста, что