Герцогиня-попаданка. Хозяйка заброшенных земель - Адриана Вайс

Едва сдерживая улыбку, беру ложку и накладываю себе немного каши. Первый же кусочек переносит меня в детство. Сладкая тыква, нежная крупа, сочные сухофрукты — всё это создает идеальную гармонию вкуса. Такое ощущение, что я только что забежала к бабушке в дом после прогулки по лесу с друзьями.

— Ммм, божественно! — шепчу я, закрывая глаза от удовольствия.

Оскар не может скрывать жадного взгляда и осторожно спрашивает:

— Леди Айлин, могу ли я попробовать?

— Конечно! — улыбаюсь я. — Угощайтесь.

Он берёт ложку, пробует и замирает на месте. Его глаза расширяются, на лице появляется шок даже больший, чем когда я сказала что хочу встать у плиты.

— Это… это невероятно! — восхищенно говорит он, — Это не похоже на обычную кашу для простолюдинов. Как вы сделали этот кулинарный шедевр?

— Это особый рецепт моей бабушки, — ухмыляюсь я, наслаждаясь его реакцией.

— Потрясающе! — восклицает Оскар, с бешеными глазами наворачивая кашу, — Похоже, что ваша бабушка была непревзойденным поваром!

На это я не успеваю ничего сказать, потому что именно в этот самый момент в дверях кухни появляется Тиарен. На его лице странное выражение: Тиарен то ли напряжен до предела, то ли изо всех сил старается сдержать улыбку.

— Леди Айлин, у меня для вас есть новости.

— Какие? — моментально настораживаюсь я.

— В том то и дело, что я не знаю, — хмурится Тиарен, — В любом случае, хорошими их не назвать

Я замираю, с ложкой каши в руке, и невольно переглядываюсь с Оскаром, который растерянно пожимает плечами.

— Что случилось? — спрашиваю я, пытаясь не выдать беспокойства.

Тиарен бросает быстрый взгляд на Оскара и кивает в сторону выхода.

— Леди Айлин, не проводите меня до моего кабинета?

Повар, заметив его жест, моментально отворачивается и возвращается к плите.

— Леди Айлин, если позволите, мне еще нужно доделать рагу.

«Да поняла я, поняла, что это важный разговор с глазу на глаз».

Я с сожалением отставляю в сторону тарелку с кашей и выхожу в коридор. Как только кухня остается далеко позади, Тиарен тут же начинает рассказывать:

— Не знаю, как это произошло, ведь я просил ту семью держать язык за зубами, но по деревне уже успела разлететься новость, что ты упала без чувств, едва коснувшись оберега от волков.

— И что с того? — мотаю я головой, абсолютно не понимая к чему ведет Тиарен, — Ну упала и упала. Что в этом такого? Может, у меня голова после духоты закружилась.

— Так то оно так, но среди местных разносится слух, будто защита оберега сработала на тебя, — а, затем, видимо поняв, что я до сих пор не понимаю к чему он ведет, добавляет, — Алина, они думают, будто ты — оборотень!

— Что-о-о⁈ — ошарашенно выкрикиваю я, — Да это же бред какой-то!

— Согласен, но для малообразованных крестьян, которые живут приметами и предрассудками, даже самый безумный слух — это повод насторожиться, — хмурится лекарь.

Я даже не знаю, смеяться мне или плакать. Я — оборотень. Просто чудесно!

— Может, пойдем к ним и все объясним? Скажем, что это недоразумение, — предлагаю я.

Тиарен качает головой.

— Боюсь, если мы так сделаем, то это лишь усугубит ситуацию. Чем больше ты будешь отрицать, тем сильнее они будут уверены в своей правоте. Так уж устроены люди.

— И что же тогда делать? — опускаю руки, чувствуя беспомощность, — Сидеть и ждать, пока они придут с вилами и факелами?

Тиарен не может сдержать улыбки.

— Надеюсь, до этого не дойдёт. К счастью или сожалению, но репутация Айлин и до этого была далека от благочестивой. В какой-то мере, слухи о том, что она оборотень, могут даже вызвать… как бы сказать, меньше шока, чем можно было бы ожидать.

Я хмыкаю, чувствуя как меня изнутри распирает нервный смех. Учитывая, как на меня пялились родители ребенка, которого мы лечили от кори, в словах Тиарена есть правда. Наверняка, в народе из Айлин сделали какую-то Бабу Ягу, которой пугают непослушных детей.

— Спасибо, успокоил, — саркастично отзываюсь я, — Может, для Айлин это нормально, но я не хочу, чтобы меня считали монстром.

— Понимаю, — мягко говорит он, — Но сейчас лучше не предпринимать никаких действий. Дай ситуации утихнуть. Я не думаю, что из-за одного слуха случится что-то непоправимое. Тем более, крестьяне понимают, что если они посмеют поднять на тебя руку, то Рейнар все это место сотрет с лица земли. Как бы он к тебе плохо ни относился, но ты его жена. И если кто-то выказывает к тебе неуважение, он выказывает неуважение и к Рейнару.

Я вздыхаю, понимая, что он прав, только от этого не легче. Но при этом, я мысленно делаю себе зарубку на будущее придумать как развеять этот миф про оборотня.

После нашего разговора, Тиарен снова запирается в своей комнате на новый карантин, а я остаюсь наедине со своими мыслями. Чтобы не сойти с ума от беспокойства, я все больше времени провожу на кухне с Оскаром. Будучи сначала настороженным в общении со мной, он постепенно привыкает и проникается моим обществом. Как, впрочем, и я его. В благодарность за его помощь, я делюсь с Оскаром секретами готовки, которые в этом мире еще не получили широкой огласки.

— Если обжарить специи на сухой сковороде перед добавлением их в блюдо, они дадут намного более яркий аромат, — говорю я, демонстрируя это на примере.

— Правда? Никогда об этом не слышал, — смотрит на меня с непередаваемым восхищением Оскар.

А уж когда я рассказываю ему о том, как надо правильно делать надрезы на мясе против роста мышечных волокон, чтобы оно стало более мягким или про добавление соды в фарш для сочности, он и вовсе смотрит на меня так, будто я и правда на его глазах превратилась в волка. Причем, не просто превратилась, но и в таком виде продолжила готовить.

— Никогда бы не подумал, что ваши познания в кулинарии простираются настолько далеко! — восторженно отзывается Оскар.

Но настоящим открытием для него становятся новые