Измена. Ты пожалеешь, предатель! - Милла Мир
— Это не навоз, это органическое удобрение.
— Это навоз, — настаивал X'Thul. — Свежий конский навоз. Твой муж ест дерьмо. Это смешно, но это не месть. Это комедия.
Кристианна вздохнула:
— Что ты предлагаешь?
— Сделай его жука бессмертным, — сказал X'Thul. — Пусть он живёт сто лет. Двести. Тысячу. Пусть он помнит. Каждый день. Каждую минуту.
— Это жестоко.
— Это месть, — поправил дух.
Кристианна посмотрела на брата:
— Я подумаю над твоими словами. А пока рассказывай дальше. Как ты выжил? Как научился магии теней?
Корвин продолжил, он рассказал о ведьме в глухом лесу, которая согласилась учить его за плату — три года службы. Он рассказал о ритуалах, о сделках с духами, о том, как научился становиться тенью, проходить сквозь стены, убивать без звука.
— Я стал убийцей, я без жалости убивал тех, кто заслужил смерть. Насильников, воров, предателей. Каждый раз, когда я втыкал нож, я думал о Филиппе.
— Почему ты не пришел ко мне? — спросила Кристианна.
— Я не мог, — Корвин опустил глаза. — Я боялся, что Филипп узнает о том, что я остался жив. Что он убьет тебя, чтобы добраться до меня. Я ждал три года, когда я стану достаточно сильным.
— У тебя все получилось?
— Теперь да, — Корвин поднял голову. — Сестра, я вижу, что ты тоже стала сильной, гораздо сильней меня.
— У меня был хороший учитель, — Кристианна положила руку на грудь, туда, где жил X'Thul.
— Твой дух, — Корвин прищурился. — Он такой же, как мой?
— Похож. Но мой — голоднее.
— А мой злее. — Корвин усмехнулся. — Мы одной крови, сестра. Оба заключили сделку с тьмой. Оба потеряли часть себя.
— Но мы нашли друг друга, — сказала Кристианна. — Это самое главное.
Брат и сестра снова были вместе.
Глава 11 “Новый гость”.
Некоторое время спустя…
Кристианна умело правила графством, установила в своих многочисленных владениях новые правила, что было ново для нее, ведь раньше она была просто женой, безликим украшением на балу. На сегодняшний день, молодая женщина превратилась в хозяйку владений, ее слово — закон, каждый ее приказ может принести вполне заслуженную смерть.
Когда крестьяне из Плоского Лога пожаловались на волков, которые режут скот, Кристианна отправила сэра Рагнара с двумя рыцарями разобраться — волки быстро поняли, что связываться с мёртвыми невыгодно. Затем был спор между двумя торговцами, которые не могли поделить участок земли, Кристианна решила его одним словом: «Поровну».
Графиня быстро решила вопрос с разборками с соседним бароном, который требовал дань за проезд через его земли. Кристианна бесстрашно ответила нахалу:
«Мои мёртвые рыцари не платят дань. Они проходят, где хотят. Или вы предпочитаете, чтобы они прошли через вас?»
Барон замолчал и больше не присылал гонцов.
Корвин с восхищением наблюдал за сестрой:
— Ты стала отличным правителем.
— Я стала тем, кем должна была стать, — ответила Кристианна. — Если бы не предательство Филиппа, я бы так и осталась женой, пекущей пироги и растирающей притирания.
— Пироги — это тоже важное искусство.
— Может быть, но, точно не для меня.
В дверях появился Арктур:
— Госпожа, — сказал он. — К вам снова пришел посетитель, тот самый, который приходил к вам неделю назад.
— Мортимер?
— Да. Он говорит, что дело срочное, он пришел не один.
Кристианна нахмурилась:
— Пусть войдет.
Мортимер — брат Филиппа — вошёл в зал, как хозяин. Высокий, черноволосый, с горящими глазами и перстнем-черепом на пальце. За ним шли двое — мужчина и женщина, одетые в чёрные балахоны.
— Здравствуй, невестка, — сказал Мортимер, не кланяясь. — Я привез тебе подарок. — Он щелкнул пальцами. Спутники расступились. За их спинами стоял... Филипп. Нет. Не тот Филипп, который был жуком. Человек. Живой. Бледный, исхудавший, но человек.
— Что это значит? — Кристианна встала с трона.
— Это значит, что мои демоны нашли способ обратить превращение, — сказал Мортимер. — Твой ритуал был сильным, но не идеальным. Я доработал его. Теперь твой муж — снова человек.
Кристианна сжала подлокотники трона так, что побелели костяшки:
— Зачем ты это сделал?
— Затем, что я хочу предложить тебе сделку, — Мортимер улыбнулся. — Филипп — мой брат. Я не люблю его. Но я люблю власть. А власть — это возможность выбирать. Я вернул его в человеческий облик, чтобы ты могла убить его заново. Но не так, как раньше. По-настоящему.
— Ты хочешь, чтобы я убила его?
— Я хочу, чтобы ты сделала выбор, — сказал Мортимер. — Оставить его человеком и мучить каждый день. Или убить и забыть. Или... — он сделал паузу, — ...или отдать его мне. Я сделаю из него то, что мне нужно. Солдата. Шпиона. Раба. У него нет магии, но есть хитрость. Он может быть полезен.
Кристианна посмотрела на Филиппа, предатель стоял, опустив голову, и дрожал.
— Что ты выбираешь, невестка? — спросил Мортимер.
Кристианна долго молчала, так долго, что X'Thul внутри неё забеспокоился:
— Убей его, — прошептал дух. — Просто убей.
— Нет, — сказала Кристианна. — Я не буду его убивать. И не отдам его тебе, Мортимер. Он останется здесь. В замке. В подвале. В клетке. Как напоминание о том, что бывает с теми, кто предаёт Морнингстаров.
Мортимер развел руками:
— Твой выбор. Но помни: у каждого выбора есть последствия, — красавчик повернулся и вышел. Демоны в балахонах последовали за ним.
Филипп остался стоять посреди зала, дрожа.
— Арктур, — сказала Кристианна. — Уведи его. В подвал. В клетку. Корми раз в день. Не разговаривай с ним.
— Слушаюсь, — Арктур схватил Филиппа за плечо и поволок к выходу.
Корвин подошёл к сестре:
— Ты правильно сделала.
— Я не уверена, — ответила Кристианна. — Но другого выбора не было.
— Выбор всегда есть. Ты просто выбрала милосердие.
— Милосердие? — Кристианна усмехнулась. — Я выбрала наказание. Жизнь в клетке хуже смерти.
— Ты права. — Корвин положил руку ей на плечо сестры. — Ты всегда права.
Кристианна посмотрела в окно, туда, где скрылся Мортимер. Что-то в этом человеке её тревожило. Не угроза. Не сила. Что-то другое. Тёплое. Живое. Молодая женщина отогнала странную мысль:
— Подготовь рыцарей, я чувствую, что это не последняя наша встреча с Мортимером.
Глава 12 “Неожиданный роман”.
Мортимер приезжал снова. И снова. И снова. Сначала Кристианна думала, что он хочет её убить. Или захватить замок. Или что-то в этом роде. Но Мортимер приезжал с подарками, дарил книги по магии, редкие травы для Арктура, сладости для Лиры, свежие кости для рыцарей (те почему-то обожали