(не)желанный подарок дракона - Юлия Парфенова
Меня разрывало от негодования.
— Понятия не имею! Последнее, что я помню, это как сидела у себя в магазине… а потом — темнота, и вот я здесь, замотанная в это дурацкое платье, — прошипела разводя руками. — Если это какая-то шутка, то шутник явно перешёл все границы!
Вслепую шарила руками по стенкам, ища замок, которым оснащала все свои коробки, чтобы выбраться из этой картонной ловушки.
Я не собиралась больше там оставаться.
Застёжка поддалась, и передняя стенка с тихим хлопком упала вниз. Еле выбравшись, на подкашивающихся ногах бессильно опустилась в рядом стоящее кресло, чувствуя, как волна отчаяния накрыла меня с головой. Кресло было мягким, обитым бархатом, но это не смягчило моего состояния.
Он был прав. Никто не поверит в мою невиновность. Всё выглядело так, будто я сама подстроила эту ситуацию, чтобы привлечь внимание могущественного дракона.
Но зачем?
Я была вполне успешной владелицей собственного дела, специализирующегося на подборе подарков, и у меня не было ни малейшего интереса к таким надменным аристократам, тем более драконам, как лорд Уитмен. Он с самого первого знакомства относился ко мне с презрением, словно я была не более чем надоедливой мушкой.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь моим прерывистым дыханием. По спине бежали мурашки от его пристального взгляда, который, казалось, видел все мои страхи и сомнения.
— Я понимаю ваши подозрения, лорд Уитмен, — тихо произнесла я, стараясь сохранить остатки достоинства, в то время как внутри клокотала ярость. Сжала кулаки, чтобы не выдать своего волнения. — Но я искренне не имею ни малейшего представления о том, как здесь оказалась.
Подойдя ближе, Лорд Уитмен медленно навис надо мной. Его аура давила.
Наконец он вздохнул.
— Хорошо, мисс Эмбервуд. Я готов поверить вам. Но если я выясню, что вы хоть как-то причастны к этому безумию, вам не поздоровится.
Выдохнула с облегчением, собрала силы, чтобы встать и наконец покинуть это место, как он вдруг добавил:
— До тех пор вы останетесь в моём доме. Мне нужно время, чтобы обдумать всё случившееся и решить, как поступить дальше.
От этих слов сердце сжалось.
— Я не собираюсь здесь задерживаться! — холодно прошипела, поднимаясь. Но он одним движением схватил меня за руку и преградил путь.
— Вы не поняли, мисс, это была не просьба!
Да как он смеет указывать, что мне делать! Внутри взорвалась ярость, смешанная с отчаянием.
— Вы не имеете права! — крикнула ему в лицо. — Я свободный человек и сама решу, где мне быть!
Слёзы предательски щипали глаза, но я держалась. Хотелось домой — к своим мягким подушкам и ароматным свечам, где никто не смел мной помыкать.
Он внимательно смотрел на меня, и вдруг в его взгляде мелькнуло что-то похожее на… сочувствие? Да нет, такого просто не могло быть! Этот ледяной дракон не был способен на такие чувства.
Наверное, мне показалось.
— Поверьте, мисс Эмбервуд, наши желания совпадают. Но, у меня есть причины настаивать. — Всё так же держа меня за руку сказал он.
— Какие же? — Иронично подняла бровь, показывая своё отношение к происходящему.
— Если кто-то вас похитил и подстроил эту сцену, он может захотеть довести дело до конца, каким бы он ни был. — Он говорил холодно. — Кроме того, мои гости могут увидеть вас, и ваше появление вместе с моим отсутствием породит ненужные слухи. Этого я допустить не могу.
Сириан Уитмен говорит мне о слухах? Я не ослышалась? Когда они его вообще волновали?
Но если он уже что-то решил для себя, то ничего не изменит намерений дракона.
Оставаться с ним вовсе не входило в мои планы, поэтому нужно было разработать тактику и действовать осторожно. А для этого желательно было остаться одной и придумать план.
Страх, гнев и надежда сплелись в тугой узел, отражаясь на моём лице. По крайней мере я надеялась, что они отразились.
С тяжёлым вздохом я сдалась.
— Хорошо, лорд Уитмен. Я останусь. Но только до тех пор, пока вы не найдёте виновного. И будьте уверены, я буду считать каждую минуту.
О да, как же было приятно наблюдать за его выражением лица! Искреннее удивление в широко открытых глазах, словно он не ожидал от меня такой быстрой покорности. Тут же опустила взгляд, чтобы не выдать себя с головой. Я была отвратительной актрисой, и любая искорка неповиновения в глазах могла всё испортить.
Пока он молча переваривал капитуляцию, мой мозг лихорадочно работал. Отлично, первый шаг сделан. Он поверил…
— Я рад, что не придётся с вами долго возиться, — начал он, и в его голосе вновь зазвучала привычная уверенность. — Вам отведут комнату, и вы будете соблюдать…
Внезапно в дверь постучали. Я подпрыгнула от неожиданности, а Лорд Уитмен резко замолчал, взгляд метнулся от меня к двери.
Всё так же держа крепко за руку, быстрым, почти неуловимым движением он рванул к огромному дубовому шкафу, встроенному в стену, и, открыв дверцу, буквально втолкнул меня внутрь.
— Ни звука, — его шипение обжигало.
Дверца захлопнулась, и я оказалась в полной темноте.
* * *
Сердце колотилось где-то в горле, готовое вырваться наружу. Зажмурилась, пытаясь унять дрожь, и лишь через секунду поняла, что прямо перед моим лицом тянется тонкая вертикальная полоска света.
Щель.
Он захлопнул дверцу так поспешно, что не убедился в плотности прилегания, оставив мне крошечное окошко в свой мир. Вжалась в груду чего-то мягкого, скорее всего его плащей, пытаясь слиться с тенями.
В эту маленькую щель было видно, как Сириан, сделав глубокий вдох и одним движением сгладив с лица все следы недавней бури, направился к двери, чтобы впустить незваного гостя.
Дверь в спальню открылась, и в проёме возникла женщина. Не просто женщина, а воплощение ледяного величия. Седые волосы, уложенные в сложную причёску, платье тёмно-синего цвета, почти чёрного, и даже отсюда я видела её глаза, того же серо-голубого оттенка, что и у Сириана, но лишённые всякой теплоты.
— Сириан, дорогой, — начала она с претензии. — Объяснишь, почему ты скрываешься здесь, в то время как в твою честь льются реки поздравлений?
Он стоял, заслонив собой проём, плечами блокируя ей обзор комнаты. Мысленно поблагодарила его за эту предусмотрительность — огромная, позорная коробка с моим бантом оставалась вне поля зрения этой ледяной королевы.