Тень генерала. Любовь не знает приказов - Леся Громовая

— И так ты оказалась здесь, — наконец сказал он. — В моей армии. Под новым именем?

— Да. — Я склонила голову. — Потому что поняла, что вы наименьшее из двух зол. Сначала я хотела узнать вас получше и понять, стоит ли вообще спасать вас, но… сейчас. Я увидела ваше отношение к людям, то, как вы руководите и как готовы пойти на многое, чтобы спасти своего. Ждать дальше мне показалось бессмысленным. Тем более я считаю, что этот приказ императора как-то связан с тем, что я услышала. Генерал Вэй, если кто-то и сможет пережить эту ловушку… то это вы. И не только пережить, но и спасти людей вокруг себя.

Он медленно поднялся. Высокий, спокойный, опасный в своей сдержанности.

— Ты понимаешь, — сказал он негромко, — что пока это только твои слова?

— Понимаю.

— И что я не могу доверять тебе полностью? Ты даже имени не назвала.

— Понимаю и это.

Он сделал шаг ближе. Я чувствовала холод его присутствия, не враждебный, но проверяющий.

— Но ты также понимаешь, — продолжил он, — что, если ты лжёшь… ты уже мертва.

— А если говорю правду, — ответила я так же спокойно, — у нас есть шанс.

Он посмотрел на меня долго. Потом кивнул.

— Хорошо, Юй Ло. — имя прозвучало нарочито, почти подчёркнуто. — Ты останешься в строю. Будешь делать то, что делала до сих пор. Смотреть. Слушать. И молчать.

Он развернулся, словно разговор был окончен, но уже отходя, добавил:

— И ещё. Если тот, кто играет эту партию узнает, что ты жива, то сразу поймет, где ты и, возможно, сделает что-то, чтобы убить тебя. Или очернить, как сделал до этого.

Эти слова легли тяжелее любого удара.

Я осталась у костра, глядя в огонь.

И впервые за много лет поняла, я больше не беглянка, я по собственной воле стала фигурой на доске, которой будет управлять генерал Вэй Лян.

Я поднялась было, чтобы уйти, но он вдруг остановился, словно передумал.

— Юй Ло, — произнёс Вэй Лян уже иначе, тише. — Есть ещё кое-что…

Он не успел договорить.

Сначала я решила, что это ветер. Резкий, порывистый, ударивший сразу со всех сторон. Потом кто-то опрокинул ящик или задел стойку с оружием. Металл звякнул слишком громко для ночи.

А затем раздался крик.

— Тревога!

Он прорезал лагерь, как нож ткань.

Почти сразу за ним второй. И третий. В темноте вспыхнул огонь, кто-то опрокинул жаровню, искры взлетели в воздух. Кони заржали, рванулись на привязи. Вдалеке хлопнула тетива коротко, сухо.

Стрела.

Она ударилась о щит у входа в лагерь, застряв в дереве под странным углом.

Вэй Лян развернулся мгновенно. Вся усталость, вся сдержанность исчезли, словно их и не было. Передо мной снова стоял генерал.

— Это не разведка, — сказал он резко. — Слишком нагло.

— И слишком точно, — добавила я, уже оглядываясь по сторонам.

Из темноты донёсся гул много шагов, быстрых, слаженных. Не бандитская суета. Не случайный налёт.

— Они ждали ночи, — проговорила я. — И знали, где лагерь, но мы еще не добрались до того места, где были замечены разбойники.

Вэй Лян резко бросил плащ помощнику и выхватил меч.

— Ты была права, это засада. Бей в колокол. Поднимай лучников. — он посмотрел на меня. — Юй Ло, к оружию.

И в этот момент с края лагеря раздался первый удар.

Крик, короткий, захлёбывающийся.

Тень с клинком вынырнула из темноты и ударила солдата у костра прежде, чем тот успел поднять копьё.

Лагерь армии Вэй проснулся в крови.

Глава 15 Ночь без знамен

Первые мгновения были полны хаоса.

Кто-то выскакивал из палаток с полунадетыми доспехами. Кто-то хватал оружие не своё. Крики смешались с ржанием коней, треском огня и глухими ударами стали о сталь.

— Держать строй! — рявкнул Вэй Лян, и его голос перекрыл шум. — Не бегать, собраться в строй!

Я уже была в движении.

Лук оказался в руках раньше, чем мысль оформилась до конца. Я скользнула за поваленный ящик, опустилась на колено, натянула тетиву.

Цели не было видно сразу, только тени, мелькающие между огней, но я ждала не их.

Ждала момент, когда станет лучше видно, и я не смогла бы ранить кого-то из своих.

Он пришёл, когда один из нападавших прорвался слишком близко. Высокий, в тёмной куртке, с коротким мечом. Он двигался быстро, уверенно, как человек, привыкший убивать в ночи.

Его клинок уже был направлен на Вэй Ляна.

— Генерал! — выкрикнула я, одновременно отпуская тетиву.

Стрела ушла низко, точно. Ударила в плечо нападавшего, сбивая движение. Меч прошёл мимо на толщину пальца.

Вэй Лян даже не обернулся, шагнул вперёд и вонзил в грудь мужчины свой клинок. Его удар был коротким и чистым. Без ярости, без лишнего движения. Враг упал, словно его просто выключили.

— Хорошо, — бросил генерал, уже поворачиваясь к следующему противнику. — Лучники, правый фланг!

Я стреляла снова и снова.

Одна стрела — в бедро, вторая — в горло, третья — в руку, выбивая копьё. В какой-то момент страх ушёл. Осталась только злость: холодная, ясная и азарт, который двигал мной.

«Вот она, ловушка, — подумала я. — И она раскрылась раньше, чем они рассчитывали.»

Солдаты армии Вэй выстраивались, как вода, находя форму даже в хаосе. Копья сомкнулись. Щиты встали стеной. Крики стали короче, а в темноте, за пределами костров, кто-то явно наблюдал.

И ждал, чем закончится эта ночь.

Я выпустила ещё одну стрелу и потянулась за следующей, отступая за ящик с походными вещами, в этот момент что-то ударило него с такой силой, что дерево треснуло, а щепки посыпались на плечи.

Поздно.

Я перекатилась в сторону, уходя от удара, и увидела того, что нанес этот удар слишком близко. Он был явно не из тех, кто лезет первым. Лёгкая броня, короткий клинок, взгляд цепкий, расчётливый.

Он понял, что я лучник, и потому улыбнулся.

Я тоже улыбнулась и бросила лук,