Наложница Девятихвостого лиса - Ирен Эшли

— Но я…

— Замолчи, — рявкнул Тай. — Раздражаешь. Будь безмерно благодарная судьбе, что господину пока хватает терпения мириться с твоими выходками и длинным языком! Если не он, то я открою тебе глаза на правду: мнимой свободы, о которой ты так грезишь, у тебя никогда не будет, — гневно отсек тэнгу. — Но ты можешь стать свободной в своих действиях и желаниях, причем только рядом с нами — с демонами. Понятия не имею откуда по отношению к тебе у Вейшенга такое великодушие, но будь благодарна и не упусти возможность.

— Зачем я ему?! — в сердцах выпалила я.

Тай посерьезнел, раздраженно вздохнул.

— Господин не обязан отчитываться перед тобой, многое он может оставить без ответов. Если настаивает перейти на его сторону — это большая честь. — Тай хмыкнул. — И почему он удостоил такой чести тебя… загадка для всех демонов. — Тэнгу схватил меня за лицо и покрутил в разные стороны, сдавив щеки. — Ладно бы захотел сделать своей, но и наложницы у него намного симпатичнее…

Я оттолкнула ворона и отшагнула в сторону, в защиту воскликнув:

— Внешность не главное.

— О да, — блаженно протянул Тай. — Полностью согласен: важнее душа. Для демона особенно, — ехидно добавил он.

От «радужной» перспективы бросило в пот.

— Ступай к себе, — следом приказал тэнгу. — Отдохни и завтра прими правильное решение.

После напутствий, Тай развернулся, взмахнул огромными крыльями и взлетел в небо. Я наблюдала за отдаляющейся фигурой демона. Возникший ветер заиграл волосами. Обреченно прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох. Оставшись одной, меня вмиг одолела слабость, но спать я не хотела…

Спустилась к ниже — к реке. Расположилась на увесистом камне у воды, обняла колени и просто наблюдала за движением воды, юркими цветными рыбками; слушала звук ветра, который смешивался со смешным кваканьем и таинственным пением птиц. В воде я видела свое отражение и яркой луны. Луна подрагивала. Вздохнув, запрокинула голову, что увидеть ночное светило в полной красе.

Белый свет озарил лицо. Здесь — в демоническом лагере — луна казалось более мистической, чем я видела её в Синь.

Я дам на размышления ещё один день. Завтра вечером либо Аи становится на нашу сторону, либо… становится пленницей по-настоящему. Достаточно игр.

Тай прав. Я по-детски наивна. Но не зазорно мечтать об абсолютной свободе, когда всю жизнь связана по рукам и ногам. Это… нормально. Однако, пора признать, я не особенная, и та обманчивая связь с Вейшенгом — иллюзия. Если продолжу показывать характер — точно несдобровать. Причем и мне, и людям, которые оказались в ситуации намного хуже.

Что ж, настало время выбирать из двух зол…

Видя меня, строй демонов — чудовищные исчадья, прятавшие истинную сущность за масками человеческих лиц — зашептался. Кто-то выкинул непристойные словечки, кто-то посмеялся. Я шла вдоль шеренги, поддерживая подол черного ханьфу. Я выбрала его из немногих, которые утром принес Тай: ханьфу из черного шелка, украшенное гранатовой вышивкой. Волосы оставила распущенными, лишь часть прядей завязала на макушке и украсила золотом и… живыми ликорисами.

Ликорисы… Цветок мертвых. Или лилия демона… Люди всегда обходили алый, лучистый цветок стороной, боялись накликать беду, а сегодня я вплела его в волосы, как украшение, как знак победы Вейшенга…

— Господин, — приветствуя, я поклонилась.

Вейшенг ухмыльнулся, оценивая мой вид, подмечая сделанные знаки. Больше слов было не нужно, объяснения тоже лишние — я прилюдно поклонилась Вейшенгу, а значит, признала проигрыш и встала на сторону демонов…

Недалеко стоял Тай, равнодушный к происходящему, и просто наблюдал, заведя руки за спину.

Вейшенг кивнул, показывая, чтобы я встала в строй. Я исполнила приказ. Демон задержал на мне покровительственный взгляд, скользнул изучающим взором по ханьфу, по широкому поясу, который подчеркивал тонкую талию, по груди, быстро перевел взгляд на ликорисы, а уже после посмотрел в глаза и задержался. Я стойко выдержала зрительный контакт, не прятала взгляд, как подобает «поданным»; и кажется, Вейшенгу понравилась моя дерзость, он едва заметно улыбнулся уголочками губ.

— Я собрал вас здесь, чтобы сделать важное заявление, — громко начал он. Все утихли. Выдержав паузу, Вейшенг заявил: — я возвращаюсь за Стену.

По недоуменным и даже напуганным лицам демонов, поняла, что возвращение повелителя за какую-то стену точно не сулит добра.

— Мы взяли Чунь, повелитель! — воскликнул один из поданных и взмахнул рукой. — Осталось не так уж много ли до Чуана!

— Почему вы возвращаетесь? — спокойно поинтересовался Тай.

Надо же… даже тэнгу был не в курсе.

Вейшенг завел руки за спину и сделал глубокий вдох.

— У меня появились дела, — многозначительно произнес он, чем вызвал больше вопросов, — но я вернусь. Со мной пойдёт вторая и пятая группа цзянши, демоны сянлю и ты, Аи.

Я оцепенела, услышав своё имя. Округлила глаза.

— За командующего остается Тай, — отрезал Вейшенг, все смиренно поклонились, тэнгу поклонился последним, выражая благодарность за оказанную честь.

— Я не подведу, господин.

— Отправляемся завтра вечером. Кто следует со мной — подготовьтесь. Всем ясно? — громче спросил Вейшенг.

Демоны ответили в один голос:

— Да, господин.

— Свободны.

И пока демоны шатались туда-сюда, мешая мне пройти к повелителю, к нему уже успел подойти Тай. Тэнгу перекинулся парочкой слов с повелителем, и вызывало во мне тревогу то, что пока они говорили — пристально смотрели на меня.

— Что такое Стена? — пытаясь отдышаться, спросила прямо я.

Вейшенг степенно усмехнулся и хитро сощурился.

— Разве не знаешь?! — скептически поинтересовался он.

Я задумалась — и меня тотчас осенило! Адреналин вырвался в кровь страхом, я тяжело задышала. Снова поднимая взгляд на Вейшенга, покачала отрицательно головой и с опаской процедила:

— Проклятый Туман…

— Совершенно верно, мотылек, — прошептал Вейшенг и провел пальцем по моей щеке.

Органы изнутри сжались. К горлу подкатил ком. Я перевела растерянный взор на тэнгу, ища в нем спасение, но тот отвернулся и ушел прочь.

Взяв за подбородок, Вейшенг вернул к себе моё внимание и напомнил:

— Отправляемся завтра вечером.

Оскалившись, я оттолкнула его руку. Иронично усмехнувшись, поддался.

— Не просто так, да? — требовала объяснений. Вейшенг закатил глаза. — Ты специально часть демонического войска ведешь за Стену, чтобы меня туда доставить, верно?

Демон молчал, но с искренним интересом слушал.

— Отвечай!

— Мне кажется, ты слишком большого мнения о себе, маленькая служанка, — нагнувшись ко мне, прошептал в губы.

— На полпути к столице возвращаешься за Стену и прихватываешь с