Костёр для истинной - Амалия Лонг

Я остановилась перед дверями. Они были огромными, белыми, и на них был вырезан герб императорской семьи. Стражник открыл дверь, и я вошла.

В зале было светло. Солнечный свет падал из высоких окон, освещая золотые колонны, мраморный пол, трон, на котором сидел он. Император Ауреллий Первый.

Я смотрела на него, и внутри меня всё дрожало. Он был старым, но сильным, и его глаза смотрели на меня с любопытством и настороженностью.

— Ты — Сафира? — спросил он, и голос его был низким, властным.

— Да, — сказала я.

— Ты — истинная жена главы клана Пепла?

— Да.

— Ты пришла просить о помощи?

— Да.

Он смотрел на меня долго, тяжело. Я чувствовала, как его взгляд проникает в меня, как он видит меня насквозь, как он знает, что я не вру.

— Покажи мне метку, — сказал он.

Я подняла руку. Золотой пепел горел на моей ладони, пульсировал, переливался, и я видела, как он смотрит на него, как его лицо меняется.

— Ты — истинная, — сказал он, и в голосе его слышалось уважение. — Но я не могу помочь тебе просто так. Ты должна понять, Сафира. Ваши кланы достали своей враждой. Они воюют столетиями, сжигают земли, убивают людей, а императорская корона сидит в стороне и смотрит. Мне надоело, что никто не хочет приклонить колено перед истинной короной. Никто не признаёт мою власть. Никто не уважает империю.

— Что ты предлагаешь? — спросила я.

— Я помогу тебе, если ты убедишь хотя бы три клана склонить голову перед императорской короной. Клан Ветра, клан Камня, клан Земли — они должны присягнуть империи.

— Но это невозможно, — сказала я, и голос мой дрогнул. — Никто не согласится. Каждый из этих кланов мечтает стереть вас в порошок и занять трон. Они не присягнут вам.

Он посмотрел на меня, и я видела, как его лицо остаётся спокойным. Он отпил из бокала, который держал в руке, и усмехнулся.

— Не спеши с выводами, — сказал он. — Пойдём, я кое-что покажу тебе.

Он встал и пошёл к двери. Я следовала за ним, чувствуя, как внутри меня поднимается любопытство и страх. Он спускался по лестнице, и я шла за ним, чувствуя, как воздух становится холоднее, как стены становятся сырыми.

Мы спустились в подземелье.

Я остановилась. Внутри меня всё дрожало. Я смотрела на то, что было передо мной, и не могла поверить своим глазам. Ряды пушек, огромные металлические орудия, которые я никогда не видела. Они были огромными, чёрными, и я чувствовала, как от них исходит холод и сила.

— Что это? — спросила я, и голос мой дрогнул.

Он засмеялся и отпил вино из своего бокала.

— Ты слышала, у меня недавно был отбор невест на должность императрицы, — сказал он. — Я женился. И должен заметить, не просто женился, а по большой любви.

— Я не знала, — сказала я. — Примите мои поздравления.

— Моя жена, — продолжал он, — она попаданка. Она из другого мира. Она изобрела всё это орудие. То есть принесла всё это из своего мира. Говорит, что была инженером по образованию и что в их мире очень много технологий, которых мы ещё не видели.

Я смотрела на орудия, и внутри меня поднимался холод. Я не знала, что это значит. Я не знала, как это работает. Но я знала, что это изменит всё.

— Если они будут не согласны, я сотру их с лица земли, — сказал он, и голос его был спокойным, но твёрдым. — Можешь так им и передать.

Я смотрела на него, и внутри меня поднималось что-то горячее, тёмное. Я знала, что он не шутит. Я знала, что он сделает это.

— Я сделаю это, — сказала я. — Я уговорю их.

— Я знал, что ты так скажешь, — сказал он, и в голосе его слышалось одобрение. — Ты сильная, Сафира. Я вижу это.

— Как мне найти их? — спросила я.

— Я дам тебе карту, — сказал он. — И письма. Они должны узнать, что ты — истинная. Они должны увидеть метку. Только так они поверят тебе.

— Я сделаю это, — сказала я.

— Я знаю, — сказал он. — Ты справишься.

Я стояла перед ним, и внутри меня поднималась надежда. Я не знала, что будет дальше. Я не знала, вернусь ли я. Но я знала, что я сделаю это. Я уговорю их. Я спасу свой клан. Я вернусь к нему.

Я сжала пальцы в кулак, и золотой пепел пульсировал под кожей.

— Спасибо, — сказала я.

— Иди, — сказал он. — И не возвращайся без хороших новостей.

Я повернулась и пошла к выходу. Я шла по коридорам, и мои шаги гулко разносились под сводами. Я не знала, что будет дальше. Я не знала, что скажут кланы. Но я знала, что я сделаю это.

Я должна была сделать это.

Я не могла подвести их.

За несколько дней я объехала три клана.

Клан Ветра согласился первым. Его вождь, старый седой воин с глазами цвета неба, встретил меня у ворот. Он сказал, что устал от войны. Что потерял слишком много людей. Что Ледяной король убил его брата. Он сказал, что и сам собирался присягнуть императору. Я просто ускорила этот процесс. Мы не тратили время на долгие переговоры. Он подписал документы, отправил гонца в столицу, и его армия выдвинулась к землям клана Пепла.

Клан Камня согласился не сразу. Их вождь был огромным, с руками, похожими на валуны. Он не хотел присягать никому. Он говорил о горах, о защите, о том, что его не тронут. Я сидела перед ним и говорила о войне, о мире, о том, что император готов помочь. Он не верил мне. Тогда я сказала ему о пушках. О металлических орудиях, которые я видела в подземелье императора. О его жене-попаданке, которая принесла технологии из другого мира. Я сказала, что император уничтожит его, если он не присягнёт. Я не угрожала — я предупреждала. Он смотрел на меня долго, тяжело. Потом он кивнул. Его армия выдвинулась следом.

Клан Земли согласился последним. Их вождь была женщиной, старой и мудрой, с глазами, которые видели слишком много. Она не хотела верить мне. Она смеялась, когда я говорила об императоре. Она сказала, что кланы всегда полагались только на себя. Тогда я рассказала ей о пушках, о металлических орудиях, о силе императора. Я сказала ей, что император уже отправил своих послов к другим кланам. Я сказала ей, что если она не