Попаданка на диплодоке: инструкция по выживанию - Ася Юрская

— Впечатляет, — сказал он, и голос его слегка дрогнул.

— Угу...

— Хорошо. Это ужасно.

— Спасибо за честность.

— Не за что. Но тётушка была бы в восторге. Она подумала бы, что вы перенесли инсульт.

— Тётушка была бы в восторге, только если бы я испарилась.

— Возможно. Но пока вы здесь, вам придётся учиться.

Мы вышли в сад. День был тёплым, пахло цветами и близким лесом. Я шла рядом с лордом по усыпанной гравием дорожке. В траве стрекотали какие-то насекомые, и этот стрекот был похож на треск маленьких паровых моторчиков. Я думала о том, что за последние дни привыкла к этому месту. К динозаврам, к слугам, к странной еде, к ночным крикам за окном.

Но больше всего я привыкла к нему. К его молчаливому присутствию, к редким улыбкам, к тому, как он смотрел на меня, когда думал, что я не вижу. К тому, как он поправлял манжет, когда нервничал. К тому, как его голос менялся, когда он говорил о заповеднике. К тому, как между нами повисала тишина.

— Лорд Фаррер, — произнесла я вдруг, нарушая тишину.

— Да?

— Если бы у вас была возможность отправить меня домой… вы бы ей воспользовались?

Он остановился и повернулся ко мне. Я почувствовала, как сердце пропустило удар, а потом забилось быстрее, будто нагоняя упущенное. Он смотрел на меня сверху вниз, и в его лице снова было то, чего я не могла до конца разгадать.

— А вы бы хотели? — спросил он тихо.

— Я не знаю. Честно. С одной стороны, там моя жизнь, моя работа. Мой любимый сломанный диван, интернет, в конце концов. Там кофе, который можно купить на каждом углу. С другой стороны… — я обвела рукой долину, динозавров, небо. — Здесь я чувствую себя живой. Там я просто существовала, а здесь хоть я каждый день и рискую быть съеденной, но чувствую каждый вдох.

Лорд долго смотрел на меня. Молчание между нами было таким плотным, что, казалось, его можно было потрогать. Я видела, как его взгляд скользит по моему лицу. По глазам, по губам, по выбившейся из причёски пряди. И чувствовала, как под этим взглядом у меня немеют пальцы. Он думает. Пытается понять, что со мной делать. Господи, почему он всегда так смотрит?

— Тогда оставайтесь, — сказал он просто.

— Вы так говорите, будто это легко.

— Нет. Но когда логика заходит в тупик, приходится слушать сердце.

Он протянул мне руку и я, поколебавшись, вложила в неё свою.

Так мы и пошли по тропинке. Рука в руке. Под пение неведомых птиц, среди запахов чужого мира, который постепенно становился своим.

Лорд Дамиан Фаррер

Она сидела в моём любимом кресле у окна, окружённая стопками бумаг, и я смотрел на неё из дверного проёма. За последние недели это уже стало привычкой. Опасной, раздражающей, совершенно непростительной для человека моего положения привычкой. Я наблюдал за ней, когда она не видит. За тем, как она поправляет выбившуюся прядь, не отрываясь от чтения. За тем, как её пальцы машинально постукивают по подлокотнику в ритме какой-то неслышимой музыки. За тем, как она хмурится, когда что-то не понимает.

Это было неправильно. Я был лордом Фаррером, хранителем заповедника и одним из четырёх великих землевладельцев империи, а она была гостьей, которая может уехать в любой момент. Сегодня я должен был сказать ей о бале и уже осознавал, что её реакция будет далека от восторга.

***

— Бал? — сказала она, когда я положил на стол тяжёлый пергаментный конверт.

Слова прозвучали резко, а её пальцы вцепились в подлокотники кресла с такой силой, что костяшки побелели.

— Бал, — ответил я, сохраняя невозмутимость.

Она посмотрела на пригласительный так, будто я дал ей конверт с насекомыми.

— Через две недели в столице состоится Императорский осенний приём. Приглашены все видные учёные, аристократия, военные и, что самое важное, представители Единой Церкви. Моё присутствие обязательно. И я не могу появиться там один.

Она слушала, и я видел, как меняется её дыхание. Вдох короткий, выдох слишком долгий. Похоже, она испугалась.

— И при чём здесь я? — спросила она.

— Вы поедете со мной, — произнёс я тихо.

Она расхохоталась. Смех получился нервным, почти истеричным. Он вырвался из её горла внезапно, громко, с лёгким всхлипом на конце, и заметался по библиотеке, отскакивая от книжных стеллажей. Она смеялась, прижав ладонь к груди. Я ждал. Внезапно смех оборвался и в библиотеке на несколько секунд повисла тишина.

— Лорд Фаррер, — выдохнула она. — Вы видели, как я делаю реверанс? Я похожа на раненую цаплю, которую ударили обухом по голове. А вы хотите, чтобы я поехала на императорский бал? В столицу? Где, по вашим же словам, собираются все инквизиторы и шпионы?

— Именно, — кивнул я.

— Зачем? Вы просто хотите, чтобы я опозорилась сама и опозорила Вас или хотите подставить меня под удар? Или, может, это форма пытки такая?

Я подошёл ближе.

— Потому что это шанс, — сказал я, глядя ей в глаза. — Шанс показать, что вы не дикарка и не шпионка. Шанс заявить о вас в обществе под моей защитой. Если вы появитесь как моя официальная спутница, как уважаемая учёная из далёкой восточной провинции, никто не посмеет задавать лишних вопросов. Инквизиция связана протоколом. Они не могут тронуть гостью лорда Фаррера на глазах у Императора, не вызвав дипломатического скандала. Это единственный способ удержать их подальше от вас, пока мы не найдём ответы.

Она замерла. Логика была железной, и она это понимала. Её ум работал быстро, перебирая варианты.

— А если я опозорю вас? — спросила она наконец. — Я же не знаю ни ваших танцев, ни шуток, ни подковёрных интриг. Я же даже вилку для десерта от вилки для салата отличить не могу!

— Вы не опозорите, — ответил я, и в моём голосе было больше уверенности, чем я чувствовал на самом деле.

— Откуда такая уверенность? Вы видели, как я пытаюсь ходить в корсете. Я передвигаюсь как робот на ржавых шарнирах.

— Потому что я видел, как вы рычали на тираннозавра, —