Игра в прятки. Найди меня, если сможешь - Светлана Ершова

— И?

— Я не смог его найти и отправил салаг прочёсывать лагерь. Ноя нигде нет, как сквозь землю провалился! Но вроде кто-то видел, как он после завтрака за столовой крутился. Говорят, и Линда тоже при этом присутствовала. Простите мою дерзость, но я приказал привести дриаду сюда, чтобы вы лично её допросили.

— Ты всё правильно сделал, — похвалил я демона. — Где она?

Он отступил, открывая обзор на стоящую неподалёку фрейлину, охраняемую двумя солдатами с суровыми лицами. Сойдя по ступеням, я приблизился к девчонке. Она тут же повела плечиком, отчего тонкая лямка полупрозрачного платья соскользнула к локтю. Испуганно ойкнув, Линда вернула её на место и, стыдливо заалев щёчками, потупилась.

Уловка настолько заезженная, что мне стало смешно. Сколько раз я наблюдал этот трюк в исполнении разных женщин? Не счесть! И невозможно не отметить: отыграла его фрейлина хуже всех, слишком уж неестественным выглядело её смущение.

— Где и когда ты видела Ноя в последний раз? — спросил я требовательно, сделав вид, что не заметил её выкрутасов.

— Так он же покинул лагерь, — невинно хлопнула Линда ресничками. — После завтрака забрался в продуктовую повозку и даже рукой мне помахал.

— Почему сразу не сообщила?

— Откуда мне было знать, что вы не в курсе? Я думала, вы сами его отпустили.

Да уж, новости одна лучше другой. Выходит, сопляк сбежал. Что его сподвигло на это, я не знаю, а вот в том, что он ещё до вечера окажется в руках шпионов Гаспара, абсолютно уверен. В город малец вряд ли сунется, догадается, что я стану его искать, значит, рванёт в лес, а там…

От вмиг накрывшего беспокойства сердце пропустило удар. У меня четверо отлично обученных бойцов пропали, которым Ной и в подмётки не годится. При встрече с людьми Гаспара… я бы на его месте молился, чтобы меня сразу убили. О том, как они пытают пленных, я уже наслышан и никому не пожелал бы через это пройти.

— Грекстор, собирай отряд! Ленси, ты с нами! Через пятнадцать минут выезжаем! — рявкнул я, резко разворачиваясь и направляясь в штаб.

В доспехи я облачился в считаные минуты и, на ходу застёгивая поясную портупею с любимым мечом, покинул штаб.

Уже осёдланный, Разящий гарцевал возле ворот, ожидая своего хозяина и всем своим видом показывая, что он рвётся в бой. Даже не притормозив, я запрыгнул в седло и обернулся, проверяя состав отряда. Семь воинов, я — восьмой… Думаю, достаточно.

Взмахнул рукой, без слов приказав открыть ворота, и пришпорил коня. Разящий стрелой вылетел в едва приоткрывшиеся створки. Нетерпеливо подгоняя, я направил его по узкой дороге, ведущей в город, тщательно вглядываясь в примятую колёсами телеги траву. Прошедший ночью дождь сыграл нам на руку: размочив землю, на которой теперь отпечатывался каждый след. Я отлично видел, сколько здесь за утро зайцев пробежало, а уж следы вполне взрослого парня и подавно не пропущу.

Уже спустя минут двадцать я натянул поводья и спешился, присев на корточки. Проведя ладонью по влажной траве, я вскинул взгляд на кромку леса. Как я и предполагал, Ной решил укрыться под пологом деревьев. Ну всё, сопляк, найду живым — лично ноги вырву, чтобы больше бегать не мог. И трепать мне нервы. Я и не помню, чтобы когда-либо за кого-то так боялся. Наверное, это впервые. И, честно говоря, испытываемые ощущения мне совсем не нравятся!

НАЙОМИ.

Прогулка по высокой мокрой траве — то ещё удовольствие. Даже несмотря на доспехи, я уже вымокла до подмышек. И всё же, морщась от малоприятных ощущений, я настырно продвигалась вперёд, уходя всё дальше от лагеря. И пусть мне нестерпимо хочется развернуться и бежать обратно со всех ног, я не могу себе этого позволить.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я вышла к пологому берегу реки, поросшему мелкими жёлтыми цветами. Облегчённо выдохнув, я бросила сумку на землю, опустилась на колени и обеими ладошками зачерпнула прозрачную воду. Сначала ополоснув лицо, я попила и, пристроив сумку под деревом, села на неё, привалившись к шершавому стволу.

Я расслабленно слушала журчание перекатывающейся на камнях воды, пение птиц и не отводила глаз от неба, в котором сквозь серые тучи начали пробиваться солнечные лучи. Стало заметно теплее, и меня окончательно разморило.

Да, я совершила самый глупый и безрассудный поступок, на который только была способна, — уснула! Впрочем, двое суток без сна — это вам не шутки, а если учесть, сколько нервов у меня отняли эти дни, и вовсе неудивительно, что я отключилась.

Проснулась от грубого толчка в бок. Открыв нещадно слипающиеся глаза, первым, что я увидела, был меч, остриём упирающийся мне в шею. Сон слетел мгновенно. Тяжело сглотнув, я медленно перевела взгляд выше...

Простой, лишённый всяких украшений эфес меча, крепко сжимаемый массивным кулаком в чёрной перчатке, контрастировал с расписными стальными доспехами, на которых красовался вычурный герб Финистина. Но самым впечатляющим было лицо возвышающегося надо мной мужчины — рыхлое, отталкивающее, с язвительной ухмылкой.

— Добрый день. Выспался?

— Откровенно говоря, нет, вы мне помешали, — произнесла, с трудом преодолев спазм в горле.

— Дерзкий... Хм, ты вообще кто? Доспехи империи Асшаин, но на демона ты точно не похож.

— Разве это важно? Давайте просто пойдём каждый своей дорогой? — предложила как можно спокойней.

Разумеется, я не рассчитывала, что незнакомец согласится, но попробовать-то стоило. Вполне ожидаемо, мужчина насмешливо оскалился и пнул меня в рёбра:

— Размечтался! Вставай, прогуляемся к месту нашей стоянки, я тебя со своим командиром познакомлю. Обещаю, тебе понравится!

Сильно сомневаюсь. С кем либо знакомиться мне не хотелось, а уж с представителем армии Гаспара — и подавно. Тем не менее, я неуклюже поднялась, специально замешкавшись, чтобы незаметно выдернуть кинжал из-за голенища.

С этим оружием я умею неплохо обращаться. Проблема только в том, что опробовать его на живых существах не доводилось, и от мысли, что собираюсь убить человека, меня подташнивало. Дриады — мирная раса, реки крови, война, убийства — всё это нам чуждо, но раз уж меня загнали в угол...

Ещё не до конца выпрямившись, я рванула вперёд, одним движением снизу вверх вонзая кинжал под подбородок зазевавшегося вояки. В его горле что-то хлюпнуло, и мужчина упал ничком на землю. Я тоже упала, но на колени, и исключительно для того, чтобы извергнуть всё содержимое желудка.

Наконец, утеревшись тыльной стороной ладони, я поднялась и чуть слышно пробормотала:

— Ничего-ничего,